闹了一场，刘月琴挨了骂，孟瑾乔也没讨得好。垂头听着孟广德把两人挨个训斥一顿，两女才告退。
走出静兰廷，孟瑾乔看着刘月琴气咻咻的背影，故意笑了一声，“嘻嘻，姨娘还生气？”
闻言，刘月琴怒冲冲转脸瞪她：“你说，是不是你干的坏事？你故意派人散布谣言祸害你妹妹？”
“我懒得费那个劲。而且这是好事。”
“嗯？”
“今年要选秀女，四妹还不满十八岁，恰好可以参选。哪个人家能比得上帝皇家的显贵呢？等她得了宠飞黄腾达，姨娘可就赫赫扬扬了。”一脸自如地说完，孟瑾乔款款走了。
呆立在黑暗里，刘月琴发怔。
与此同时，七姨太低头看着孟广德闭目假寐，琢磨了一下就沏茶，娇声叫他：“老爷，别生气了，喝杯茶。来。”
“……”
“别气了。我给你揉揉肩？”她走过来，伸出纤纤玉手替他捏着肩。
顿了片刻，孟广德才睁眼拿起茶。
看着他品了一会，七姨太故意告状：“老爷，二姐一贯看我不顺眼，她还经常克扣我的分例。”
闻言，孟广德看了她一眼，“听说乔儿给你送东西？”
闪了闪眼神，七姨太便笑：“是啊。大小姐给我送过一件首饰，那一日又送了一袋子果干，就是我拿给老爷吃过的那种。说起来，大小姐比二姐好多了，至少懂礼。”
“老爷，你还生气呀？大小姐只是偶尔跟二姐斗斗气，哪个府里没有这些鸡毛蒜皮的闹腾呢？您就别管了。”
沉了目光，孟广德思索片刻才说：“哼。她回来几个月，府里的事一件接着一件，阳儿、媛儿都倒了霉……乔儿真是长心眼了。”
暗惊，七姨太观察着他的神色，想了想就劝：“我觉得今儿的事与大小姐没关系，她闹出去岂不是拿自己的面子撒气？说起来，四小姐做事确实分寸差了些，即便对姐姐有意见，也不能当着外人的面数落。这人多口杂的，您又是朝中大员，多少眼睛看着呢。”
“是啊。媛儿也是个不懂事的，口无遮拦，到处瞎嚷嚷。”
“算了，都是您的女儿，她们姐妹难免斗气争个强。依我说呀，今年宫里选秀女，不如让四小姐入宫得了。她们姐妹彼此照应，没准能斗得过那些莺莺燕燕。”思忖了一下，七姨太岔开话题。
次日，孟广德去上朝，七姨太在房里思索片刻便遣人去浣花阁。
花园里，七姨太把孟广德的态度说完，有些担心地说：“我觉得老爷……他那话说得似乎，似乎对你有什么看法。”
“他就是有意见。爹不是个蠢人，府里这些事件件都跟二房有关系，他不会看不出来的。”
“啊！那你，你准备怎么办？”
“我爹是个最会盘算利弊的人。此时此刻这些事都没闹到他的身上，他不会这么快就拿定主意的。再说了，那一日你也听着，是她自己骂爹，不是我教唆的。爹即便没有继续追究，可心里未必高兴，既然媛儿没希望嫁给平国侯府，爹就懒得替她出头了。”
思索了一下，七姨太点头，又问：“可昨日……我瞧着他下令几乎把那几个下人打死，那个狠劲有些吓人。”
“敲山震虎。爹是打给我看的。”孟瑾乔一哂，“他以为是我收买了小厮们散布谣言，可与我何干？哼！在百花园里，他们兄妹冲撞了王爷，是王爷吩咐赶出去的，那件事赴宴的各家都知道，用得着我去说？”
“往后你别再替我说话，只要挤兑二姨娘就成。你替我说话，我爹会觉得我收买你。可你跟二姨娘吵，他只会认为你们争宠。这里面的分寸姨娘要自己拿捏。”孟瑾乔又交代了几句，便离去。
亭子外，苏绣在一旁望风。
“大小姐，这个时间花园里安静。”
“往后要少来。姨娘这次吃了这么大的亏，一定会发狠地报复我，那些耳报神们肯定会逮住机会立功的。”
“是。”
“回吧。告诉陈姨送一袋果子干去给小妹。”
不管刘月琴母女如何不甘心，平国侯府的婚事还是没了下文。压抑憋屈加上愤恨，孟瑾媛病倒了，静雅阁里每日延医问药，忙得不亦乐乎。得知四小姐没希望做侯夫人了，有心的丫鬟们个个失望无比。
没有理会孟瑾媛病不病，孟瑾乔继续安静地窝在府里读书习字，有时还在花园里吹箫，偶尔去看看小妹。二房的母子瞧着她的悠闲模样，气得牙都咬碎，但她不出府，即便阴谋也暂时无处使，只得无可奈何地干瞪眼。
眨眼就到了二月初七，刘月琴一大早就往娘家去了，暂时没闲工夫盯梢孟瑾乔。
刘家大宅里，刘昌隆正愁眉苦脸地坐在凳子上，脸上透着阴惨惨的暗色。
“哥，哥，你怎么了？”
叫了好几声，刘昌隆才回了神，苦笑：“妹子，真是雪上加霜啊。几个对头知道我们家倒了霉，哎……个个暗地里使绊子。跑了将近一个月，硬是借不到钱。前几日，我只得让管家把铺子抵押出去，可是，可是压价压得厉害。以前一个铺子能卖个六万多，这一次只卖了不到三万。哎，我们在京城原本有十个铺子，一下子只剩下五个。”
“我们原本的皇差又被青瓦坊拿了去，一时半会只怕拿不回来。”唉声叹气了一会，刘昌隆有些颤巍巍地起身，“债主们很快就要登门，我先出去应付。”
直到午间，债主们终于满意地走了。
无心吃饭，刘昌隆坐着发呆。
暗自叹了一声，刘月琴只得安慰了几句。
摇摇头，刘昌隆就问：“听说媛儿定了平国侯府，庚帖几时交换？”
脸一苦，刘月琴恨恨地谩骂孟瑾乔，把悔婚的事数落了出来。
没想到会发生这种事，刘昌隆错愕许久，目光一狠，“妹子，即便没机会，也不能傻等呀。我们就想点别的法子把她诓出去。那陆家小子没什么心眼，更容易骗。只要忠勇侯府完蛋了，那个丫头还能有什么撑腰？”