地震, 山倾, 妖兽的嘶吼, 灵鹄鸟的悲号。
砖瓦摇摇欲坠, 最初的惊惶过后，众人迅速镇定下来。
杨司军掷下朱笔, 大步踏出祠堂：“怎么回事？”
一名军士飞快搜寻了惨死的灵鹄鸟，奉上传讯：“嘉偃关有妖兽攻门。”
杨司军一目十行看过信笺，扔下一句“整军”, 奔向稍微安静些的空地, 试图启用传音阵。
楼孤寒死死望着倾塌的雪山, 想不明白, 哪来的妖兽？哪一族集结的妖兽？他分明已经……
系统惶惶然说：“别慌别慌！可能只是流窜来的……没事的！我、我给掌教教传个信……他来就好了，一定没事的……他好像在忙……没事的, 宿主没事的……”
怎么可能，没事……
重岚山为什么会塌……
如果重岚山塌了, 山脉弱化灵气的宝物……
楼孤寒不敢继续想下去, 又不能不继续想下去。他挤出人群找到杨司军：“我想去重岚山……”
“不行。”杨司军分神说道，“小寒, 听话, 你和杨咩一起。其他人我不放心，你看着他们点。”
深山蛰伏的妖兽也开始苏醒，仿佛被一股未知的力量吸引。太平镇外四面八方皆有零零散散的妖兽, 不知什么时候将会聚成兽潮。
楼孤寒握住妖王赠予他的内丹, 忽然想起那句, “神朝迟早搞出其他恶心事，要你跪尊敬了信他们”。
是神朝么？若不是他们，重岚山怎会……
他们想做什么？只湘南如此？苍岚郡怎么样了？
天又开始下雪。楼孤寒很冷，冷得心底森寒。他举目四望，总是站在他身旁的人却不在这里。
他看向对神朝最为了解的人：“随月姐……”
“我不知道。”
江随月脸色苍白说道，“如果真的是他们……”
她想说你不要与他们为敌，没有胜算的，一点胜算都没有。可是看着眼前不再稚嫩的年轻人，为家乡默默经营数年的人，这句刻进意识深处的话，她说不出口。
执徐郑一各自入队。郑二帮忙加持法阵。江随月去了药堂。楼孤寒解下剑匣，握紧娘亲留下的兵刃。
湘南妖兽多见，镇民见惯生死，并不慌乱。炼体士和强壮的青年守在镇口，严阵以待。那些半大的孩子们，小脸僵硬着，聚在祠堂附近。
温颜有些害怕，咬紧嘴唇，努力看清眼前的一切。
大雪染白所有人的发梢。
夕阳沉入地面，夜幕降临。
杨司军换了战甲，金光灿灿。那道光芒曾经无数次闪耀在前线，带领湘南一次次走出必死之局。众人心中大定，安安静静等待她的指令。
然而第一句话不是军令。
她说：“朱笔，朱笔丢哪儿去了？”
一名军士从滚落的砖瓦中找出毫笔。杨司军道：“杨屹之，过来。”
杨屹之走出人群，每一步都无比沉重。他以为娘亲会像以前一样抛下他奔往嘉偃关，他不知道反常的关爱意味着什么，紧张得手脚都在发抖。
杨司军定定望了他一会，提腕，朱砂轻点额心，念诵最后的祝辞：“令月吉日，昭告尔字……”
杨屹之忽然握住娘亲的手，摇头说：“不要。今天日子不好。等明天，等你回来，再给我取字……”
杨司军肃颜喝斥：“杨屹之，你已经长大了。”
杨屹之哑声道：“我不要。”
他的母亲如往常一般告诫他：“你已经长大了。你要去京梁学宫，你要好好修行，你要记得回来，别忘了湘州是你的故乡。”
杨屹之执拗地说：“我不要。我等你回来。”
寒风，大雪，四野皆是妖兽的嘶号。
杨司军拂开他的手，翻身跃上巨兽。那道金光没入黑夜，没入浓浓无边的妖气。杨屹之呆呆立在原地，猛地迈开双腿。
少年嘶哑的吼声划破夜空。
“阿娘我等你回来！我等你回来——”
温颜跟他跑出去，在寒风中拽住冰冷的手：“屹之哥哥，外面有妖怪，我们回去，回去再等。”
暗处的影子抬高衣袖擦了擦眼睛，然后反握牵住他的手，默默往回走。
临近小镇，温暖的、干净的灯光遥遥铺散。楼孤寒迎了上去，伸开双臂抱住他，沉声道：“没事的。”，从惶然，到坚定，“一定，没事的。”
杨屹之靠着他的肩膀，笑着说：“我知道。”
