一鄂，端平公主蓦地转脸瞪着他，“什么意思？”
他微微一笑：“陆鹤扬恣意妄为，因为确实有自傲的本钱。但他的妻儿没有这种依仗。公主，有些话你不方便说，臣却可以替公主效力。”
“你？”诧异地审视他片刻，“你跟陆家有仇？”
“没有。臣只是为陛下分忧。”
“为陛下分忧？你到底什么意思？”
“公主不乐见陆淮叶立功嘉奖。臣认为陆淮叶不宜重用。虽然考量不同，但目标一致……何不各取所需？”
盯着他一会，“你想要什么？”
不答，他又说：“公主可知道，陆淮叶本来是想不到去从军的，但他有个好姐姐。”
拧眉回想半晌，“孟瑾乔？”
“公主英明。若非孟瑾乔指点教导，以陆淮叶的毛躁，怎么可能想得到先善用父亲的荫庇，结交廖景龙；再出入书院拜会泰王，还结识了裴绍均。没有他们的照拂，公主早就如愿了。其实呢……令郎搅闹书院的那一出演得还是很不错的，可惜京兆府没有站在公主的这一边。”
想起那一次偷鸡不成蚀把米，端平公主的目光变得阴沉起来，抿唇片刻，她冷冷地问：“那你说怎么做？”
“臣想请公主到太后跟前送一份礼，告诉太后……礼物是慧妃娘娘的舅舅进献的。他已经得了教训，痛改前非，恳求太后赏他一个回到京城的机会。”
“慧妃？刘家？”
“公主，他们虽然是小人物，但孟家的当家奶奶恰好姓刘。所谓釜底抽薪，孟瑾乔毕竟尚未出阁。”
寻思半晌，“好。你把进献之物送来。”
同一时刻，玉书瑶和孟瑾乔回到了侯府。进了府门，她才把御前的事告诉外甥女。说完，她叹息一声，“若非诸葛大人一力反对，公主在一旁不停地说怪话，皇帝或许就采纳容天明的奏议了。”
想起诸葛遥清，孟瑾乔笑了笑，“无论如何，事情过去了。淮叶在军中比在京城安全多了。”
“是啊。乔儿，你为淮叶操心了。”
“舅母这么说可就见外了。他是我弟弟。”
拍了拍她的手，玉书瑶出神片刻突然说：“那一日我派人给廖夫人送信，告诉景龙和淮叶在一起，平安无事。廖府的家人来送回书时说，白龙军的主将姓诸葛。你说……兵部的诸葛大人与那位诸葛将军会不会是亲戚？”
她意外地问：“诸葛将军？”
“对啊。”
不自觉地有些猜测，孟瑾乔琢磨了一会才说：“我也不知道。但淮叶能在白龙军立功，至少证明他的主将不会打压刁难，总是好事。”
风平浪静地过去了两日，皇帝核准了兵部关于封赏的奏议，一应犒赏诰封很快送往军前。打听得没有人再作怪，孟瑾乔松了口气。眼见暂无异动，她想起齐轩成，嘱咐了陈荔几句，便带着苏绣，在两个侯府家将的保护下出城去了。
孟瑾乔前往凤竹镇之际，端平公主进了太后宫，呈上一只礼盒。
盒中是一扇一臂高的淡紫色贝壳，如玉般通透，淡淡金色均匀地勾勒在边缘处，逐渐向内渗透，铺展出紫金交织的华贵。玉壳上纹理天成，映着天光灯烛，泛着奇妙的五彩流光，望之目眩。
惊艳不已，太后啧啧称奇。
“这是贝壳？纹理天成螺旋，你看这，一圈圈花纹看似堆叠，但每个环形的花纹都自成一体，没有一个是重叠的，奇妙啊。端平，此物可有出处？”
微笑了一下，“太后，此物产自汪洋深处，是一种蓝贝的壳。蓝贝生长千年，壳通体转为淡紫，通透如玉，纹理浑圆成形。如这种淡紫中泛金的，至少要生长三千年以上。除了花纹独特，天成如玉，这壳还可以入药。只要刮下来一点以温酒混合服下，不但能解酒驱寒，治疗疖癣痒痛，还能解毒。”
“把这玉壳放在那扇屏风旁，正好相映成趣。”见她一脸喜爱，端平公主补充了一句。
闻言，太后伸手抚摸玉壳，触手温润，淡淡清凉混合着温暖在指间流淌。欣喜更甚，她夸奖道：“端平，你有心了。如此的宝物不可多得，哀家要好好地赏赐你。”
“太后，这宝物是他人托我进献的。”
“哦？”
“慧妃的舅舅以前做过皇商。可他一时鬼迷了心窍卖赝品，还糊里糊涂地把赝品送进宫，惹怒了陛下，被赶出了京城。这件宝物是他费了好大力气才得到的，恳求我进献在太后驾前，不敢求赏赐，只求太后给他一个改过的机会。”
微怔，“慧妃的舅舅？”
“以前的皇商有一个叫尚品堂的，姓刘，家里主事的人叫刘昌隆。他的妹子是慧妃的亲娘。”
思忖了一下，太后就说：“他真是不懂事，把赝品送进宫，亏他干得出来。”
“太后，其实是伙计弄错了，他才搞砸的。即便有泼天的胆子，他也不敢糊弄天家。您尽管让工匠查验，这玉壳绝对是真品。”
继续欣赏了那玉壳好一会，太后才说：“他有这个孝心，也算难得。既能知错，哀家给他一个回到京城的机会。告诉他好好做生意，别再干那些偷鸡摸狗的勾当。”
“慧妃勤谨守礼，孟大人更是个懂事的，所以即便是自家亲戚，他们父女也不敢恳求陛下法外开恩。今日太后仁慈给了恩典，孟家刘家必定感恩戴德。”
奉承话谁都喜欢听，太后笑开了脸，赏赐了一只红玉珊瑚给端平公主，然后吩咐管事太监去见皇帝。
未时三刻，刑部的行文送到京兆府，赦免刘家父子之罪，准许进出京城并开业营生。
闻讯，裴绍均惊讶不已。
“刑部怎么突然过问刘昌隆父子的案子？叔叔，您看这？”
摇摇头，裴远嵩沉思片刻才说：“看来是慧妃下了功夫。你忘了，孟广德的二女儿是皇妃，她就是刘昌隆的亲外甥。”
错愕，“但是……她似乎不得宠吧。”
“宫里的事谁知道。淑妃死了，丽妃被废，陛下没准又想起了慧妃呗。”