少女微愕，正要答话，忽然身后一个人骂道：“哪来的狗贼，敢同我妹妹搭讪？”呼的一声，那根拨火棍转出一片火圈，绕过少女打了过来。男子眉头微皱，伸手轻轻接住，向里面望去，只见徐一刀怒气冲冲地走了出来，不由分说，一拳便向男子打来。
少女忽叫道：“哥，你不要……”话音未落，徐一刀一拳已经打了过去，却扑了个空，那男子微微侧身，站在了一边，似乎只是寻常的小孩子打架，不予计较一般。
徐一刀一愣，呆在了原地，似乎不太明白自己这拳怎么会打空，是自己眼花了？打偏了？难道是忘了发劲了，还是让这人躲过去了？记不起来，想不明白。他自小打过无数次架，还从没有哪一次像这一拳一样摸不着头脑。
男子轻声道：“冒昧了。”松开手中的三股缰绳，走进了客店。那三匹马也乖巧，咴咴叫几声，就站在原地不动。男子经过少女身边时，略微停顿了一下，但也很快便走过了。少女心中一动，忽然觉得这人自己在哪见过。
男子走进去，问道：“掌柜的，还有房吗？”掌柜的尚未回答，徐一刀忽然大叫道：“不准让他进来！”少女道：“哥，你这是干嘛呀！”
徐一刀心中一股无名火，也不知该如何发泄。掌柜的上下打量了男子一番，说道：“客官是来赴唐刀大会的吗？丐帮前几日便过去了，您是……”男子摇摇头，说道：“我只是个过路的贩子，不知道什么会。白天贪着赶路，错过了宿头，便来住店，一早就走。”
众人一听这人不是来赴会的，立时露出不屑的神色。再看他衣着寒酸，十足的落魄相，便更加不放在眼里。掌柜的沉吟道：“客官有所不知，再过几日，便是十八年一次的唐刀大会，便在这大散关中青元庄举行，自唐初至今，已是第二十八次，乃武林中最大的盛事。小店自百年前起就吃这碗饭，平时接待一下也没什么，可是现在……只怕不大方便。”
这男子倒不介意，看看大堂中确实难有落脚之处，便道：“掌柜的，行个方便。就让我在这里胡乱挤一挤，晚上便在马棚里歇歇脚也好。主要是我这三匹马，不能落了膘，您给备些好草料，喂饱了些就好。”说着，从怀中摸出一锭大银，放在了柜台上。
这大银足足有十两，掌柜的立时两眼放光，满脸堆笑道：“这……这怎么使得？”嘴上这般说，手上却迅速将大银笼入袖中，似乎生怕男子反悔。男子道：“不妨事，只要给马送些好草料就是了。”掌柜的连声答应，立刻招呼伙计去准备。
众人看着这男子如此露财，都不免有些意外，却心照不宣，默不作声。一个粗手大脚的汉子招招手道：“小兄弟，来我这边坐吧。”说着让出一块地方。男子道：“多谢了。”便走过去坐下。汉子给男子倒上一碗酒，男子也不推辞，便自喝了。
汉子看着这男子，说道：“小兄弟是第一次出远门吧？”男子点点头，道：“敢问大哥尊姓大名？”汉子笑道：“姓也不尊，名也不大，粗人一个。我姓郭，叫郭平，山东人氏，你便叫我郭大哥吧。”男子问道：“郭大哥也是来参加这唐刀大会的吗？”郭平指指靠在墙角的两只铁戟，笑道：“是倒是，可我自知没什么本事，只是来见识一下各路英雄的手段，倘能学到个一招半式，也好精进一些，能把那些肆虐的金贼都杀干净。”
“呵呵，一个贩夫走卒，一个山野村夫，也配来谈论唐刀大会吗？”角落里一声吆喝，众人看过去，只见徐一刀翘着脚坐在火炉旁，满脸不屑。旁边那少女羞红了脸，拍了徐一刀的头一下道：“好啦，别闹啦！”徐一刀登时气馁，低头不再说话，众人都笑了。
不过，经这几人一番吵闹之后，大堂中的气氛反倒活跃了起来。月光入室，大家推杯换盏，渐渐微酣，也都打开了话匣子，说一说今年唐刀大会的新鲜事。