太平镇驻守的兵力不多。几名道修四散在各方维持阵法，防止妖兽突袭。镇中最高的地方是瞭望台，杨屹之爬上木架极目南望，楼孤寒牵着温颜跟上去，杨屹之哑声道：“上面很危险。阵法一旦被攻破，最先遭殃的就是这里。”
温颜说：“那我们下去好不好？”
杨屹之摇头：“高处要有光。要让全镇人都能看见。”
温颜便不再劝，挽住他的手臂，楼孤寒坐在另一边，三人手心交握，冰雪之中递来一丝暖意。
某一刻，试探靠近的妖兽亮出獠牙。楼孤寒紧了紧掌心，然后放开，随驻兵走入暗夜。
雪一直在下，好像永远不会停止。
杨屹之看不清黑暗中的妖兽，也看不清远方交战的沙场。他闻到血的味道，听到人或妖兽的惨嚎，口中渐渐也多了铁锈的腥味。
他又在发抖，又很想吐，曾经无畏的少年对自己的嫌恶从没有像现在这样深重。
沉郁的厮杀被尖啸声打破：“将军令，撤——”
下方黑漆漆的乱成一团。杨屹之颤巍巍站起来，取下檐角火把。留守此地的军士正到处找他，杨屹之问：“怎么撤？”
军士拉着他去传送阵，阵器忽而咯哒一声，碎作两半。军士笑了笑：“没事。我带你出去。把火灭了，妖兽马上攻进来了。”
军士对今夜的情况早有预料，一边领他们往西赶一边说：“你们跟在我身边。有落单的顺手帮一把。”
镇上的孩子都在西口，跟在另外两名军士身后。镇东和镇北燃起火光，这边的妖兽便少了许多。等到兽潮最薄弱的那一刻，军士捏碎传讯符，保护太平镇的法阵彻底破碎，他们护着妇孺冲进黑暗，瞬间涌入血海之中。
妖兽太多了，太多了。不知有多少是蛰伏山中的，又有多少是重岚山那边涌来的。
厮杀和血腥会引来更多妖兽，他们必须尽快冲出兽潮。军士开路，青壮断后。三队人越来越少，渐渐合成一队。一名军士重伤，将储物袋交给战友，转身冲进兽潮。旧友与同伴一个一个消失在黑暗中，没有人停下来收整谁的尸首。
楼孤寒持剑开路，偶然拉一把快要倒下的同伴。寒风灌入衣领，大雪落满外袍。这一夜太过寒冷，太过阴沉，太过漫长，如雪一般，好似永远没有尽头。
他们最终冲了出去。领队军士下令休整。
楼孤寒炼化一丝妖王内丹的灵气，然后控制气息，驱散想往这边闯的妖兽。
温颜冻得手脚僵硬。楼孤寒找了半天，五行符和破煞符大都塞出去了，还有几张能照亮取暖。温颜摇摇头，将黄符让给其他人。
杨屹之面色煞白，额头满是黄豆大的汗珠，勉强稳住手腕为青壮年们包扎伤口。楼孤寒也跟着一起，他抬头看了看天边，没有星子，离天亮还早。
过了半刻钟，有一丝神念轻叩紫府，他怔了一瞬：‘沈元……沈元！’
那抹神念平静如初：‘我知道。留在原地别动。’
……
楼孤寒紧紧握着长剑，从半刻钟前到现在，一动不动。他发间凝着雪，睫毛结了霜，冷风将唇色刷得惨白，手背筋脉冻得一片青紫。
忽而，紫府逗留的神念被人收了回去。楼孤寒转过头，山脚掠来一道颀长的人影。他回身握住那人灼烫的手：“重岚、重岚山……”
“我知道。”
沈元擦了擦他脸上凝结的冰霜，“我在这里，我陪着你。”
楼孤寒颤声说：“那你、你怎么办……”
倘若真的是神朝引起妖族动乱，湘州值得他们图谋的，只会是仙尊传人，谢皇传下来的仙意……
他们算准了的……
楼孤寒心乱如麻，甚而惧怕。十几年来他从未这样怕过，哪怕当初面对千余妖兽，也远不如此时惶恐。
他知道，无论有多么危险，不需要说一句话，沈元就会站在他身边。
正因为知道……他怎么忍心让沈元置身险境？
楼孤寒努力扯开一个微笑：“不管怎么样，就算……你不要，动用仙气……”
“好。”
沈元仔细擦净他的脸庞，含笑说道：“别怕。我很厉害的。”
楼孤寒重重点头。
天边亮起一抹微光。前赴后继袭击人族的妖兽忽然停歇，仿如江水退潮。
“有人指挥么？”楼孤寒皱眉望着四散而去的妖兽。
沈元道：“神皇催生了一位……”有点不知该如何称呼那东西，顿了顿说，“新的……'妖王'。”
