史湘云的父亲北征战死，母亲在悯忠寺以身殉情。双亲在她还是襁褓中婴儿的时候就已经亡故，因此湘云是由叔叔婶婶养育长大的。
史湘云已过世的祖父是第二代保龄候，和贾府的老太太贾母是亲兄妹，所以贾母是湘云的姑奶奶。
湘云的祖父有两个儿子，一个是史湘云的父亲史鼐，已英年早逝，另一个是湘云的叔父，忠靖侯史鼎。
此前，史湘云的父亲史鼐承袭的爵位是保龄侯，因为挂帅北征一役，在战斗中犯了致命的错误，导致史家的爵位被削为忠靖侯，军中大权尽失，可谓是家道中落。
原本，保龄侯尚书令史公之后，房共分十八，都中现住者十房，原籍现居八房。说什么“阿房宫，三百里，住不下金陵一个史”，如今都已经是过去时了。
在这个节骨眼上，原籍的其他七房早已卷走剩余的财产，各奔东西了，仅留下史鼎夫妇这一房，和一个空壳子的府宅。
史家败落分家之后，丫鬟一个都没留下。眼下，史家的下人只有一个周奶娘。
眼看湘云渐渐长大了，身边却没有一个玩伴。这天，史家夫人找来湘云，说道：
“明儿我送你去贾府住一段时日，你客居人家府上，可要好好的。”
“孩儿知道，保证不会让太太担忧，请太太放心。”
第二日，史家夫人便领着湘云，带上周奶娘，出发前往贾府了。
史家虽已然不是富贵人家，但毕竟是官家人，这出门在外的，总不能像下人一样靠着两条腿吧！
马车还是不能少的，问题是雇几驾马车，雇多大的马车。
雇一驾大号的马车需要花费三百五十文钱，不过左右两边都有纵向的座位，可以容纳二至四个人。雇一驾小号的马车虽然只要花费两百文钱，但只有横向的座位，最多只能容纳两个人。
史家夫人吩咐周奶娘去雇车，说道：“周妈妈，还是省点钱吧，就雇一辆小号的马车。”
“夫人怎么能坐小号的马车呢？要不还是雇一辆大号的马车吧？”周奶娘说道。
史家虽然落魄了，但还不到雇不起马车的境地，史家夫人这是能省则省，毕竟今后要用钱的地方还多着呢！
以前夫人出门在外，都是一个人坐大号的马车。何况这次去的是贾府，失了体面不要紧，不能失了礼数，若是让别人误以为，贾府的亲戚都落魄到雇不起马车了，那岂不是丢了老太太的脸面。
所以，大号的马车是必须要雇一驾的。史家夫人再三思虑之后，改变了主意，于是说道：
“也好，周妈妈，那就雇一驾大号的马车吧！”
稍等了一会，车夫便赶着大号的马车来了。周妈妈牵着湘云的手，先让她坐上了马车。之后，周妈妈再扶着夫人登上了马车。周妈妈和车夫并坐一起，随着车夫的一声“驾”，车轮在大街上滚动了起来，她们开始朝贾府进发了。
湘云见夫人闭着眼睛养神，兴许是晕车，于是没有打扰，转而也看向了窗外。马车穿过繁华的街市，穿过几条街之后，便来到一条大街上，转眼就到了荣国府。
马车在正门前停下，周妈妈先行下车，随后牵过湘云的手，也下了车，最后扶着夫人走下了马车。三人皆已下了马车，见正门紧闭，史家夫人领着来到了西边的角门。
进了角门，步行一段路，转过一个弯，就到了垂花门前。进了垂花门，两边是抄手游廊，当中是穿堂，当地放着一个紫檀架子大理石的大插屏。转过插屏，小小的三间厅，厅后就是后面的正房大院。正面五间上房，皆雕梁画栋，两边穿山游廊厢房，挂着各色鹦鹉，画眉等鸟雀。
台矶之上，坐着几个穿红着绿的丫头，一见们来了，便忙都笑迎上来，说：“刚才老太太还念呢，可巧就来了。”于是三四人争着打起帘笼，一面听得人回话：“史家夫人到了，史大姑娘也来了。”
