散席后，太后带着儿子回了宫。遣退左右，就问：“皇儿，又是向缨给你出的馊主意吧？在如此盛大的宫宴上纠缠一个妃子的妹子嫁给谁，不成体统！”
“母后，朕觉得向缨的主意没错。您知道吗？容天明之前派人去锦州……”皇帝把那枚徽记告诉太后，然后说：“朕怀疑老七与当年的余孽勾结。这些年几个余孽一直没抓到。但他们既然回来搅风搅雨，朕就成全他们，正好一网打尽。”
听完容天明的禀报，向缨的计策，何太后斟酌半晌就说：“孟瑾媛那个丫头轻狂浅薄，她哄不住齐轩成的。这种棋子，几乎就是废棋。”
“废棋？”
“对啊。连你都不为所动的女人还骗得住齐轩成？要哄得住他，至少是孟瑾乔那一种，有美貌有才情，懂得适可而止，更懂得欲擒故纵，看似天真其实狡猾，还有几分猜不透。要不，过了这么多年，你还会念念不忘？”
“……”
不理睬儿子的悻悻然，何太后凝神推敲了一会才说：“孟广德是个懂事的。让向缨告诉他，既然结亲，就让孟瑾媛主动去纠缠齐轩成，问问他的夫人姓甚名谁，原籍何处。有些事，你盘问显得很怪，孟瑾媛去问就合情合理。让孟广德教导她做个好棋子，日后哀家替她再选个好的。”
听了这话，皇帝忙点头，又想起席间所见，干脆把慧妃拉扯齐轩成，孟瑾乔的不对劲说了一遍，然后问：“母后不觉得她们姐妹的反应都很怪吗？”
惊讶地看看儿子，太后回想了一会就说：“这件事先搁下。两日后，各府命妇要入宫朝见皇后。你告诉皇后留住泰王妃，有些事不妨问一问。”
一鄂，皇帝琢磨半晌，恍然道：“原来母后让孟瑾乔嫁给老七，还有这一层意思。”
“呵呵。一枚棋子难免左右逢源，两枚，甚至更多才好。棋子们都为我所用，却因为利益不同而彼此牵制，如此布局方能把握枢机，一击致命。皇儿，前朝后宫，都是如此。”
咀嚼片刻，“母后高见。”
何太后拍了拍儿子的肩，“你不要偏信向缨。多培养几个心腹，有利无弊。”
“嗯。”
商议已定，皇帝回到养心殿，召来向缨吩咐一番。
“臣遵旨。臣觉得泰王府内的玄机，王妃必定知道。南靖伯兰罡看似是个懂事的人。若能问明究竟，可以让冷霜为前驱。功成之日，许她功过相抵就是了。”
想起兰罡对容天明案的态度，皇帝颔首。
向缨领旨离去时，孟瑾媛正在上房里哭得凄惨：“娘，这算什么呀？太过分了。我才不要嫁给那个骗子。”宫宴上，她听到姐姐替自己说合还很高兴，但听到齐轩成亲口承认有妻室，顿时呆住。若非母亲死死按住，她已经当殿发疯了。
见她哭得稀里哗啦，刘月琴心里也是悲戚，只得安慰女儿：“娘知道你委屈。可是太后开口，我们家没法拒绝的。”
“不要。我不干。”她抱住头猛摇。
正哭闹，何春小跑着进来：“二奶奶，老爷来了。”
刘月琴一怔。
听到父亲，孟瑾媛暂时不哭了。
门帘打起，孟广德走了进来。跟随的梁平使了个眼色，何春立即知趣地带着丫鬟们退了出去。看着女儿满脸的泪，孟广德走过来坐下说：“别哭了。媛儿。这门亲事只是一场戏。太后是让你为皇家办事。”
呆愣愣地看着父亲，孟瑾媛疑惑不已：“办事？可我，我，我嫁给那个混蛋……”
“乖女儿，只要太后替你做主，什么名节都不重要。你想想，你办好这件事就立了功，你姐姐在宫里会更得到看重，你哥哥也会有前途，他们都好了，谁敢看轻你呢？还有爹呢。对吧？你现在不要想那么多，听话把事情办好，日后就能富贵平安了。”
见状，刘月琴忙说：“媛儿，听你爹的话。我们家能为太后办事也是荣耀。你立了功，太后会体恤的。到时候你改嫁，没什么大不了的。”
“……”
孟广德和刘月琴耐心地开导女儿时，孟瑾乔正独自站在窗前发怔。
跟随杨懿回到府里，她才得知了御花园赐宴的事。即便了然这必定是向缨出的馊主意，心下也明白他不可能当庭拒婚给皇帝发难的口实，可一想到他答应了亲事，心里就火烧火燎的疼。
无论她多么懂事，多么顾全大局，可是……即便只是一场假戏，她也受不了他娶别的女人。何况那个女人还是水火不容的妹妹！
正坐立不安，红影一闪。吓一跳，她不由得定睛一看。红松鼠不知几时落在桌上，正看着她。
“小松鼠，你怎么来了？”
听到她问，它滑稽地举起前爪一指窗外。窗户半启，天早就黑了，窗外空无一人。怔住片刻，孟瑾乔再次看向它指的方向，想了一下方位，猛地高兴起来。片刻后，孟瑾乔找来陈荔耳语几句，就带着苏绣往花园而去。
戌时了。寒夜的花园格外冷寂。
跟着松鼠走进一片树影里，孟瑾乔四顾。漆黑间，一双手臂搂住她的纤腰。
温暖环抱了她。
“小乔。”耳边传来熟悉的轻唤。
不自觉地欢喜起来，她抓紧他的衣服，在他怀里窝了一会才抬头问：“你真的要娶她？”
“我娶她做妾，你同意吗？”
“休想！”
他笑，低头舔了一下她的耳尖，逗她说：“真是脾气暴躁，刁蛮任性。”
耳朵一痒，她下意识缩了下头，忍不住嘻笑了一声才澄清：“我温柔可爱，善解人意。”然后嗔怪道：“你就编排我吧。我几时丢下你跑了？”
“我不这么说，难道让向缨盘根问底？别生气，我不会娶她。做戏而已。”抚了抚她的俏脸，他笑着吻过来……软倒在他的怀里，她搂住他的脖子，迷乱地回应。
缠绵半晌，她懒洋洋地埋头在他怀里低声说：“你不准娶她。”
“别担心。我肯定看不上她。”