一个瘦高个一拍桌子道：“这往年唐刀大会，那都是在京城附近举行的。便是在那五代乱世的时候，也是向那周边国都去的。今年却偏跑到这深山老林子里来，可当真窝囊！”另有一个灰面长须的道士道：“可不是。我听说是那青元庄和嵩山派结了儿女亲家，不愿意在大金的地盘做事，便一起搬到这大散关来了。”
一个怀抱长剑的尼姑听了，颔首赞道：“尹庄主不愧武林泰斗，赵掌门也不坠其先父遗风，深明大义。咱们就算再窝囊，也不能在他们金人那里摇尾乞怜！”堂中有不少人纷纷附和，道：“铁手师太果然高见！”
然而，却有一个白脸秃顶、头大如斗的矮子大笑了起来，说道：“什么深明大义，我看呐，不过是让人给打怕了罢！”
众人看见此人，听他说话如此狂悖，都面露不悦，却默不作声，无人反驳。跟着徐一刀的那名少女却好奇道：“大头叔叔，尹庄主是天下第二的高手，怎么会让人打怕了呢？”
堂中鸦雀无声，都面露惊骇地看着这少女，旁边有好心人低声道：“小姑娘，你童言无忌，口没遮拦，快别说了。”少女好奇道：“为什么，我说错什么了吗？”徐一刀若无其事地瞥了周围一眼，左手却悄悄攥住了身边的刀柄。那刀模样奇特，又长又窄，似是唐刀制式，却又有些弯曲，不像是中原武器。
这矮子大笑道：“小姑娘，若是旁人当面说我大头，只怕此时已经没有头了。但你不一样，你这小丫头生得漂亮可爱，说话又好听，连我见了都喜欢。可惜我只有三个蠢儿子，媳妇又死得早，不然的话，我还真想再要一个闺女哩。”说罢叹了口气，眼睛居然湿润了，似乎真的念及亡妻，几欲坠泪。
少女眼眶也红了，说道：“大头叔叔，你别伤心。人家都说，在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。你对你妻子这样好，以后一定能团聚的。”
秃头矮子大笑两声，说道：“好，冲小姑娘这句话，我便把这番故事同你讲一讲。”转头问那尼姑道：“铁手师太，你方才说尹庄主，是老尹庄主，还是小尹庄主呢？”
铁手师太有些茫然，说道：“青元庄自来只有函谷青牛一个庄主，哪里又有来的什么老庄主，小庄主？”矮子大笑道：“非也，非也，你们有所不知。那函谷青牛尹笑仇，早在半年前，便死在黄河边上了！”
这一句话，大堂里可炸了锅，都难以置信、议论纷纷，连楼上的房间门都纷纷打开，惊愕道：“那大脑袋，你莫要胡说。此次大会，青元庄乃是东家，若让尹庄主知道了，把你的鄱阳湖整个掀过来！”秃头矮子叫道：“这有什么不信的？没错，那尹笑仇武功是了得，可也不是没人斗得过他。”
众人仍是不信，说道：“这世上能斗过尹庄主的人，要么死了，要么和尹庄主是至交好友，怎么会对他下死手？”矮子得意道：“非也，非也。还有一个人，年纪轻轻，不过才二十来岁，仍能斗过尹庄主。”
“是谁？”
“嘿嘿，此人也曾算名动一时，乃那金国的第一勇士，萧断楼！”
听到“断楼”两个字，那少女微微一愣，抬起头来，却没有说什么。
众人一听，尽皆沉默。一个身穿红衣的男子站起来，又高又瘦，形如竹竿，有人认得他是无量山中人称“白蛇新娘”的花无病，因数年前他新婚之夜的时候，新娘被恶霸逼死，从此便穿上了妻子的嫁衣，永不脱下，并不知从哪学来一套亦正亦邪的武功，名震一方，只听他道：“没错，我也听说了。那萧断楼和尹庄主在黄河上斗了三天三夜，打得那是天昏地暗、日月无光啊，硬是把整条冻住的黄河水都打翻了，仍没分出个胜负。旁边观战的还有许多女真兵，死伤了好几万，硬是过不去黄河。到最后，尹庄主实在没办法了，就用出了那袭明神掌中最后一式——死而后生！”