史家夫人领着湘云进入了房内，穿过一个东西穿堂，径直来到了贾母的后院。于是，进入后房门，只听见一阵嬉笑声传来。原来是凤姐和王夫人在这儿陪老太太说话呢！
听说史家夫人来了，凤姐这才急匆匆迎了出来，说道：“可把太太您给盼来了，老太太听说你要来，把我们都给叫过来了。”
史家夫人笑着让湘云见过她的琏二嫂子。
此时，从屋里走出了另一位素衣打扮的女子，看起来气质上佳，跟王熙凤相比简直称得上是清新脱俗，对方笑着伸出手来，抚摸着湘云的后脑勺，笑道：
“一转眼，云儿都这么大了，我都快认不出来了。”
史家夫人见湘云又不开口，急忙说道：“真是不懂事的孩子，还不快拜见你的珠大嫂子。”
湘云听了急忙向李纨问安。四人然后一同进了屋内，拜见老太太。
“老太太安好！”史家夫人领着湘云拜见道，湘云紧接着又拜了王夫人。
贾母示意王夫人和凤姐赶紧扶她们起来，说道：“侄媳妇，你也不容易，坐下说话吧！”
闲聊半日，下人准备好了饭菜。李纨和王熙凤摆好碗筷，来请史家夫人，并伺候老太太和太太们吃过了午饭。
午后，史家夫人便准备离开，回史家去了。李纨陪着湘云一起送夫人来到贾府的门口，史家夫人再三叮嘱湘云，说道：
“你记住了，在贾府是客，一定要听各位太太们和奶奶们的话，知道了吗？”
“知道了，太太。”湘云道。
“侄媳妇，以后就劳烦你多照顾着这孩子了。”史家夫人对李纨说道，虽然贾府的大小事都是王熙凤在打理，但毕竟李纨才是管家大奶奶。
李纨觉得史家夫人见外了，笑道：“太太就放心吧，湘云一直都是个乖孩子，我看用不着我们多操心的。若是真有人敢在贾府欺负他们，你也尽管放心。别以为我这个大嫂子不管事，就护不了她，就算管事的凤辣子不还得让我三分。”
“有侄媳妇的这句话，那我就放心了。”
交代了这些话之后，史家夫人这才告别了湘云，放心地登上了马车。
车轮滚动，马车渐行渐远，一个转弯，消失在了街口。
李纨领着湘云再次回到了贾母的后院，王夫人和王熙凤还在这。一一拜见之后，湘云便开始聆听贾母对她在贾府起居饮食的安排。
“指派一个丫鬟给湘云吧，让她专心照顾着湘云。派谁呢，让我好好想想。我房里的丫头珍珠这些年把我伺候得很好，她去伺候湘云，我放心。”
王熙凤听了，笑道：“那我这就去安排，也好让珍珠那丫头有个准备。”
“不急，我这里还有一件事想说说。”贾母停顿了一下，转而换了略显哀伤的语气说道：
“刚才，我那史家侄媳妇说要把湘云这段时日的月钱给我，我没有收下，让她拿走了。史家此前落难，我这个长辈没能帮上忙，也不敢帮。如今孙女要住这儿，我这个当姑奶奶怎能伸手要她的钱，难道我还养不起这个孙女不成！我不仅要养着她，还要她和贾府的哥儿姑娘们一个待遇。但我也不想遭人话柄，说我用贾家的钱养着史家的姑娘。这样吧，她们主仆的月钱都从我的分例上匀出来，不要用官中的钱。”
“老太太这话说的，您是贾府的老太君，府里上下谁敢拿你的话柄呀！何况我们待湘云姑娘，那就跟对待我们自家姑娘一样的，谁敢多说，又何来话柄？”王熙凤笑道，表情略显尴尬。
王夫人紧接着也笑道：“凤丫头说的是，以后湘云姑娘就是常住我们家，也是无妨的！”
“就按我说的这么定了吧，让大家都知道，我是以姑奶奶的身份养着这个孙女的。”贾母斩钉截铁，不容她们再多言一句。