像妖王这类凌驾凡俗的强者，向来是一代接替一代。因为南蛮的“气”有定额，注定了只能有一位特殊的存在。可能所有妖兽、小妖、大妖的“气”加起来，也无法供养出一位妖王。只要蛟龙内丹在楼孤寒手上，论常理，南蛮妖怪的品阶，至多也就是大妖了。
如今镇国神兽利用部分念力，缔造了一位类似“妖王”的存在。
很麻烦，但不至于令人绝望。
沈元道：“还有南蛮妖兽，异化了……”
神朝最初是因为谢渊渟的意志而建立的，神皇就像一个拙劣的模仿者。谢渊渟费尽心血培养出一位传人，“砍”掉他一部分“人”的特质，令他无限趋近“兵器”。神皇亦然，他一直在尝试改造妖怪。
“数量多么？”楼孤寒问。
沈元道：“多。”
不过这些异化妖兽更像是消耗品，“妖王”有令，它们短时间内力量韧性可以提升数倍，但来个两三次，便会承受不住异化的身躯，自毁而亡。
“还好。”楼孤寒喃喃说道。
情况没有想象中那么糟。
除了重岚山。
以前重岚山在，妖兽只能从嘉偃关来，只要守住嘉偃关，就守住了湘南。现在嘉偃关一线破了好几道口子，他们兵力不足，更有可能陷入妖兽围攻……
楼孤寒闭了闭眼，轻声道：“还，好。”
比最坏的打算好太多了。
他转身去寻温颜。
面容稚嫩的少年脱力瘫在地上，傻呵呵笑：“楼哥哥，我杀了一只妖兽。”天明之前，他催生草藤，绞死了一只幼兽。也只有一只幼兽，侥幸困死它，便耗尽真气。
“阿颜好厉害。”楼孤寒笑着说，“待会你和杨屹之回苍岚山，好不好？”
做好了小孩儿执拗不肯的准备，怎么劝说、劝不听怎么打昏心中都排演了一遍，没想到温颜乖乖点头：“好。”
楼孤寒微感诧异，但无暇细思。找来杨屹之叮嘱几句，让他们带一些人，乘灵器先走。
……
回到苍岚山，已是三日之后。
妖族入侵的消息回来的比他们早。到处都在招兵。两万多人的山城，也笼罩在紧张备战的气氛之中。
温颜没管那些，甩开其他人直奔与殷九离谈话的那块山崖，算了一下位置，下到山谷找寻玉玦。找东西又花去三天。暖玉到手，温颜咬牙握紧掌心，缓了许久，开始仔细端详那东西，这里敲敲那里碰碰：“信物，怎么用啊……”
不知碰到哪里，暖玉亮起微光，破碎浸血的嗓音从遥远的京州传来：“温颜？”
“……”手一哆嗦，鼓起的勇气瞬间流逝，差点又把信物扔下悬崖。
“想通了？”殷九黎道。
小小的少年细声说：“我想变强……”
殷九黎道：“好啊，你来京州，我传你功法。”
“需要多久？听说魔功速成……”
“十年。”
“……”
“怎么？与道修相比，十年很快了。温颜，倘若修魔，你就是万里挑一的天才。”
温颜把玉玦整个扣住，不想再听那些蛊惑。
十年……湘南根本等不了十年，就算十年后他是天才，又顶什么用……
切断传讯，他犹豫片刻，终究没把信物扔下去。
……
苍岚山紧张的气氛持续了好几天。
葛金宝一手牵着妹妹，一手遥望训练场。前天他逃课去训练场看人征兵，被娘亲拿擀面杖狠狠揍了一顿，现在身上还有点疼。
苍岚郡入伍年龄是十六，葛金宝觉得很没有道理。他已经十三岁了，听说小仙师在他这个年纪，已经打死好多好多妖怪了。
听说湘南战事吃紧，苍岚山满十六的预备兵这些天南下了两批，绍安城府军也有南行的，湘州各地都在往南边送人。但是不够。
嘉偃关需要人，很多很多人。
苍岚山到处都有人说南下的事，都说南边战况很糟糕很糟糕。从学堂，到英灵祠，再到家，葛金宝一直眉头紧锁。五岁的小妹妹不懂他在烦恼什么：“哥哥，抱，抱～”
葛金宝抱起她。
回到家，娘亲做好了饭，父亲在院子里收团筛。父亲以前是采药人，现在在药铺里做事，偶尔也去山里采药，采回来的草药放院子里晒着，就像他们还在六陇山那样。
晚饭过后娘亲撵他做功课，葛金宝隐约听见父亲说：“有个事儿……”
“啥事儿？”
葛根生蹲在地上捡药材，闷声说：“南边打仗，晓得吧……”
