三月初九，大军驰援松北。江阙加封征北将军为主帅，陆淮叶辖左军，洛洺辖右军，共调动十万人马。昔年追随宁远侯江子霄的旧部七成跟随出征，诸葛遥清不顾叔叔劝阻，坚持随行。
京城外，杨懿亲自前来为大军壮行。
他没有穿皇袍。
田陇端过酒来，亲自持壶倒满，杨懿拿起酒递了过去。
看看他，江阙接过，一饮而尽。
放下酒杯，他突然说：“陛下还记得曾答应过臣一件事吗？”
“你说吧。”
“请陛下保护贵妃娘娘一世周全，无论诋毁诽谤，阴谋暗箭，你都要维护她，信任她，支持她。即便有一日色衰而爱驰，也请你牢记，她曾为你出生入死。”
“……”
他肃颜行了一礼，转身就欲上马。
“江阙。”
他微顿，止步。
“兵凶战危，你，当心些。”
他沉默了一瞬，“陛下保重。”
一路烟尘，向北而去。
默立亭上，杨懿看着远去的烟尘，说不出心中是何滋味？他拒绝了他赐给司马卫兵符，就连宁远侯的爵位也不要了，却在危难关头再一次挡在了他前面。
同一时刻，孟瑾乔带着宫女太监，登上了北门城楼。
远眺着旌旗远去，她默然许久才问：“绣绣，此役谁挂帅？”
“娘娘，挂帅的是江公子，江阙。”想着大小姐终究没能和江阙走到一起，苏绣心中怅然，忍不住提了一下他的名字。
孟瑾乔没做声。只是看着远方扬起的烟尘。
那年舅舅驰援安北，她请旨出宫，正是在这城楼上送别。她想不到舅舅再也没有回来。今日，她又站在这个城楼上……
似乎往昔重现。
杨懿回到宫里就得知孟瑾乔再次昏倒。大惊，他赶来探视。
等云松明诊完脉，杨懿忙问：“云先生，小乔到底，她到底怎么了？”
沉吟片刻，“陛下，贵妃受创严重，状况不太稳定。一旦勾起旧事，就会出现昏倒的状况。往后半年，陛下不要让她再与过去的人事过多接触。对了，陛下也不要出现在她面前比较好。她的那些过去，你也在，还有承轩。总之呢，就是让她安心静养，喂喂兔子，种种花，按时吃药，日子长了才能缓慢恢复，然后稳定下来。”
“好。”
云松明离开皇宫时，应无尘正和方竹影并肩坐在白兔楼上。
见他神色抑郁，方竹影安慰说：“你别担心，你大哥只是去打仗，打完就回来了。”
没回答，应无尘扯了扯嘴角就问：“竹影，你以前说过一阵子要去西边？”
“对啊。师门子弟只要学艺有成都要周游天下，同时磨砺自己。等师叔动身，我们就往西边去，先去青弧城。夏大哥的家在那里，他们的师门也在那。可惜……夏大哥说江大哥舍不得小乔姐姐，看来是没希望去了。”
她托腮片刻，“做官一点也不好，束缚重重，规矩多，刀笔琐事烦不胜烦。还是我们好，周游天下，增广见闻，顺便做做自己喜欢的事，自由自在。”
闻言，应无尘转脸看了她一会才说：“竹影，我，我要去北疆打仗。”
“嗯？”
“我想了好几天，我觉得我大哥挺傻的，可他说得也对，我们不是为了皇帝去打仗，而是为了兄弟姐妹们能安居乐业。大哥让我留下悄悄照看小乔姐姐。可是……我不放心，我觉得向缨那个坏蛋肯定不会放过机会的，我要去帮大哥。”
“……”
“你帮我个忙好吗？”
“什么？”
“你先留下照看小乔姐姐。等我打完仗回来……”犹豫了一下，他轻轻握住她的手，“我不做官。我们一起过些自由自在的日子，逍遥天下，快意恩仇。”
四目相望。
彼此凝望片刻，方竹影展颜一笑，“嘻。好。我给你出个主意，等打完仗回来，你拜我师叔为师吧。”
“哈。好。”
“据说打仗呢，要胆大心细，但不能冒进。你去了前线要听你大哥的话，不要莽撞。”欢欢喜喜地靠在他的肩上，方竹影扳着指头数了数又说：“车师兄有很多好东西，你问他要一件护甲几瓶伤药，有备无患。他三天前就去北边了，你们该能遇上的。”
“他会不会不给我？”
“哈，看你笨的。你就说你以后是他师弟，他该照顾你的嘛。”
无声地笑笑，他搂住她的肩。
日已西斜，一对少年男女依偎着共看夕阳，毫不在意下方来往的人流投来的目光。
三个月过去。
四个月。
半年过去了。
四方的困境没有解除，但奔赴前线的将士们都顶住了压力，阻拦住了敌国的步伐。而年轻的将领们在战争洗礼下，正迅速地成长起来。
这一日，东境终于传来好消息：楚军退守东宁城，云州之危解除了。
获悉，杨懿稍微松了一口气。沉思片刻才问：“北边的战况如何？”
“十日前敌军再次增兵，二十万大军兵逼松北城。江将军认为附近没有地利可用，坚守对我军不利。故而……三日前弃守松北城，把防线后撤到弯坡。这是战报。”
接过看完，杨懿沉思着又问：“你说……我们守得住弯坡吗？”
诸葛骏还没回答，裴绍均请旨入见。
“陛下，前方送来一封密信。”
拆开看完，杨懿惊讶之余便将之给了诸葛骏和裴绍均：“你们觉得如何？”
“所谓用人不疑，若能如此，南境之危可解。问题是派谁去合适？”
“陛下，臣请缨前往。”
一日后，裴绍均便服简从，往南而去。
他离开燕京时，杨懿登上皇宫高处向南眺望。裴绍均此去要孤身入敌营，结果如何实难预料。
正思忖着，他突然瞥见一袭裙裙。转脸一看，不远处，孟瑾乔正倚着扶栏面向北方，身后只跟着苏绣。
半年来，杨懿听从了云松明的劝告，不再去看孟瑾乔，只吩咐田陇关照。或者他不知道心里是什么感觉，所以选择了回避。但此刻突然看见她，他想了想，还是走过去。