见他又要走，孟瑾如一下抓住他的手臂，“你为何躲着本宫？”
“按照规矩，臣该回避。”
齐轩成走得飞快。孟瑾如站在原地气得跺脚。她不知道自己发了什么疯，可她总觉得他身上有种熟悉的东西，让她止不住地想见他，见到他那冷漠的样子又十分抓狂。
远处的假山后面，有人似乎巧合地看到了这一幕。
孟瑾如的背影消失在内宫方向，他收回视线，阴着脸许久才问：“贤妃，你怎么知道她特意来找齐轩成？”
贤妃窃笑不已，面上却惊讶地说：“陛下，臣妾风闻齐轩成在西华门拉扯慧妃妹妹……臣妾担心他乱了宫里的规矩才告诉陛下。没想到……或许误会了。”
“误会？”
“也许慧妃妹妹是来问问齐轩成几时娶她妹妹。齐轩成敷衍了事才惹火了她。”她假惺惺地替慧妃开脱。
满心窝火，皇帝径自回了养心殿，旋即召见向缨。
得知慧妃又去找齐轩成，向缨暗乐，面上却故意说反话：“陛下息怒，齐轩成与慧妃是什么回事，您先不急着问。但那桩婚事该早日定下，订婚的时候必定会有端倪。”
“唔。”
“但臣认为，齐轩成订婚慧妃不会有意见，孟侧妃却会说怪话蛊惑太后。”
目光一沉，“他们真的有牵扯？”
“陛下，臣认为孟瑾乔大闹天牢是为了搭救齐轩成，但太后偏信，您不妨装作不知道。演戏而已。”
轻叩桌面一会，皇帝颔首。想了想又问：“陆淮叶赐婚，诸葛家可有反应？”
“没有。诸葛遥清已经返回云州。公主的使者早已出发，结果如何，您看看再说吧。”
“嗯。你继续留神京城内外的动向。”
“臣遵旨。”
年关越发地近了。按照惯例，新旧交替之前，皇帝都会赐宴群臣，以示犒赏。这一日申时三刻，在京的皇室贵胄，三品以上公侯仕宦皆携家眷入宫赴宴。杨懿带着王妃、孟瑾乔、叶清姿三女同行。陆淮叶袭了爵，有资格饮宴。皇后就授意他带着凌凤飞同来。
宴席摆在英华殿。
殿门附近，钱勇俊走过来洋洋得意地说：“淮叶，过了年我就要成亲了。我娶诸葛遥清，你娶凌凤飞，看起来差不多，实际上差远了。人家的父亲是实权将军，叔叔是兵部尚书，日后我在军中肯定升迁得比你快。”
狠狠握住拳，陆淮叶按捺住暴打他一顿的冲动，不冷不热地回答：“恭喜。”
他转身走了，凌凤飞被晾在原地。耸耸肩，钱勇俊揶揄道：“凌姑娘，你瞧瞧，你站在这呢，他却心不在焉。”
被他的讥讽气得脸发白，但凌凤飞不敢得罪，只好勉强客套了一下。
嘈杂间，帝后莅临，大宴开始了。
无心看歌舞，陆淮叶沉默地吃着鹿肉。见他不理睬自己，凌凤飞满心憋闷，忍不住拉了拉他的衣袖低声说：“小侯爷怎么不理睬人家？”
“这是宴会，说话不好。鹿肉很好吃，你多吃点。”他敷衍地拿起一碟鹿肉递过去。
不远处，慧妃孟瑾如瞟着他们，暗嘲。另一处坐席，跟随父母来参加宫宴的孟瑾媛正东张西望。她第一次参加如此盛大的宴会，看着满眼的冠带华服，既兴奋又得意。
孟瑾乔坐在杨懿身后，斜睨着出现在宫宴上的刘月琴母女，心下纳罕。
怪事！她们怎么来参加宫宴？没听说刘氏扶正了。
斜对面的坐席上，向缨把孟家姐妹、陆淮叶等人的神情尽收眼底。今日他特意挑选了一个最好的角度，方便观察他们的反应。瞧着陆淮叶对凌凤飞的敷衍，他唇角勾出一丝戏谑。
宫宴进行到一半时，一阵鼓点急响。席间一静，就见八个禁军抬着一只一人高的大鼓上来，放在殿门处。大鼓表面遍布鱼鳞花纹，厚重古朴。每年大宴，宴会中都有一个特殊的节目——鱼鼓传箭。
鱼鼓传箭是大齐军中一种考校箭术的方式。特制的鱼皮鼓上覆盖着层层叠叠的鱼皮，花纹繁复。这些特制的花纹被撞开时状如鱼眼。一炷香内，射箭者在五十步外用弓箭射出一只鱼眼就算过关。箭矢扎穿鱼皮者属于下乘，扎在鱼皮上属于中等，箭术上乘者能在射开鱼眼的同时，箭矢不扎伤鱼皮。
在大宴时，鱼鼓传箭有另一层用意，意为继往开来。
后来，文宗皇帝为了激励贵戚们为国举贤，每逢大宴，鱼鼓传箭都由贵戚们点将。射箭者得上乘，点将者可得赏赐。落于下乘，点将者要拿出名贵宝物认罚。所以每逢大宴，皇族贵戚，一品公侯都会挑选勇士随行，以备参加鱼鼓传箭的角逐。参与角逐者，无论出身为何，只要胜出，都能得到同等的赏赐，更是一个在皇帝面前崭露头角的机会。
鱼鼓立好，皇帝环顾群臣，微笑道：“今年，姑姑来点将开局吧。”
欠了欠身，端平公主斜眼一看陆淮叶，“听说陆淮叶武艺出色，不知道是不是浪得虚名。请陛下恩准臣选陆淮叶开局。”
“好。”
眉一挑，陆淮叶目不斜视地站起身向皇帝行了一礼，行至殿中。
五十步外，他弓开满月。
一声脆响。
鱼鼓中心，一只鱼眼应声而开，那支箭划出一道残影，竟似乎消失了。
场间一静。
停顿片刻，一名禁军走过去低头一看，抿了抿嘴才转身禀报：“陛下，陆侯爷的箭没有射穿鱼皮，他的箭……碎了。”
没人说话。
片刻后，皇帝轻轻鼓掌：“好箭法。”
陆淮叶这一箭，在叩开鱼眼的瞬间以反震的巧劲震碎了箭杆，区区一箭之中，对力量的拿捏可谓炉火纯青。虽然只是一场游戏，却也足以自傲了。
没想到小混蛋竟有如此武艺，端平公主黑了脸。杨懿却笑着恭维：“姑姑真有眼光。一开局就占了上风。”
闻言，殿中喝彩声渐起，众臣齐齐祝贺端平公主慧眼识人，她郁闷得直翻白眼，却有苦说不出。