黄昏迅速沉落，暗夜悄然降临。
白发的老者来到桌前，心念一动便在指尖点起一窜火苗掌起了油灯。这油灯多处已经龟裂，是当年老者亲手打造，到现在已经用了多少年了？老者忽然想到这个问题——要重做一个吗？如果在不注意的时候支撑油灯的杆子断了说不定会着火。
不过转念一想，这把老骨头还能活的比油灯更长吗？看了一眼摆放在屋内一角的镜子，满是皱纹的脸上露出自嘲的微笑。
在星环城的话就根本不必担心这种事吧。光系魔法的学徒们会义务在城中各处点亮【永续光】的照明魔法了。老者的思绪回荡在被时间淹没的光辉中，但是很快又回过神来，回到桌旁翻开了一本翻旧的本子。
（老了就忍不住想年轻时候的事，呵呵，可真是，要想也得在白天想啊，这煤油可不能浪费。）
乡村里的生活就是这样，日出而作日落而息。煤油是国家配备为遭遇魔兽袭击之类紧急情况发生时准备的照明道具之一，老者是公然地挪用的，只是在这南坊村这种紧急情况十几年也不会碰上一回，物资放久了就会坏，所以也算是废物利用，村里不会有人不满。
当然就算有意见，也不会有谁敢跳出来与曾经是魔法师的村长当面对质。比起这种事情来，村民们更看重的是地里的收成。
作为村里唯一的文化人，所在意的东西自然与他们不同。老者翻开的本子正是记录着村民们不屑一顾的景象，诸如——村口老井每年的水位线；每年出生婴儿的数量；每年晴天的数量；每年村里目击到长虫的频率等等。
虽然村里的大家只是认为这是老村长闲得慌才想出来的一项爱好，但他本人却不这么认为。
“预兆”往往存在于这些数字当中——他是这么认为的，而事实上也确实有所发现——那就是今年急速上升的长虫数量。这会是什么预兆呢？魔物数量激增不可能是好事，能想到的只有灾祸而已。为此老者特地向工会发出了调查的委托。
“都一个礼拜了，也该有回音了吧……”
村长一边自言自语一边将今天的观察记录到本子上。
正在这时房间的门被叩响了。
“村长，您还没睡吧？”
“克里希？什么事。”
村民们的声音就算让老村长蒙住眼睛也能分辨出来。是邻居默塞特家的长子，没什么天赋却是个老实人，村子里的年轻女性最想嫁的男人排行榜上也能名列前茅吧。
“是，有人找您，是两位冒险者。”
“冒险者？”
村长有些疑惑起来，是向工会委托的冒险者吗？按时机来说这种可能性最高，只是以往村里也发布过委托，可从没有人这么晚了才来，要知道从佩德罗到南坊村走路也只需要半天的路程，要是骑马则是一两个小时就能抵达的距离。
如果是接受了委托的冒险者，会选择中午出发然后晚上在人生地不熟的地方过一夜吗？或许只是在前去佩德罗的路上路过的冒险者吗？
一般人应该是不会想到这些方面的，只是年轻时的人生经历让这位担任村长的老者比常人更多一份警觉。
“让他们进来吧。”
将笔记收好，村长准备见一见克里希口中的冒险者。
然而跟着克里希进入房间的却是让人大跌眼镜的两人，完全不符合此前的任何一种猜测。
昏暗的烛火下，缓慢映入眼帘的是两个瘦弱的孩子，离奇的是紧随在其后还有一只波亚米亚鼠。从来没有听说过波亚米亚成为属魔的事情，这种狡诈的生物能够被驯服吗？而且如果拥有驯兽师的能力这个等级猎犬应该是更好的选择才对。
“您就是村长吗？”
其中一位有着黑发黑瞳的少年首先开口，打断了老者的思绪。
“没错，我就是。”
下意识地抚摸着灰白的胡须，他将视线移向走在前侧的少年，借着烛光打量起来。
说少年并不恰当正确的称呼应该是男孩才对——不仅仅是发色和瞳色，除此之外五官出奇的端正犹如是神明按照最优美的比例画出来的一般，与附近国家的长相也有着明显的差别，应该不是附近的人种。
另一个女孩子倒是这一代常见的相貌，算不上美貌的容貌加上村民的服饰，给人一种质朴的感觉。
“您好，我们是来自佩德罗的冒险者，这次是专程接受委托而来……”
“等、等等，接受委托来的冒险者？你是说？公会就安排了你们？”
对话的走向有些超出男孩的预期，但他的神态依然安定。
“是的，有什么问题吗？”
“不要说我以貌取人，你们是什么等级的冒险者？”
“……见习冒险者。但是委托的内容是退职长虫吧？那么我们应该没有问题的。”
男孩在包裹里掏了掏，取出了委托的羊皮纸，一副老神在在的样子答道。明明看上去只有7岁左右的样子啊，身后的女孩子应该有14岁了吧，7岁之差，在这样的年纪……
（但还是男孩是领队吗？有种说不出的老成感觉啊。）
将心中的疑惑按下，村长接过羊皮纸，只是扫了一眼就皱紧了眉头。
“公会的那些家伙是听不懂人话吗？克里希，我让你去公会委托的不是对长虫突然增多这一异像的调查吗？怎么就变成了退治长虫了！你看看这个！”
说着就将羊皮纸扔向克里希，克里希身手敏捷地接住，只好露出苦笑。
“村长，您说的那些话我都和公会的人说了，但人家还是定了这个委托，我也没办法呀，再说也不是什么大事，不就是长虫变多了吗？让冒险者多杀一些不就行了吗？”
所谓的长虫大多行动迟缓，也没有什么杀伤力，只是在入冬之前会疯狂进食从而导致农业欠收的一种害虫，大多数的村民都是这么认为的吧。但是事实却不仅如此，作为任务物品的长虫的触角实际是一种触媒常常被用在炼金术中，因为对风属性的魔力有着很强的敏感性所以也会被用作魔法学徒对于风属性才能适应性的判断工具。
长虫在足量进食之后就会打地洞钻入地下，直到第二年的春天化蛹成蝶，随后交配产下子嗣，就走向了生命的终点。一直到去年为止所目击到的长虫数量都没有增加，虫卵的数量也在正常范围内。
那么今年突然激增的数量只能说明一点——这些长虫是从其他地方迁徙而来的。
越是低级的生物都越是忠实于本性，对魔力敏感的长虫会采取这种反常的行为，这是有什么糟糕的事正在酝酿的“预兆”啊！。
明明这些都和克里希说过了啊，到底有没有好好传达呢？
（现在的年轻人眼里看到的除了钱，就是女人，每一个都是目光短浅，没一个有出息的……真是不甘心啊……）
将内心的想法隐藏起来，村长眉间一横将视线移向两名冒险者。
“你们回去吧，这里没有你们能帮得上忙的事。”
“诶？我，我们是从佩德罗特地赶过来的……那个……。”少女显然是着急了，语气急切起来，口齿也有些磕磕绊绊。
“安莉……”小个子的男孩拍了拍女孩的后背让她安静下来。
“村长，或许你认为我们的实力不够，或许你有什么其他原因才会这么说，但是正如我搭档说的，我们是特地从佩德罗赶过来的，至少能让我们知道这其中的缘由吗？”
男孩躬身行了一礼，身躯虽然瘦小但眼神中却透露着不容退让的意思。
（嗯？这个小子……）
老村长的眼睛微微眯起。
“冒险者哟，你们的名字是……？”
“阿尔冯斯.安奎因，这位是我的搭档安莉.科莱因，请多关照。”
……