一顿饭吃得貌合神离，但还是在沉闷的气氛下吃完了。
懒得看儿女们斗鸡似的互瞪，孟广德留下妻妾们陪着自己，把儿女们全部赶走。见老爷不高兴，众女都有眼色，就连刘月琴也懂事地讨好起来，总算把孟广德哄得高兴了些。
孟瑾乔没有回浣花阁，而是带着弟弟到花园散步。休养两个月有余，孟锦程的伤基本痊愈，但身体的损伤不曾完全恢复，尚待继续调养。
姐弟俩来到花园的一个亭子里，孟瑾乔吩咐苏绣在亭子外守着才说：“程儿，过去几年你独自留在府里，是姐姐不对。姐姐不该丢下你的。吃了不少苦吧？”
愣了一下，孟锦程抬头看了看姐姐，“没。后来我经常去二哥那。他带我去过丹露寺，但我们没进去。”
陆家人的关系排序颇有特色，同一代人都按照年龄排序，不论姓氏。孟瑾乔是长姐，陆淮叶行二，所以孟锦程叫他二哥，而不是表哥。
听见弟弟这么说，孟瑾乔不由得沉默了一下，出神片刻才叮嘱：“你少跟你三哥在一处。他们说那些怪话你也不需要理会，些许口舌死不了人的，任凭他们闹去。”
没回答，孟锦程过了一会突然问：“姐，我摔下马……是因为三哥暗算？”
没想到他这么问，孟瑾乔惊奇地看了弟弟一眼，“有谁跟你说了什么？”
摇头，“以前二哥教我骑马，我骑得挺好的，可那一日我跟三哥出去……他只喜欢去那些乱七八糟的花街柳巷，却突然带我去打猎。我当时觉得蛮怪的。出了城没骑一会，那马突然疯了狂跑，我才摔下去的。起初不知道，但过了这么久……我又不是傻瓜。”孟锦程越说越气，不禁狠狠捶了一下石桌。
见他阴着脸，孟瑾乔摸了一下弟弟的头，莞尔道：“你是嫡子，他们母子只是想取而代之。我以为你小，本不想告诉你，但你既然看出来，自己要心中有数，没必要的闲气就不要争。你跟你二哥学过兵法吧？机会是要等的。”
一呆，孟锦程低头想了一会，点了下头。
“过上一个月你就痊愈了，到时我想让你去京华书院读书。你搬去书院住，一个月回来几日就好，正好避开这些明枪暗箭。”
“京华书院？爹能同意吗？”
“他会同意的。”停顿了一下，孟瑾乔才说：“当年，爹就是在京华书院的诗文会上认识了娘，他也是在京华书院念书，后来考取了功名。”
觉得姐姐的神色有几分奇怪，孟锦程疑惑地抿了一下唇，但还是没问。
夜风越发地冷了，姐弟俩回到晓月阁里笼着暖炉一起守岁，述说着别后数年的境况。
另一边，四小姐孟瑾媛懒洋洋地裹着一件狐裘，窝在哥哥的锦绣阁里，兄妹俩有一搭没一搭地一起骂着孟瑾乔“死贱人”“赔钱货”“浪费粮食”“绊脚石”。
咒骂了一会，孟瑾媛突然问：“哥，你怎么没想过找些地痞流氓什么的把死贱人教训一顿？”
“教训？”
“对啊。死贱人总会独自出去吧？到时候你找人把她抓走，随便怎么地闹一闹，我们就可以跟爹说说把死贱人塞给容三哥，他爹是大将军，到时让他帮个忙，你的官位就能回来了。”
看了看妹妹，孟锦阳琢磨着就说：“可是在城里……”
“城里怎么了？只要没人看到是你做的，怕什么？”孟瑾媛眼珠一转，挑唆道：“娘说，舅舅家失火的事肯定是死贱人干的，谁知道她怎么弄成的？留着她在家就是祸害。你看看七姨太那个轻狂样子，要没有她，狐狸精能那么嚣张？舅舅家这一次亏惨了，舅舅还气病了，你只要跟表哥说说，没准能办成的。要不，你跟容三哥合计合计？”
皱眉，孟锦阳沉思许久，颔首。“有理！”
见他意动，孟瑾媛来劲了，眉飞色舞地拍起了哥哥的马屁。
子时将近了，青瓦坊深处十分热闹。
劫后余生，齐轩成在夏非的帮助下建起青瓦坊，然后悄然查访永安门之变被流放判刑的无辜者，不但暗地里照拂，还重金疏通关节把一部分人迂回地救出了牢狱……昔年跟随宁远侯的幸存旧部、罹难者的遗孤逐渐被收拢到他的麾下，为了翻案雪冤一起努力。
今年，齐轩成筹谋已定，便把大半人手召集到京城内外图谋大事，除夕之夜就聚集在一起守岁。
“嘿嘿，让路让路。烤羊来了。”
“太好了，我最爱吃。”应无尘第一个扑上去撕下一只羊腿。
“哈哈。无尘公子，赶紧放下。这只最好的羊腿是留给公子的。”
好笑，齐轩成阻止了众人起哄，“无尘，你吃吧。你吃得真多，吃了一晚上还没吃够。”
做了个鬼脸，应无尘抱着羊腿，一面招呼众人：“我们吃我们的，我大哥吃得少，不用理他。”
嘻哈一番，众人围着烤羊大快朵颐。
懒洋洋靠在一旁喂着兔子，夏非摇头晃脑地问：“轩成，你怎么闷闷不乐？想你的相好了？放心，她不会挨饿的。”
瞪了他一眼，“师兄，你能不能别说风凉话？”
“嘿嘿，我告诉你……上元堂失火肯定是你的相好干的，那之后有人给裴绍均送举报，容荀就被传唤。接着陆淮叶去了廖府，廖文敬就上了弹劾。最古怪的是……淑妃居然向皇帝数落上元堂的事，扯到了容天明。既然不是我们干的，放眼京城，最跟容荀有过节的就是你的相好，最希望刘家倒霉的也是她。”
早就猜到了些，齐轩成想了想，笑着反问：“她聪明，你嫉妒呀？”
“我懒得嫉妒。但你觉得刘氏蠢吗？即便没证据，她肯定会报复的。”
“哼。刘家的人早晚要处置的。”
未及搭话，夏非猛地转头，同时，齐轩成腾地站起，掷出一只碟子。
哐啷！
灯火骤灭。
噗噗噗声连响，暗器如雨。