众人“噫”了一声，发出惊叹之声。这袭明神掌中的“死而后生”号称天下第一的绝学，当年曾一击击杀二十三位绝顶高手，至今仍为盛谈。有人忍不住叹道：“尹庄主年逾古稀，以盖世神功和那萧断楼同归于尽，扬我大宋国威，当不愧是武林泰斗之尊！”
那矮子眼睛一瞪道：“谁说是同归于尽了？没有，我告诉你们，那萧断楼啊，现在都还活着！”众人愕然失色。一个皮肤白净，却满头花发的女子道：“不错，那天我正在黄河边看见了。尹庄主的尸首被冲上岸来，那萧断楼却好端端地游上了岸。”
这女子人称白毛狐，数年前曾因贪财说谎，害死了自己的丈夫，一夜白发，自此再未曾说过一句谎话。她既然这么说了，众人也便再无疑惑，纷纷叹惋，开始在脑子中搜刮各种尹笑仇已经去世的证据。有的说自己曾在黄河岸边见过尹笑仇的墓碑；有的说自己曾在断楼手下死里逃生；有的还说自己多年前曾在某处遇见过断楼，那时他武功未成，自己差点就把他杀了。越传越神，说得有鼻子有眼的。
一个面色黝黑的男子起身道：“那萧断楼是谁？是那喋血苍鹰萧乘川的儿子，是契丹人的种，又是女真人的走狗。狼子野心，也没什么奇怪。我还听说啊，那岳飞岳元帅，便是叫他联合金兀术和秦桧，给一起害死的！”
大堂之中，顿时一片义愤之声，有不少人站起来，说自己是临安附近来的，也听说过这等事情，昏君奸臣，卖国求荣，陷害忠良，令人发指。
一个背着双锤的男子道：“这话不假，我还听说，那少林寺住持忘空，出家之前是一个大大的好官，好像还是岳元帅的上司。这次岳元帅被害之后，那京城巡防营的一个女统制，从岳元帅那里拿来了一本遗书，里面写的都是岳元帅的治军之策，就是交给了忘空大师，要在这次大会上拿出来哩！”众人惊讶，纷纷议论道：“若是如此，咱们武林中人也可组建一支队伍，去打金贼女真狗，也不比岳元帅的队伍差！”大家都赞同叫好。
“吵死啦！”徐一刀忽然大叫一声，狠狠将酒碗摔在地上，众人都是一愣，“什么狗屁大金大宋，什么岳飞秦桧，管他们作甚。这唐刀大会是血拼搏命的地方，你们的脑袋有几个，自己都顾不过来，还要去管别人吗？”
众人听了，十分不以为然。那秃头矮子却笑道：“徐兄弟说的是，我看啊，这大会不过就是比个武，谁武功高，谁便是天下第一，大家便要听他的。大家都收到英雄帖了，难道不见那帖子末尾的署名，开头是少林寺方丈忘空，第二是嵩山掌门赵钧羡，第三才是青元庄的尹柳小庄主吗？依我看啊，这就是少林寺眼馋了，也要来分一杯羹呢！”
“今年的唐刀大会，是少林寺主持的吗？”坐在郭平身边的那青衫男子突然开口，众人都愣了一下。那秃头矮子笑道：“小兄弟，你不是武林中人，这等事情还是少听为好。”
那郭平一听，略微不悦，站起来道：“阁下是鄱阳帮帮主，人称浪里鬼王的张保吧？”矮子横了他一眼，点点头道：“还有点见识，是又怎样？”
郭平昂然道：“在下以为，少林寺之所以举办这场大会，不是为了争名夺利，而是为了联合武林人士，共同抗击金军。既然如此，那就无论贩夫走卒，还是我这山野村夫，都该有力出力才对，和是不是武林中人，又有什么关系？”
张保歪歪嘴，似乎不知该如何回答。
郭平续道：“小子自知功夫短浅，不敢和诸位英雄争锋。但在下以为，此次大会与往常的不同，谁是天下第一，都是其次。尹庄主特意避开京城，那意思就是说，就算朝廷昏庸，奸臣当道，咱们江湖中人，也绝不跟他们同流合污，当行侠仗义，保家卫国。若能如此，便是武功微末，咱们也敬重他。不然，就算当真武功天下第一，咱们也不认！”
