王宫的晚宴在一个专门的大厅举行，在五十米的宽敞大厅里排着十几条长桌，上面铺满了各种珍馐佳酿。许多把雕刻着复杂图案的栎木椅随意地摆放在大厅边缘，方便客人坐着休息。不论是天花板上的十盏玻璃吊灯，还是在桌子上无数夸张烛台，抑或是墙壁上的油灯，全部都像花朵盛开一样燃烧，如此巨大的房间，被照得一点儿阴影都不剩，完全笼罩在一股明亮温暖的环境当中。到处都摆放着燃烧的香炉，紫色和白色烟雾升入空中，再不留痕迹地散入人们的心肺。在大厅一端是一块凸起于地面之上挂有帷幕的舞台，整个晚宴都会有人在上面演奏歌曲和表演滑稽剧目，而在另一端的大门口，特摩德在那欢迎客人们。
这次宴会不单邀请贵族，也欢迎其他王都有头有脸的人物参加。比如说大富商们，高级军官，各种行会会长，外国大使等等。夕丁本来思忖自己要不要也跟着特摩德一块儿在门口迎接客人，不过总管大人一直不提，大概他觉得不懂礼仪的夕丁会给王室抹黑吧，夕丁倒也乐得清闲。夕丁在日落后走进大厅，这个时候大厅里已经来了上百号人，夕丁稍微扫一眼，发现一半熟面孔一半生面孔。熟面孔看到夕丁都赶紧扭转头去，然后压着声音跟周围的人悄悄地说着什么。生面孔都是这几年新晋的弄潮儿，多是投机商和各大家族的年轻子弟，他们多带着激动和自豪的表情，好奇地在四处张望。在这些人里，夕丁惊讶地看到了霍塔和斯加拉。
霍塔和斯加拉穿着一身精织长袍，以一副理所当然的姿态坐在一张长桌旁大吃大喝，毫不在意旁人诧异的目光和闲言碎语。我们的圣骑士大人却不得不在意他的老乡们，夕丁用要掀翻桌子的气势冲上前去，用从胸腔上来的声音骂道：“···你们这两个该死的混蛋！”
霍塔举起一杯葡萄酒：“嘿，你来尝尝这个，国王的酒就是不一样。”
“你们怎么能混进来？”
“从厨房进来的。”斯加拉轻描淡写地说道。
“放心吧，伙计，没有人会认得我们的。”
“该死，你们知不知道这是什么晚宴？我们逮过的那些家伙都会过来，他们看到你们会怎么样？”
“有什么关系，”霍塔满不在乎，“我们现在又没被通缉了，他们还能把我们抓起来吗？”
“这里人多得跟集贸市场一样，他们就算来了也不会看不到我们。”
“你、你们······”夕丁狠命地咽下一口气，脸涨得通红，最后却还是妥协地吐了出来，“好吧，我就坐在这里，在公主出来前，我得先盯住你们别干傻事。”
霍塔和斯加拉一块摊开手，“请便。”
夕丁在两人对面坐下，刚端起一杯酒，就听到后头有人喊他。
“夕丁大人。”
那是瘦长的海森公爵和他的儿子奥拉韦托。
“公爵大人。”夕丁站了起来，一口喝光了酒。海森露出善意的微笑，指着霍塔和斯加拉问：“这两位是您的朋友吗？”
“诶，不、不，我是说刚来这······啊，意思就是、就是······他们是我的朋友，对，是我的朋友。”
“你好！”霍塔像跟老朋友打招呼一样抬起一只手，斯加拉补充似的说道：“您好，我尊敬的大人。”
海森像秃鹫一般朝两人点了点头，然后指着身后的奥拉韦托，“夕丁大人，我给您介绍一下，这是我最小的儿子奥拉韦托。”
“您好，圣骑士大人。”
夕丁脑海里没有奥拉韦托的记忆，不过无论他原来是什么样，现在肯定都变得相当彻底了。奥拉韦托只比海森矮半个头，但不像他父亲看着那样太瘦又太长，他的肩膀宽阔，手臂结实，整个身子都更匀称协调。奥拉韦托继承了父亲薄如刀刃的嘴唇，然而眼睛却明显是继承了母亲的明媚，松垮的眼角让他显得温和友善。
圣骑士握住了奥拉韦托伸过来的手，“海森大人，看来您有个好儿子。”
“谢谢。”海森得意地挑起了眉毛，“也许您愿意待会跟我喝几杯。”
“当然、当然。”
“那么先不打搅各位绅士的谈话了。”
“等一等，”夕丁吞吞吐吐地说道，“我很抱歉，你、你手下那位的事······”
“那个叫约亚的年轻人？”
“对对，就是他，我······”
“不用介意，我的朋友，”海森打了个响指，“我能理解，毕竟大主教失踪了那么长一段时间，谁不想找到他的下落呢？而且您看，大主教回来了，您现在不是也回到王宫了吗？谁又能对陛下的决定指手画脚？”
“呃，是这样吗？”
