看了她一眼，皇帝没什么表情地说：“坐吧。今儿你姐姐也在，贤妃说你们肯定很久没见了，就让你来见见你姐姐。”
一呆，慧妃孟瑾如不由得转头去看。
姐妹俩的目光碰了个正着。
四年过去，这是她们第一次见到对方。
沉默了一瞬，孟瑾如回过神来，矜持地笑了笑，“谢陛下体恤。没想到姐姐也在这。这些年姐姐可好吗？”
“有劳慧妃娘娘挂念。我挺好的。”
区区数语对答，席间的人却都在看她们，似乎探究，似乎玩味。
不欲多言，孟瑾如自觉地坐了陪席，想着皇帝的话，暗骂贤妃给自己使绊子。她初来时不知道孟瑾乔在座，此刻见了，再听到皇帝的话，如何猜不出来，让自己前来是贤妃的主意，不安好心。
觑着有些冷场，皇后便笑着说起了枫叶如何好看。贤妃跟着凑趣。皇帝不时看看孟瑾乔，又看看孟瑾如，似有所思。注意到皇帝总看孟瑾乔，杨懿满心不悦，但又无计可施，只得按捺住恼怒。向缨一言不发地吃着，悄然观察着他们。
貌合神离地用完午膳，向缨告退。皇帝带着弟弟往枫林中闲逛，皇后、贤妃、兰婉蓉各自陪同，孟瑾如和孟瑾乔两人跟在后面，假模假样地走在一处。
走了片刻，孟瑾如转脸看了看沉默的姐姐，突然问：“泰王对姐姐可好？”
“王爷对谁都差不多，看来还是对王妃更好些。”
“可我觉得王爷对你挺关心的。”
笑笑，她只说：“风闻陛下颇为宠爱娘娘，但你还是早些生个皇子为好。皇宫不比王府，没有子嗣可不行。”
“……”
“还要多谢娘娘到太后跟前替我求情。但我觉得很奇怪，娘娘这么做，不担心爹生你的气吗？你还有母亲、弟弟妹妹在府里，不比我，程儿被逐出家门，没什么牵挂。”
她似乎轻描淡写地说着，孟瑾如却听着格外刺耳。微微蹙眉，她回答：“我是比不得姐姐的。如今小侯爷继承了爵位，又有太后的关照，前途无量。若三弟有这个本事，我就不用烦心了。”
“娘娘不用烦心的，你只要生个皇子，陛下一高兴三弟就能官复原职了。革职不革职的，不就是陛下一句话吗？”
姐妹俩有一言没一搭地说闲话，却句句绵里藏针。
拐了个弯，就见前方的几人停了脚步。
见姐妹俩走上来，皇帝似乎开玩笑地说：“小乔，你们姐妹许久不见，一时半会话说不完的。改日你跟皇后说说，请旨去看看妹妹，盘桓一下。”
寒毛一竖，孟瑾乔忙低了头，恭声回答：“臣妾谢陛下。”
听了这话，皇后三女的目光不约而同地落在孟瑾乔身上，似乎要把她扎出个洞。兰婉蓉稍微瞄了一眼皇帝，再看了一下杨懿似乎无所谓的表情，心下揣测。
不多时，杨懿带着二女告退出宫。扶栏上，瞧着她远去的背影，皇帝惋惜不已。一时间没了心情，他回养心殿去了。恭送了皇帝，皇后不冷不热地说：“贤妃妹妹今日出了个好主意。”
贤妃却无所谓地笑道：“臣妾谢皇后娘娘夸奖。臣妾只是觉得慧妃妹妹肯定很想念姐姐的。”
不置可否，皇后就说：“本宫有些乏了。你们自个逛去吧。”
送走皇后，贤妃才说：“慧妃妹妹，你看见了吧？其实陛下很喜欢你姐姐。多可惜呀。你若是大度些，你们姐妹就可以互相照应了。”
得知孟瑾乔跟随泰王入宫，贤妃就蛊惑皇帝让慧妃前来相见，果然再次挑起了他对慧妃的不满。此刻见计谋得逞，她便有十分的得意。丢下这句冷言冷语，她翩然去了。
瞪着她得意洋洋的背影，孟瑾如独自站在亭子上，紧咬住唇，恨得牙痒痒。
不提后宫妃嫔们斗心眼，皇帝还没走回养心殿，就见向缨跟了上来。
“陛下，臣觉得慧妃娘娘花容月貌，丝毫不逊色于姐姐。”今日的赐宴是向缨的提议。他知道皇帝对孟瑾乔感兴趣，就煽动他赐宴弟弟，自己借机观察孟瑾乔和泰王之间的状况。
闻言，皇帝止步问：“你不觉得她们姐妹有种说不出的相似，但一个自然，一个做作？”
错愕，向缨想了想疑惑地回答：“陛下，臣没听懂。”
“你真是，不会看女人。”数落了一句，他才说：“世间的女子有些庸俗，有些高雅……即便是孪生姐妹，神韵气质也不可能一样。起初朕不觉得，日子久了，朕觉得慧妃身上有种似是而非的矫揉造作，似乎很像什么又不是。那种感觉让人很不舒服，所以美则美矣，却少了天然的灵秀隽雅。孟瑾乔就不一样。她的一颦一笑都出自天然，那是她自身就有的气质，浑然天成。今日她们俩站在一起，朕才知道，原来慧妃在模仿她姐姐，可惜只学了表面，骨子里的俗艳却改不了，所以才感觉那么怪。”
没想到皇帝这么说，向缨吃惊不小。回想许久才说：“她们俩是挺像的。臣起初以为因为她们是异母姐妹。”
“她们都有点像父亲，长得有三分像。”想了想，皇帝嘲讽道：“慧妃也真是奇怪。好端端地学她姐姐做什么？一个女人长得再美，却没有自己独特的韵味与灵魂，就像个华丽的玩偶，多看一会都觉得无聊。”
听着皇帝的说法，向缨想起孟瑾如，暗嘲不已，转念就刺激他：“但孟瑾乔确实很出色。泰王艳福不浅。”
此话一出，皇帝沉了脸斥道：“你怎么说话的？”
摊摊手，他笑答：“臣失言，陛下别生气。”
“你还笑。不准笑。”训斥了一句，皇帝就问：“这些日子可有什么发现？”
见问，向缨转念就说：“臣有个发现。泰王返京后，花费不菲。这些日子您没给他钱，他协管户部也不曾听闻收礼物，既如此……他哪来那么多钱买下碧玉参呢？那种本该拍卖的奇药，很贵的。”