“直到最后一刻，你才能知道你将以什么样的方式结束一生。”
夕丁前脚刚迈入黑砧记，脑子忽然浮现出了这句在青年时代大主教塞拉·普对他说过得一句话。他不明白为什么会突然想到这句话，他尊敬塞拉，但不喜欢塞拉的说教，尤其是这句话，他尤其不喜欢。
人甚至连自己的最终归宿都决定不了。
夕丁厌恶这种感觉，这会让他觉得无处着力。他是一名圣骑士，但难得说有多虔诚，来自神的慰藉极为有限，他一直以来都认为，自己的所拥有的荣誉与地位，全是凭借自己的剑与技艺挣回来的，最多再加上一些塞拉，马卢的关照，但绝对不是主要的。
“我能掌握自己的命运。”
夕丁曾经骄傲地向同僚们宣布，直到他被贬谪，去了黑荆棘。他陷入了一段无可救药的消沉，他首先怀疑自己，虽然内心的骄傲马上宣判这些自我否定是谬误，但作用不大，他还是迅速地垮下来。
现在，他又好似见到了一些希望，回到了王都，躲开了监视，来到了“黑巷”，也看到庞夏·黑砧就站在了自己的面前，但是这个矮人背后却站着十个全副武装的战士和十四营统领斯夫亚。
身后传来小撒鲁修的哀嚎：“叔！怎么后面来了十几个人！”
“直到最后一刻，你才能知道你将以什么样的方式结束一生。”
夕丁垂下了双手。
···································································································································
斯夫亚从来没有料想过夕丁会摆出一副“束手就擒”的姿态，这反而让他有些不知所措。在深夜他得到安排后就马不停蹄地四处张罗，不能动用自己的部队，而且得让斯坦尼达斯的注意力到别的地方去，掩饰行程而做的手续上的工作超乎想象地复杂，他还得跨过大半个城市叫开庞夏的豪宅大门，又花了九牛二虎之力让这个狡诈的商人相信这是一个对他有利可图而且相对安全的行动，庞夏倒是很快就召集了他的特别行动部队，每一个都是杀人如麻的危险人物。
但是斯夫亚还是不放心，虽然这几年的流放时光好像对夕丁的打击很大法，但是他毕竟要面对的是曾经威名远扬的圣骑士，绝不敢掉以轻心，所以又”租用“了几位特殊人物。
可现在看来，这些安排似乎浪费了，这位中年圣骑士双眼暗淡无关，后面还跟着的一男一女，虽然不明身份，但一看就知道都是平凡人物，那个青年男子甚至已经涕泗横流，战栗不止，女的虽然目露凶光，强作镇定，可也是双手微微打颤。
斯夫亚询问似的看着庞夏，毕竟这是庞夏的场子。庞夏的清清嗓子，朝着夕丁说：“不用担心，老朋友，只是有位朋友想和你谈点‘生意’。”
见夕丁依然没有什么反映，庞夏示意手下上前，四名战士渐渐靠近。
“等会！”斯夫亚忽然喊道，“你们把武器卸下。”
四名战士恍然大悟似的，赶紧讲武器卸下一边。
“还有，圣骑士大人，您要是乱来的话，我们这箭矢可不长眼哪。”
斯夫亚拿出一只小弩，瞄准着小撒鲁修。
但是，夕丁依然无动于衷，不要说斯夫亚担心的夺刀，连眼睛都不眨一下就被绑了双手，罗比和安翠丝大喊大叫也没有夕丁回神，直到夕丁三人被分别关进了庞夏的地牢，斯夫亚都不敢相信自己如此简单地就完成了任务。
当听到地牢的铁门“哐当”一声关上，庞夏一脸不解地问：“这家伙怎么回事，我可没见过这个样子的夕丁。”
“呼，鬼知道是怎么回事，不过也好，省去了不少麻烦。”
“哼，但说好的报酬可不能少。”
“当然当然，不过接下来我看······”
斯夫亚停下了话茬，看着从屋外走进来的一个人，正是昨夜那位“卫兵”
“‘大水牛’要来。”