“咋不晓得，场子最近都在赶衣服。”他家名叫秋莲的婆娘在布局做工，最近其他衣裳都停了，全力为新兵赶制战袍，“来扯根线……南边打仗有你么子事？”
葛根生擦了擦手，眯着眼给婆娘找线头：“我就想，我参过军嘛……”
“嘁，你参过军，猪都会织布。”秋莲嗤笑说道。
“本来就是嘛……”葛根生讷讷。老夫老妻就这点不好，底细都清楚。他年轻的时候，有一年绍安城组织巡逻队，他跟府军训了半个月，差一步就选上了。城主府还给他发了一个月的口粮。因为这段经历，葛根生总觉得自己也是当过兵的人。来到苍岚山后，经过几次半强制“军训”，这点认知更强烈了。
“我就想，南边人不够，我是参过军的……我想到南边去……”
“就你还参军，我都比你厉害！哪次比赛我名次不比你好！”秋莲没好气摇了摇纺车，“要去也该是我去！”
葛根生是过分认真的人，摸不准婆娘说气话还是真这么打算，紧张说道：“总不能咱们都去吧，金宝银宝怎么办，万一我俩都……”
秋莲眉毛倒竖，嗓门陡然抬高：“好哇，人家打仗想啥日子回来，你冲着死去的是不是？！”
葛根生讷讷说：“不是啊，不是啊，唉，金宝银宝总要人照顾嘛……”
葛金宝被娘亲关在房间里，听不清他们在争论什么。只是想，爹那个温吞性子，竟然跟娘吵起来了……
五岁的小妹妹趴在桌案另一边，开开心心舔阿爹买给她的糖人吃。
……
南边战况真的很糟了。
杨屹之心想，温叔竟然来苍岚山，劝他和温颜上京州。
温城主慕夫人都是守城到最后一刻的人，但是总不愿儿子遭遇这些。他们越明白湘南的惨烈现状，就越想送走两个孩子。
之前乖乖回来苍岚山的小少年不听话：“爹，我要到南边去。”
温城主拧起眉：“你去干什么？又帮不上忙。”
温颜认真说：“不是呢，我那天杀了一只妖兽，一个人杀的。阿爹，我可以帮忙的。”
“杀一只妖兽顶什么事！”
温颜更认真说道：“我杀一只，杨姨和楼哥哥就能少杀一只呀。妖怪总是有尽的吧，不可能几百万几千万吧……而且，阿爹，我法术精进很多了，真的能帮忙的……”
温城主没想到儿子会说出这样一番话，摸摸他的头说：“你还太小了，太小了，湘南是大人去的地方。”
杨屹之苦笑一下。温叔真好应付。阿颜说要南下，温叔劝住他，就没有提北上的事……
他以为阿颜在对亲爹耍小心思，两天后新一批士兵南下，温颜偷偷扯住他：“屹之哥哥，我找到两只木箱子，上船不会有人查……南边，你跟我去吗？”
……
楼船停靠在湘川河畔，等待运送新兵南下。
马车停靠在绍安城外，等待运送财宝北上。
宁家在京梁消息还算灵通。自从知晓妖族狂乱是神皇要对付仙尊传人，宁俞便找好了北上的路子。湘南绝对守不住了，至少至少也会乱到当年那个地步。这些年宁家一直在做准备，将大部分产业转移到清州，今日总算有备无患，等以后到了京梁，他们也有扎根的资本。
“宁远呢？”宁家主和儿子并不亲密，通常直呼其名。
“后院……”忙忙碌碌间，有人回答。
竹林尽头那间小庭院，宁远匆匆忙忙往那处赶。
宁俞与宁志来关系恶劣，直似忘了他一样，北逃竟不打算带亲爹一起。除了宁远，宁府上下大概也没人记得那间小院子，那个高大但枯瘦的老人家。
“阿翁——”
宁远推开那扇门，出乎意料，没有看到痴愣发呆的爷爷，眼前站着的是一位精神矍铄的退伍老兵。
老人家目光清明：“远儿来啦。”
“嗯。”宁远笑了一下，搀扶爷爷出门。到了宁府准备好的车驾附近，宁俞皱了皱眉头，对于父亲没看见他当不存在，但既然想上车宁俞也懒得管。
宁远搀着爷爷，正要上车，老人家问道：“你们这是干啥去？”
宁远没说话，宁俞冷冷说道：“去清州。”
老人家目光呆了一下：“不同路哩。”老人家仰头看了看日头，算了一下方向，挣开小孙子，与他们相背而行。
“阿翁！”宁远急忙拉他，“您去哪？”
宁志来憨厚一笑，指指南边：“战鼓响啦，要打仗啦！”