人皇出乎意料的好说话，沈元说出心愿时便答应放了人。
楼孤寒踏上不知多少年前的湘州，心神还有些恍惚。
他只有魂体，离开九幽后便没有了身形。可能因为神力的联系，沈元还看得见他，肌肤相触，只能感受淡淡的凉意。
此时人间还是黑夜，天空没有一颗星子，比九幽更为阴沉。寒风凛冽，满目皆是秋末的肃杀之气。
沈元习惯了黑暗阴冷，只顾拉着哥哥的手，递去一些神力凝聚魂体。耳边有人说：“太阳升起来了。”
他抬眸一看，天际那一线薄光刺破黑幕，人间迎来无比温柔的黎明。有人搂住他的肩膀，笑容比黎明第一缕的晨光更加温柔。
“绍安城在那里，城楼之上是高台堂榭，底下囤积兵刃和满仓粮草。
“那是嘉偃关，北依绝涧，西临危岩，是阻隔妖族的天险要塞。
“关隘之外是莽莽高原，水草丰茂，一望无垠。
“那边是清州，积蓄饶多，古来即为陆海天国。”
“中洲万里江山，阿元，好不好看？”
沈元低声说：“好看。”干净通透的光照入眼瞳，闪闪发亮，他想说什么，又感觉什么都不必出口，“很好看。”
楼孤寒领着他往山下走，中途遇见一个采参人，便对沈元说：“你去问一问他，今年是什么年号。”
沈元乖乖去了，跟大叔掰扯许久，得出结论：“天启四年。”
楼孤寒遥望某一座小山，捂住有些发烫的胸口，良久，笑道：“想不想看看小时候的我？”
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他们来到山青水碧的郊野。湘南多山脉，座座青峰时现时隐，绵延挺峻。半弯碧水蜿蜒于群山之间。河畔草木繁盛，绿野田畴点翠凝苍，稻叶随微风起起伏伏。
楼孤寒指向河边木屋：“我就住在那里，阿娘也在。”他抿唇轻笑，眼中盛满柔和的光，“我娘她，是世界上最温柔，最美丽的女子。”
正在这时，屋内那名女子轻轻柔柔说：“等你把锈铁片磨成冰刀，阿娘带你去洛水河上滑冰好不好？”
软软的童音脆生生道：“好！”
女子说道：“那你先去磨，乖。”
楼孤寒猛然记起什么，魂体拼命想拉沈元：“别过去！别看！”
沈元很听他的话，停住脚步，好奇地往木屋里瞧。
稚嫩的童音惊叫：“阿娘不要吃！”
先前那个女子含含糊糊说：“嗯，小孩不能多吃糖，容易坏牙齿。”
“是我的！不要吃阿娘这是我的！没有了！不要吃完……”急切的童音忽然顿住，“呜哇——阿娘坏！”
沈元看见一个小小的孩子奔出木屋，眉眼跟身边的哥哥有几分相似。楼孤寒急忙说：“那不是我！”
一名娇弱的红衣女子跟他跑出来，笑着问：“小寒，你怎么干嚎不流眼泪啊？”
五岁的楼孤寒小脸一皱，泪水夺眶而出。他的娘亲瞬间满脸心疼，将孩子揉进怀里：“小寒乖，别哭了别哭了……”
楼孤寒还想再哭，娘亲一下一下轻抚他的后背：“你已经是小男子汉了，无论什么时候，发生了什么事，都不要哭，知道吗？”
小孩儿努力止住泪水，一吸一顿抽搭，哽咽说：“知道。”
“知道就好。”娘亲动作温柔地捏他的脸，“因为你哭起来真是太丑了。”
楼孤寒猛然一顿，嚎啕大哭。不知是被捏疼了还是被这句话气着了，哭声越来越响，直上干云霄。
娘亲柔声笑道：“逗你玩的。我们小寒就算淌一脸鼻涕，也是爱哭鬼里最好看的那个。”
小小的楼孤寒推开她，狠狠一跺脚，边哭边往树林里跑。
娘亲哈哈大笑：“哭够了就回家！阿娘给你做糖油果吃！”
沈元假装不感兴趣，拿余光瞄向那边。他身边的人已经不想再抵抗了：“想看就看吧……”
沈元笑起来，悄悄跟在小孩儿身后。
他们走进一片桂树林。秋风萧瑟，吹落碎花枯叶，到处灰尘扑扑。小孩儿被气狠了，不讲究，席地坐在河边，有一搭没一搭抽噎。
楼孤寒阴沉沉杵在身侧，沈元拿不准主意该不该现身。树林深处忽而踱来一名青年，手持枣木十字弓，背了把剑。他走到小孩儿身边，蹲下去问道：“你是谁家的孩子？怎么在哭？”
小孩儿边抽搭边说：“我是阿娘的、孩子。我没有、哭。”
青年怜惜般摸摸他的头发，拿出一块杏仁糖：“不哭了。来，哥哥请你吃糖。”
小孩儿摇摇头说：“不能乱吃别人的东西。”
“我不是别人。”青年将糖糕塞到他手里，“我认得你娘亲。”
“真的吗？你也认得我吗？”
青年笑道：“当然是真的。带我去见你娘好不好？”
眼前这一幕唤起了久远的记忆，楼孤寒脸色一沉：“阿元，拦住他。”
小孩儿开心地将杏仁糖放入口中，青年想劝说几句，胸口猛地一痛。他咽下血腥味，喝道：“谁在那里？”
树下出现一名素色衣衫的少年，不知在那儿站了多久，发间沾了许多银桂碎碎的瓣子。他轻启唇齿，淡淡说道：“滚。”
青年听得此声，经脉震得气血沸腾。心中大骇，捏诀离去。
桂花甜腻腻的香气萦满阳光。五岁的楼孤寒对突然出现的少年万分好奇，仰头问道：“大哥哥，你是哪里来的呀？”
大哥哥偏头看了看空气，然后回答他：“九幽。我也想见你娘。”
小孩儿不知道九幽在哪个地方，弯眼笑道：“你也认得我娘吗？”
沈元摇摇头。
小孩儿继续发问：“那你有糖吗？”
沈元想了想，伸手摊开掌心，递出一颗桂花糖。小孩儿欢呼一声：“哥哥你真好！”
楼孤寒目不忍视，感觉这孩子随时都能被拍花子的拿一块糖骗走，喃喃道：“他真的不是我……”
小孩儿毫无防备吃了糖，不忘说道：“大哥哥，我是楼孤寒，你叫什么名字呀？”
楼孤寒：“……”