“祝您好运，我的圣骑士大人。”海森翩翩离去，夕丁重重地坐到椅子上。
霍塔和斯加拉瞟着夕丁，嘲笑道：“真该把你跟那公爵说话的那副蠢样子画下来。”夕丁没有搭理他们，他看到霍塔手里拿着张纸。
“这是什么玩意？”
“评分表。”霍塔手里不知道什么时候多了根羽毛笔，“长相，8分。”
斯加拉抗议道：“怎么可能，这种面团一样的脸顶多五分。”
“得了吧，蜥蜴佬，这可是给人类选丈夫······然后我看看，家世，公爵对吗？也打个8分吧。”
夕丁好奇地问：“那什么人可以打九分，十分？”
“国王的儿子和教宗的私生子。”霍达在纸上画上两个八，想了一会儿，加上了一个六，“性格六分，这小鬼看起来像个软蛋。”
“完全同意。”
“瞧瞧你俩，简直就是在牛贩子那儿挑耕牛。”
霍塔摇摇头，“挑耕牛可得比这玩意细致得多。”
斯加拉赞同道：“那玩意才‘要紧’呢。”
夕丁说不出话来。
“那还有什么东西呢？”
斯加拉笑了起来：“要是挑耕牛，当然是要看‘那活儿’啦。”
“哈！这个可不能忘记！”霍塔敞开大嘴，信手在纸上画上了一根。
夕丁感到又好气又好笑，正打算骂上几句，虎头虎脑的平斯克公爵冲了过来。
“啊哈！这不是夕丁大人吗，我的老伙计！多久没见过面了，四年还是五年？嘿，瞧我说什么来着，我老早就说没有任何人能够阻止我们的圣骑士回到王都，谁也不能阻止你！来看看吧，这是我的侄子维安，这是我常和你说的那位最勇敢的圣骑士······对对对，维安还没结婚呢······这个小伙子可跟那些纨绔子弟可不一样，他们都跟女人鬼混，我的侄子却从小喜欢习武打猎。光明保佑，毕竟还得有年轻人没忘记我们的骑士传统！维安，来吸口气，让夕丁大人瞧瞧你的肌肉······怎么样？我亲爱的朋友，我敢打赌，他的同辈找不到一个比他弓马更好的啦，哈哈，您过奖了······啊，那件事情吗？您不说我都已经忘记了，不不不，哪里用您道什么歉，我还得感谢您让那家伙以后长点心呢！······哈哈哈哈，不管怎么说，过一阵子我得再请您一顿，请千万不要拒绝我······那么祝您好运！”
滔滔不绝的平斯克公爵终于离去，夕丁在他面前只有支应的份儿，在圣骑士疲倦地坐下后，霍塔和斯加拉不免又对这位公爵和他健壮的侄子评头论足起来。
霍塔肯定地说：“这个公爵不错，我挺喜欢。”
斯加拉倒是不大感冒：“得了吧，这种领主总会毫不犹豫吊死所有敢在他森林里偷猎的家伙。”
“那么他侄子，我看看······7分，8分，7分·······”
夕丁不想再看霍塔的画作，把目光放到门口，这时候，大山湾公爵和他的外甥沃申走了进来。
在明亮的灯光底下，夕丁觉得大山湾公爵显得比印象里矮一些，牛角般红胡子依然整齐漂亮，配合华丽的服饰，大山湾公爵浑身都散发出一股不可忤逆的威严。
然而更吸引大家目光的是公爵身后的年轻人，很早之前，贵族们就相传大山湾公爵将要推出自己的“候选人”，但提帕连科家族人丁兴旺，所以都拿不准到底是谁。结果出乎所有人意料，一个外姓外甥成了这名幸运儿，沃申·裴纳罗德，别说这个年轻人的名字，他的家族都未必能让多少人知晓。
但是在今晚，沃申的出现打消了他们的疑虑。
沃申遗传了提帕连科家的红色发质，而且如火一般鲜艳。他的眉毛倒跟父亲一样是棕色，一双湛蓝的眸子清晰明朗，如湖水一般能倒映出人的面庞。他的面容大概是同时继承父母优点的最好例子，同时在这种协调融合中又孕育出了更靓丽的事物。沃申比他舅舅高上许多，也没有老贵族们的富态体型，他的身材像大理石雕像一样完美，举手投足间带着与生俱来的战士般的干练与自信。沃申的身子同时容纳着青年的活力和长者的沉稳这两种截然对立的属性，像水中火一样令人惊讶。
“那小子也是候选人之一吗？”
夕丁转过头对着霍塔说道：“他大概就是那个大山湾公爵的外甥吧，他父亲是个伯爵。”
“伯爵？真该死。”霍塔咬着笔尖，墨水流到他嘴里，让他吐了好几口唾沫。
“毛色不错。”斯加拉接过羽毛笔，在纸上写了起来，“长相打个十分吧，伯爵太低了，给个六分，性格嘛······”
就在蜥蜴人拿不定主意的时候，舞台的帷幕拉开了。