他这几句话一说，大堂中人都连声叫好：“说的没错，咱们武林中人，该当同心协力，保卫大宋才是。不管武功高低，都是一样的。”也有人道：“自然，如果是那卖国求荣的狗贼，就算武功再高，和那叫断楼的金狗一样，咱们也要一口一个唾沫，把他给淹死！”
徐一刀想了一会儿，忽然大怒道：“兀那汉子，你是在笑话我吗？”却被身边的少女硬拉了下来。那青衫男子走到柜前，又拍下几锭大银道：“掌柜的，再来几坛好酒，今晚诸位英雄的酒钱，都算在我的身上！”转身道：“诸位，小子无知，但是敬佩诸位的见识。今晚大家只管开怀畅饮，就算小子对诸位英雄的一点敬意！”
众人大喜，纷纷道谢。掌柜的自然也乐意，便让伙计把好酒都搬出来。大家原本没把郭平放在眼里，现在却都肃然起敬，对这青衫男子也有些刮目相看，有人便疑心他是不是隐姓埋名前来参会的什么高手，旁敲侧击地问了许多句，都被他给搪塞过去了。他也并不参与这场热闹，自顾坐在墙角，瞑目休息。
另一边，那少女目不转睛地看着他，似乎勾起了什么会议，怀着无限心事。
就这样到了半夜，众人便各自安寝，为明日的唐刀大会做准备。店掌柜给那男子抱了一床被褥，请他在马厩里歇息。其实，众人都是三五成群地来的，原本都安排好了轮流值夜，以防有人偷偷下毒手。可经过这一番饮酒之后，大家同仇敌忾，颇有惺惺相惜之意，也便不再提防，安心睡下了。
然而，只有一个人翻来覆去地睡不着，便是徐一刀。他将那少女送到房中后，自己便倚在门口休息，看着堂中横七竖八躺倒的人，颇为不屑。马厩中响起两声马的喘息声，想是那男子带过来的那三匹。徐一刀心中盘算着：“这小子虽然衣衫破烂，可钱帛不少，牵着的那三匹马更是极品。等到这帮蠢货都睡熟了，给他下点药，把那三匹马牵了去！”
于是，徐一刀一直硬挺着，一直到了半夜，众人都睡下了，他才悄悄起身，从怀中取出一根迷香，走下楼去。那楼梯上睡满了人，徐一刀便踩在扶手上，轻轻滑下。他轻功也当真了得，在这堂中不断地纵跃跳动，身姿诡异，却无一人惊醒。
出得门去，徐一刀转到旁边的马厩，见那青衫男子躺在干草堆上，睡得正沉。徐一刀正要将迷香图在他脸上，忽然心中发起一阵恶念，咬咬牙，向腰间拔出了短刀……
第二天一早，客房中，少女伸个懒腰，从床上坐起来，却见外面天已大亮，略略一愣，冲着门外喊道：“哥，你怎么也不叫我啊？”连忙穿好衣服出门，却不见徐一刀踪影，只有几个手下歪倒在地板上。少女连忙将他们推起来：“快醒醒，我哥呢？”
几个手下揉着眼睛，打着哈欠坐起来，听见少女的话，也是一愣，惊慌地向四周看看，只见大部分客人已经走了，吓道：“我……我们怎么睡到现在？大哥呢？”少女急道：“你们别坐在这里，快去找啊！”几人答应一声，连忙各自去询问查找。
那郭平背着一个包裹，似乎也正要离开，见状奇怪道：“孩子，你这是怎么了？”少女看见郭平，心中一动，急忙忙跑上来道：“郭大叔，你……你见到我哥哥了吗？还有昨天晚上，跟你在一块儿的那个大哥哥，他知道我哥哥在哪吗？”
郭平挠挠头，为难道：“这……我和那位兄弟也只是一面之缘，不知道他们去哪里了啊。”见少小脸急得通红，连忙道：“孩子你别着急，反正我也不急着去大会，就帮你找找。”少女点点头，郭平便也出去寻找了。
徐一刀的手下找了半日，也是没有结果。少女急得坐在门槛上，两个眼圈红红的，几乎要哭了出来，却忽听郭平叫一声道：“找到啦！”少女又惊又喜，循着声音赶过去，却见郭平正在马厩中，从马槽里拉出一个男子，浑身被捆得结结实实，正是徐一刀。