在整整两个月的漫天大雪之后，老天爷终于也厌倦了，决定让自己、也让人们好好松口气，雪终于停了下来。
对于穷苦人家来说，这一场大雪实在是难熬，但对于华山派的众弟子来说，这可是难得忙里偷闲的机会。一场大雪之后，山路阻塞，许多山顶的练武场就去不成了，只能放任这些武功还不甚精湛的弟子各自学习。这刚刚停了雪，眼看着就又要到年关了。
华山虽然是武学门派，不似那些富家大户一般有各种繁文缛节，但过年总还是要热热闹闹的。尤其是今年，一场大战让华山损耗了不少，确实要好好去一下晦气。于是，自方罗生和孟若娴往下，便都开始了忙碌。
这是断楼第二次没有在母亲身边过年了。去年这个时候，他还身在大定府，因为担任护卫之责，所以不能回上京。而今年，他虽然可以回去，但却只能是孤身一人了。
其实从徐大嫂那里回来之后，他的心思早已发生了变化，但仍是不忍心告诉母亲完颜翎的死讯，也就不愿意回去了。他又无心参加这些热闹之事，待在屋里听着外面人吵吵闹闹，也是心烦，反正方罗生已经说过，他不管去哪里都不会有人拦着。索性自己躲了起来，整日待在莲花峰顶上，练习袭明神掌，累了就打坐运功。虽然不曾和什么人交手，但自己已可感觉出招式和内功的增长。
一般的外家功夫典籍，都要记叙招法、功法、心法和用法四个部分，有的还要配合图形和详解，才能确保学习之人能看懂。但这青元铁令毕竟只有三寸宽四寸长，就是蚊头小字，所记仍是有限。因此，独孤修德便将袭明神掌的招法和功法杂糅记录在一起，作为精要，至于心法和用法，却全仗有缘人领悟了。
断楼有浣风紫皇功的底子，身体各处经脉都已经打通，不用担心因为心法残缺而走火入魔，放平心态之后更是进步神速。如今，他已经练到了第四式的“柳暗花明”，虽然还不及三分之一，但已经慢慢体味出了其中的玄通妙理。
初时，他觉得袭明神掌至刚至阳，与道家所说的“上善若水”“以柔克刚”全然相悖。可渐渐的，断楼意识到，袭明神掌看似大开大阖，实则体内的真气运作极其细致微妙。这气息凝聚于死穴，原本是武学大忌，可偏偏是这样的方法，逼得人不得不在运气的时候加倍小心，努力将气息压缩，才不会损伤身体，因此极为难练。可只要日积跬步，便能做到一气呵成，不但真气游走自如，而且其密致沉重远胜于其他武功数倍。这样在出掌之后，便会由于突然的释放而爆裂开来，不需用什么花里胡哨的招式，便威力无穷，势不可挡。
如此看来，袭明神掌虽属阳刚外功，心法却正对老子“反者道之动”的义理。独孤修德乃是兵家出身，路数中便也多了些“置之死地而后生”的决绝之感。但究其根本，却仍是“物极必反，否极泰来”两句罢了。
断楼领悟之后，一想这根据断编残简硬凑出来的袭明神掌尚且如此玄妙，那当年尹喜所创的武功，想必更上一层，缅怀昔贤，不禁神驰久之。再回想昔日所学，无论墨玉剑法还是临渊掌法，都是在招式上讨巧，与袭明神掌相比，颇有渺不足道之感。
于是，断楼就这样边练功边琢磨，渐渐忘了时间长短。他本是好武之人，倒也是悲苦中难得的一番解脱。
不久，断楼听得耳边遥遥爆竹之声，睁开眼睛，已经是夜晚了。俯瞰金天宫，已是红光灿烂，今天是除夕，想必大家都已经在庆祝新年了。
听方罗生说，每到年关，华山众弟子都要向先代掌门的灵位行礼，那先任云老掌门自然也在其中。他虽然从未见过自己这个姥爷，但到底是血肉至亲，总还是要去祭拜一下。
这般想着，断楼便收气起身，沿着小路下山。刚走到天下第一洞房洞口，却听见小路尽头传来跫跫脚步声，便驻足等候。远处一点红光渐渐明晰，伴着吱呀呀的踩雪声轻轻跃动，在灰白夜色中时隐时现，又忽而在一块山石背后转了出来，站在断楼面前，果然是秋剪风。
她往日总是习惯一身素白衣服，今日却特意在外面罩了一件霞红的斗篷，连着带白绒的帽子，秀丽的脸庞在手中灯笼烛光的照映下，化去了平日的冰霜绝尘之气，反倒多了些温暖柔美。断楼作揖道：“秋姑娘。”
秋剪风轻轻一笑，摘下帽子道：“整个白天都见不到人，你果然在这里。”
见断楼似要下山，秋剪风猜出他的心思，便道：“华山派规矩，师徒先于父子，除夕之夜的祭祖大礼只按照师徒之分，血亲长辈的拜年都要等到明天。老掌门虽然是你姥爷，但你到底还不算华山弟子，去了也不会让你参拜的。”
断楼有些失望，便道：“那秋姑娘此来，是要接着学剑的吗？”
秋剪风摇摇头，走进洞中，点燃蜡烛。一直藏着的左手从斗篷里伸出来，却是提着一个食盒。将食盒打开，里面是四样精致的小菜，还有两壶酒。
秋剪风将它们在洞口一一摆开，自己坐在内侧，看着断楼道：“今天，我不想练剑，你也不要练掌，陪我喝两杯，好吗？”
断楼看看这些酒菜，色泽可人，芳香扑鼻，摆盘也很是漂亮，与往日的饭食全然不同，想来是秋剪风自己在小灶上下厨炒制的，便道：“不了，既然不能参拜，那这个年也没什么可过的了。秋姑娘想找人喝酒，想来也不是独我一个，在下告辞了。”
说罢，也不待秋剪风回答，便径自沿着小路下山了。秋剪风也不阻拦，只是默默倒上两杯酒，在唇边蘸了一点，轻声道：“今天是我的生日。”
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