“你想去和亲？！”皇帝惊得目瞪口呆：“不行！绝对不行！”
察合问道：“为何不行？圣人不是也主张请和吗？”
皇帝心烦意乱：“是！但他们只要真公主！朕如果送个假的过去，他们是能认出来的！”
察合再问：“那圣人选定让哪位公主出嫁了吗？您又是否真的愿意把自己的亲生女儿嫁去蛮荒之地？”
见皇帝不说话，察合继续质问他：“漠北给的条件是，若大夏愿意和亲称臣，他们就会放了嵬名将军，然后立即退兵。臣女是嵬名将军的长女，若替大夏和亲漠北，既能让臣女做到忠孝两全，又能让圣人留住自己的亲生女儿，岂不是两全其美？”她轻抚自己的脸颊，又道：“臣女曾听说，漠北的大汗是个喜爱绝色的风流之人，若是让大夏的第一美人嫁过去，谁还会在乎是不是真公主呢？”
听到这话，焦急踱步的皇帝终于停下了脚步，缓缓地坐回了龙椅上。他沉默了半天，看着察合道：“你真这么想？”
“是。”
“你这要是真嫁出去了，可就再也回不来了。要不你再考虑考虑吧？”
察合提裙下跪，俯首叩头：“臣女既然请求进京面圣，便是已经做好了不再回头的准备，只要能救出阿耶、保大夏一时，臣女甘愿和亲漠北！”
在殿外偷听的太子听到这里，径直要往里头冲，若非身后的侍从拦着他，恐怕他就直接闯进去了。
皇帝知道察合跟她父亲一个性子，都是个劝不过的犟脾气，他自知说那么多也没什么用，就吩咐身边的彩瑛：“彩瑛，带她去画馆画张像，再让使者拿到城外去给那些蒙古人看看。”他又转过来看着察合：“察合，这几天你就先在宫里住下，朕会派遣使者去和蒙古人商议，若是他们愿意，朕就认你作女儿，择日出嫁。”
“臣女谢圣人。”察合慢慢地站起身来，脸上挂着从容不迫的笑意，如红烛微漾下盛放的海棠。
察合跟着彩瑛走出大殿，突然被冒出来的太子给拦住了：“站住！”
“臣女参见太子殿下。”
“嵬名察合，你疯了吗？！你为什么要自请嫁去漠北？那可是个茹毛饮血的蛮荒之地啊！”
“你都听见了？”
“是，我听见了！我千辛万苦地通融蒙古人放你进城，不是让你来葬送自己的！”
看他又气又急，眼睛里好像有烈火在燃烧，察合抚了抚步摇上的金流苏，冷淡地问道：“那你以为我是来干什么的？”
太子答道：“我本以为你是来求阿耶，让他给咱们赐婚——”
“这都什么时候了，你居然还在关心赐婚的事儿？你是大夏的皇太子，不是十一二岁无忧无虑的小男孩！”察合说完就要绕过他走，却被他一把拉住了：“我等了你五年，就是为了你的一句愿意，你现在就这么冷漠地把我丢下，你未免太残忍了！”
“我早就说过我不喜欢你，是你自欺欺人非要等我五年，是你自己浪费了自己的光阴，这一切皆与我无关。”察合猛地甩开太子的手，三步并作两步地赶到了彩瑛身边，就头也不回地走了。
入夜，察合卸了毡冠，正对着镜子梳头发。小曲带着彩瑛走进屋里，后者向察合俯身，轻声道：“微臣参见察合公主。”
察合波澜不惊地回过头，似乎早就预料到了这个结果，但还是反问道：“公主？”
彩瑛答道：“是，圣人收了您做义女，您现在是大夏的公主了。”她微微一扬手，示意身后的侍从将婚服和金冠捧上来：“这套婚服是先皇后与圣人大婚时穿过的，圣人口谕，三日后您就穿着这套衣裳出嫁。”
小曲惊道：“三日后？！”
“敌人围城数日，和亲宜早不宜晚。届时会有宫人为您梳妆打扮、安排事宜，您什么都不用管，好好休息便是。”彩瑛向察合行礼：“臣告退。”
门被关上，屋里仅剩主仆二人。小曲看了看那套婚服，走到察合身边：“姑娘，三日后是中秋节。”
这些天来，察合满脑子想的都是如何救出自己的父亲，以至于连日子过了多久，过到了什么时候，她都忘记了：“是吗？我都记不得了。”
见小曲咬唇垂下头，察合微笑道：“小曲，人人都说漠北是个不开化的蛮荒之地，跟我嫁去那种地方，你会怕吗？”
小曲答道：“哪怕是上刀山下火海，只要有姑娘在，奴婢就不怕。”
察合宽慰地笑了笑，把手里的梳子放到梳妆台上，道：“帮我把那套婚服拿过来，我试试。”