································································································································
庞夏的地牢很小，就像是为他自己准备的一样，人类在这里几乎直不起腰来。地牢里除了冰冷的地板与墙壁，空无一物，铁门上有几个长方形的开口，透出一丝丝微弱的灯火。夕丁被铁索绑了双手，坐在地上，靠着墙壁，他好像完全听不到隔壁罗比的哭泣和安翠丝的咒骂，就如一潭死水，没有什么能在他心中掀起一丝涟漪。
不知道过了多久，实际上也没过多久，外面的灯光亮了一些，然后就听到有人的脚步声。罗比与安翠丝也安静了下来，屏息凝神，注意着外面的动静。
“哐当”一声，夕丁的牢门被打开，庞夏提着一盏油灯走了进来。照亮了夕丁的脸庞。
“啧啧，我的老伙计，你怎么搞成这副模样？”庞夏不无同情地看着夕丁。这个满脸胡渣，谢顶，双目无神的中年男人没有回应庞夏的关怀。
庞夏叹了口气，又说道：“本来我是绝对不敢就这么站到你面前的，就算你给绑住了······伙计，你这个样子真是可怜啊！唉，怎么搞成这个样子······”
庞夏挥了挥手，从外面又钻进来两人，他们扶着夕丁站起，跟着庞夏走出了牢房。
这个地下空间被庞夏修的像迷宫一般，而且路上也没有灯火，大概也只有庞夏能如此轻车熟路，他领着夕丁来到了一个房间前，门是木制的，还刷了一道漆。庞夏正要敲门，门便开了，斯夫亚迎了出来。
“辛苦了辛苦了。”
“还需要我帮忙吗？”
斯夫亚看了一眼夕丁，后者依然像木头一样站着。
“我看不用了。”
“哦，那我就走了，你有铃，一摇就来了。”庞夏说着，扭头就带着手下离开了。
斯夫亚拍着夕丁的肩膀，说：“大人，我来给您介绍一位客人。”
顺着斯夫亚的手，夕丁看到屋内还有一张桌子，桌子上有一盏灯，还一个茶壶，几个茶杯。桌边上坐着一个中年男人，一身黑袍，正对着门口的夕丁，他有一对整齐干净水牛角似的红胡子分外耀眼。
“这是······”
“来，跟您介绍，大山湾公爵大人。”
公爵挥挥右手，优雅地说：“好久不见，圣骑士大人。”
切尔奥·提帕连科，拥有着在全国八位公爵中最为宽广的领地，他主要属地大山湾在王国北部，但本人却常年住在王都。他有四个儿子，五个女儿，靠着政治联姻与多年的经营，他在国内外拥有着一股强大的政治力量。毫无疑问，如果要为公主尽快找到一个合适婚姻对象，大山湾公爵是很一个有足够影响力的角色。
夕丁忽然想到了那封信，那封让他回到王都的信。
看来这跟大团长没有关系。
希望的大门没有再一次关闭，而是变得更加敞亮了。
夕丁走上前去，马上坐了下去，他微微侧头，注意到在墙角，虽然一片漆黑，但的确站着一个人。
公爵看到夕丁盯着墙角，介绍道：“这是我的联络员，‘卫兵’。”
“‘卫兵’······”夕丁没有再细想，他现在只关心这位手眼通天的公爵，能给他带来什么。
公爵示意一旁的斯夫亚也坐下，他端起茶壶，为夕丁倒了一杯茶。
“来，尝尝看吧，这是从诺基帝国进口的上好茶叶······”
夕丁看都没看，一把饮尽。
公爵满意地看着夕丁，“我可不可以认为您现在绝对相信我们。”
夕丁平静地回答道：“我没有别的选择。”
“哈哈哈哈，好！好！”
公爵愉快的扬起了头，那个牛角胡子上下摇晃，真就像一头水牛坐在夕丁的面前。
“我就知道圣骑士大人是个值得尊敬的人！好！好！”
公爵端起了茶杯，抿了一口，喃喃道：“那从哪里开始说呢？”
“公爵大人，那请允许我来为圣骑士大人介绍一下现在的情况。”
得到公爵点头允许后，斯夫亚用他那一贯平缓优雅的语气，开始了对形势的介绍。