巫县令新收了一位养女，芳龄十二，春天生人，其颜若春花照水，行动如春柳扶风，望之可亲，处之怡然，深受县令公上下所喜。
巫家人从县令、夫人到姨娘，由二哥、三姐至幼弟，对钟敏关怀无微不至，真正宛若亲生血缘一般。每每念及她被大水冲走了亲人，不得不在外艰难求生的日子，皆有诸多喟叹，巴不得再多给她制上一套衣衫，或是再打上几朵珠花，好弥补她流浪之苦。
投我以桃，报之以礼。钟敏受这一家子恩惠，自然晓得知恩图报，每日里晨昏定省，调脂蒸糕，一片心意，殷勤不辍。
时间一长，她这厨艺亦是日渐精进了。
“四姐姐总有这些奇巧心思。这大豆炒出来可真好吃！”巫六郎君嘴里“嘎嘣嘎嘣”嚼着钟敏研究多月，请人专门打造了炒锅，实验了好几天方才端得出来的一盘油炒黄豆，嘟嘟囔囔地夸赞不停。
“食不言，寝不语。”巫县令瞪他一眼。
桌上一家人便笑起来。
“四妹妹这法子是真的好！就是炒起来满屋子的烟，熏得人一身有味儿，得换了衣裳方能再见人。”饭罢漱好口，三姐儿巫絮笑着对堂上二老说。
巫大娘子早好些年就嫁了人，留在京城，并没有跟着一起来陵醴，这三娘子的未婚夫也在京里，自打父亲被贬谪以后，她一直有些担心出嫁后在夫家不好处，就盼着能有些好东西能带去孝敬公婆。
钟敏来了没几日，便知道了她的心思，至此每有新鲜念头，做胭脂、染衣料、制糕饼等等等等，都会邀了她一起做。
巫家夫人笑嗔她道：“你若炒得了这个味道，便是再换十件衣裳，那傅家上下，也绝没有人会说你半个不是，你呀，可得好好儿学，多加练习！知道吗？！”
“知道了，阿娘。”巫三娘子笑着应下。
“你们也别光顾着夸她。”家里女子多，男儿少，巫二郎君巫正则少年老成，格外稳重：“四妹妹，昨儿让你写的字，可都写完了？”
钟敏一听就垮了笑脸，双手合十，眨巴着眼睛哀求道：“好阿兄，你才将将放下饭碗，这吃人嘴短，今儿你就饶了阿妹我吧！”
“唔，饶了你？！”巫正则盯着她，点了点头道：“也行！那干脆放你几日的假，你就去帮姐妹们的忙去罢！”
如今又近年关下，自用的、送礼的，绣品需求旺盛得紧，家家户户都在忙着做针线。
“诶，诶！”钟敏“蹭”一下站起来：“阿兄，我现在马上去写字！父亲，母亲，宁姨，请恕敏儿不能再陪您们了，您们要怪，就怪二哥罢！”
“好你个促狭鬼！”大人们只是笑，胖乎乎的巫五娘子巫婷不干了：“阿娘，咱们绣活这么多，四阿姐不能不分些去！”
“可她不是常常做了好吃的糕饼去慰劳你呢嘛？！”巫家夫人与宁姨相视一笑，逗小女儿说。
巫五娘子“哦。”一声，心气儿立马就平了。
“咳，咳。”一家之主巫其实清了清嗓子，站起来，对钟敏吩咐道：“敏儿，你先不忙走，跟我来，我有事要问你。”
书房里，巫县令弯腰拿起案头上的一封信，递给钟敏。
钟敏接过来，打开，一眼瞧见那上面题头如下：
帝启
山南道潭州陵醴县县令巫其实
右谨闻奏
......
这哪里是信，分明就是一份写给官家的上书！
钟敏骇了好大一跳，这种东西，巫县令怎能拿给她看？！
她一把合上那页纸，心中一阵怦怦直跳。
巫其实见状，反而愈加肯定了自己的判断，扬扬下巴，对钟敏说：“此书则儿已经看过了，敏儿，你也好好看看，说说你的想法。”
全文看完，关键就在一句：州民尽短，若以贡，不知何者可贡。
矮奴宦官，钟敏在宫中之时，见过也有好几个，身长不过三尺，状若孩童，心智成熟，也就是现代科学叫的侏儒。这些矮奴，待在皇宫里面，其实也没有正经事情可做，完完全全就是被当作小丑一般，随意供人玩乐而已。更有甚者，京里的达官贵人们讲究排场，争名好胜，这矮奴，也成为了他们彼此攀比的宠物之一，私下交易，逗趣狎玩，早已是又一个公开的秘密了。
既然有需求，自然就会有供给。潭州一带，百姓生活多困苦，为了能向朝庭纳贡，无良的地方官员竟想出了以矮奴换粮帛之法，将一些原本正常的儿童，置身于陶罐中，只露出头部，由专人供给饮食，人为造出畸形矮奴。天长日久，潭州的“人造矮奴”，竟还成为了当地的特产之一，越发蔚然成风。
及至水灾前几年，潭州所贡，已然只有矮奴，而无它物了。
大灾过后，免税三年，休养生息，如今三年到头，又该纳贡了。
巫县令这次上书，便是打算揭露“人造矮奴”的残酷无情，以期得官家垂怜，停了潭州百姓的矮奴上贡。
“女儿斗胆，请问父亲，”钟敏思索良久，开了口，先问：“大人以表上书，何以保证此书定能直达上听？”，她无意识地往旁挪了一步，扬扬手中白色纸张：“此书送出，先过刺史，后至尚书，再往二北省，须得层层审过，最后才有可能抵达官家案头，大人认为，此可能有多大？”
巫其实没有回答，只用眼神示意她继续说下去。
“若是今年以前，倒是有八九成把握，可是如今，却不好说。”钟敏微微低垂头，想起那两年在宫中的所见所闻，语气里有些伤感：“齐王与太子相较之时，一方要按着的，必然有另一方要想尽办法来揭开，但现在官家发话，两方和解，一心一意正要做出个太平盛世的景象来。大人欲在此时停贡矮奴，这年节庆典上，便得少一样趣味，他们又如何能让？！”
书房里陷入一阵沉默。
巫其实何尝不知此事风险，可一想到百姓们还没从大灾之中缓过神来，便又要逼他们的孩童去承受痛苦，他这心里，就像刀割、油煎一样，连晚间睡觉都难以入眠。