三日后，中秋节。馨香的金桂开了满城，却寂静得毫无生气，全然不见团圆相聚之乐，就连有公主出嫁的皇宫都不闻丝竹之声，只有一群身着赩红的侍从，如身披红缎的纸人般，悄无声息地簇拥着公主走出皇宫。
赤色的红毯从宫内一路铺到宫外，站在红毯尽头等待的，是拖雷和他身后的漠北使团。今年拖雷跟随铁木真出征夏国，虽不是主将，但出力不少，也算是遂了心愿立了功，而今日铁木真遣他来迎接夏公主，则是另一种历练。
“我是大蒙古国的四王子拖雷，受额齐格成吉思汗之命，特来迎夏公主出城。”面对着夏国的第一美人，年少的拖雷多少有些紧张，但语气仍然平稳随和。
察合微笑颔首：“劳烦您了。”
走出城门，察合一眼就看到了一顶白毡底天蓝祥云纹的金顶毡帐，被十几匹黑色的骏马拉着，像一个巨型马车。它的附近还扎着许多的小毡帐，每个毡帐的门前都拴着两三匹马，在加上郊外荒凉，满地皆是杂草，若非出城没多久，察合甚至以为自己已经到漠北了。
走到那顶华丽的毡帐下，拖雷先领着一批人把察合身后的奴仆和金银珠宝带走，只留近身的小曲在她身边。紧接着，一名中原打扮的年轻男子从那顶毡帐里出来，径直走到察合面前作揖道：“成吉思汗近身侍卫、侍医刘仲禄，给夏公主请安。”
“免礼。”察合没看仲禄，只顾着四处张望：“嵬名将军呢？”
仲禄答道：“大汗已经着人送他回凉州城了。”
察合大惊失色，倏地向后趔趄，险些踩到曳地的裙摆：“为什么不让我见他一面？难不成是你们已经杀了他，然后随便找个借口来诓我？！”
“大蒙古国一向言而有信，从不违约。”仲禄的表情非常认真，看着不像在说谎：“大汗爱惜人才，不会轻易杀害敌方主帅。招降不成便遂其心愿，大汗送嵬名将军回凉州城，正是圆了他回家见家人的心愿。”
“回家见家人？回家…见……”察合死命闭住自己的眼睛，硬是憋着不让自己的眼泪掉下来。她攥着拳头，长长的指甲如尖刀般刺进娇嫩的手心，铭出四道血红的印记：“连最后一面我都见不到，见不到……”
仲禄听不清她喃喃的自言自语，但他能看出她极端的痛苦——她精致的五官别扭而奇怪地皱缠在一起，就像被女娲扔进黄河里的失败品，揉烂了一身的泥：“公主，请随臣来。”
察合飞快地擦擦眼睛，面带微笑地跟着仲禄走进了御帐里，只见一个头戴灰色毡帽的男子正背着手站在一幅挂画附近，仲禄跨步上前，对着她的后背拱手道：“大汗，夏公主带到。”
铁木真没有回头：“别的东西呢？”
仲禄答道：“四殿下带人搬走了。”
“嗯，你下去吧。”
“是。”仲禄给小曲使了个眼色，小曲转头看了察合一眼，就跟着他出去了。
铁木真转过身来，看着察合问道：“见到我怎么不行礼？”
察合心中不悦，只微微福身道：“夏国公主李察合，见过漠北大汗。”
“李察合？”铁木真不禁笑了两声，坐到身后的软榻上：“是嵬名察合吧？”
察合垂眼答道：“以前是嵬名察合，但我现在是大夏皇帝的义女，所以是李察合。”
“好，李察合。”铁木真盯着察合的脸，笑问：“你的生父是嵬名令公吧？”
察合大吃一惊，险些失了态：“您如何知晓嵬名将军是我的生父？是使者告诉您的吗？”
铁木真答道：“是。虽然我很欣赏你自请远嫁救父的决心，但你同时阻止了夏国皇帝献出他的亲生女儿。作为对你的惩罚，我就先把嵬名令公送走了。”看到察合美艳的脸蛋顿时被后悔不甘和万分愠怒的情感填满，铁木真神色自若地命令道：“站那么远干什么？过来。”
察合提起长长的婚服，不情不愿地走到铁木真身边坐下，撇着脑袋不看他。铁木真注意到她衣服上有金线绣成的花朵，遂问道：“这是海棠？”
察合低头看了看：“是。”
铁木真上下打量着察合：“听说在中原，海棠素有‘国艳’之称，如今一看，果真如此。”
察合冷冷答道：“海棠还有游子思乡之意，相较国艳更甚。”
闻言，铁木真霎时失了兴趣，嘴角淡淡的笑意也逐渐消失。这不识趣儿的女人，愣是生得再美也无用：“仲禄！”
仲禄闻声而入：“臣在。”
“封夏公主为第三斡尔朵妃，送到她自己的毡帐去。”
仲禄错愕地看了铁木真一眼，又看了察合一眼，侧身道：“察主子，请吧。”
察合面无表情地站起来，向铁木真俯身：“妾身告退。”