上房里，刘月琴听完禀报松了口气，暗自为儿子庆幸。在她看来，李夫人是无暇报复自己的儿子了，等容荀死了，告发的事就会过去的。
孟瑾乔也知道了，啐了一口她冷笑道：“打得好，打得妙，活该他变成活死人，让他尝尝什么叫做生不如死，让他好好煎熬一下，免得他耀武扬威地欺凌弱小。这就叫恶有恶报，死有余辜。”
想到恶棍彻底废了，她真是出了一口心头的恶气，于是再次琢磨起那副画来。想了许久，她才嘱咐苏绣再出去打听。
这时，向缨回到了府里。昨晚，他宿卫宫中，似乎对容府发生的一切一无所知。走进花厅，一个黑衣女子正在等。昨夜，正是她假扮侍女，夜入容府。之所以无人察觉，恰是因为容荀倒行逆施，所有人都避如蛇蝎，就方便了她从容行事。
听完她的所见所闻，向缨挑眉问：“他语无伦次地说了一会，却始终没说出来，接着就开始流血？”
“是的。属下不知道他发生了什么事，只得熄灭了迷魂香离开。属下无能。”
目光微沉，向缨冷哂：“高明呢。看来容荀是中了类似的锁魂之术，不得其法而妄解就被反噬了……他对容荀真是恨之入骨呢。”寻思了一会，他摆手说：“容荀没用了，可惜了这个诱饵。你下去休息吧。”
黑衣女子告退，向缨吩咐冷融继续盯着城内的异动和孟瑾乔的行踪，暂时按兵不动。这个时候，孟瑾乔出了门。
在街上闲逛片刻，她进了锦衣坊。看了一会衣料，她去看首饰，接着进了一间茶叶铺子。日暮时分，孟瑾乔再次来到雨花斋看书画。正盘桓，一辆马车在雨花斋停下，一个三十岁许的夫人进了雨花斋，登上二楼。
楼中无人，孟瑾乔正独自站在那副灯影照雪图前。
不认识她，那夫人顿了顿足才走过来数步，轻声问：“请问，是否姑娘给我送信？”
转过脸，孟瑾乔淡淡一笑：“确实是我传书相约。但只怕隔墙有耳，请夫人明日未时到城中的璇玑坊相谈。”
没听说过那个地方，那夫人思忖了一下就问：“不知姑娘找我何事？”
不答，她只说：“夫人可还记得六年前的雨夜，令妹与令尊一去不返？”
微鄂，那夫人不由得倒退了一步，瞪着孟瑾乔片刻，咬了咬唇，默默点头。目送她离去，孟瑾乔沉思了好一会才吩咐苏绣付钱买下那副画。
次日过午，孟瑾乔再次出了门。她先去了忠勇侯府，耽搁了半个时辰才换了一辆很小的马车和车夫，然后从侯府的小门出来，绕了一会才来到距离璇玑坊不远处停下，下了车拐进一间店铺再从小门离开，绕到了璇玑坊的侧门。
门前，方竹影正在等她，见她来了就吐了下舌头。
“姐姐，那个女人来了一个时辰了。”
没想到她那么早，孟瑾乔意外地眨了下眼才登楼而上。那夫人正独自站在窗前，盯着窗外的人声鼎沸。
脚步声响，她回过头来。
“姑娘，你为何提到我妹妹与家父，可以说了吧？”
“兴元十八年，皇后召御医为何家二小姐治病。接着……传闻那御医对二小姐起了不轨之心，玷污了她。二小姐羞愤之下自尽身亡，她父亲怒杀御医，心智错乱间摔下府中的荷池，撞到头，最终不治。彼时太子理政，下旨彻查。令妹与何二小姐是闺中密友，她奉命往刑部陈词却一去不归。送她前去刑部的令尊同样不知所踪。那是一个雨夜。”
那夫人脸色微白。
“他们不见踪影，便被认为勾结御医做下恶事，畏罪潜逃。皇后震怒，夫人阖家获罪，族中男子尽数死难，女眷全部没入掖庭为奴，只有夫人因为夫家的庇护得免。请问明夫人还记得仍在掖庭受苦的亲人吗？”
呆瞪着她许久，明夫人才幽幽地问：“我不相信爹会带着妹妹潜逃，可事过多年，早成铁案，你重提旧事是为何呢？”
“夫人可知京城里最近查获的城北尸骸案？”停了一会，她轻声说：“我猜测，令妹与令尊就被埋在那个院子里。”
惊呼一声，明夫人失态地后退几步一下子靠到墙上，瞑目半晌才问：“你，你是说他们，他们被人所害，埋尸荒院，一直不曾被发觉？”
她肃颜点头。
“谁害了他们？”
“传闻令妹工于书画，何二小姐是爱画之人，因此与你妹妹相交甚笃。你妹妹曾留下一幅画，把好友与那御医的私情藏在画里。陷害二小姐的另有其人。他们担心令妹说出不利的证词，这才狠心加害。”
“画？”
“灯影照雪图。”她递出一副卷轴。
接过那副卷轴展开看了许久，明夫人沉默半晌才说：“太后若是知道……会不会将错就错？”
“太后只有一个亲弟弟，也只有一个亲侄女。当今的何国舅是她的堂弟。当年，她希望亲侄女能嫁进东宫，亲上加亲。若她知道另有隐情，必定不会姑息。”想起昔年宫中所见，孟瑾乔轻叹一声，“太后派人在京郊为他们父女建了一个大墓，岁岁祭祀不绝。她们姐弟是真的亲。”
“请夫人前往衙门认尸，但不要说出今日之会。这幅画我会设法交给京兆府，可事若不秘，只怕横生枝节。”
看着她诚恳的脸，明夫人没再问，紧咬住牙，默默颔首。
目送她离去，孟瑾乔默叹一声。她昔年服役宫中，对那桩旧案自然耳闻。此刻回想，心中有种说不出的惊。默立许久，她才下楼离去，再次绕回侯府，然后留在侯府跟舅母和小表弟一起吃晚饭，盘桓到戌时将近才回府。
不提孟瑾乔蓄意掩盖行踪，这一日日暮时分，明夫人进了京兆府。拿着那本残破的琴谱翻看许久，她瞪着一页里的一行字，泪落如雨。
见她如此悲戚，裴绍均忍不住问：“夫人认识此物？”