“既现神胎，又有神降，今年是什么年啊？”元达明还面带病气，额上缠着白布防寒，断指处包裹锦布，端起茶杯时手指空落落的。
友人们见他这模样，都闭口不谈断指原因。
据说，是一个小娘子咬的。
——看来，床笫之欢，还是应当有所收敛，有所忌惮，不可莽撞。
友人们心领神会，猜测元达明与桑葚的辛料秘闻。
“神年不该是今年，各预言也没有一个猜中。”元梁想起桑葚的绝美脸庞，不知道她去了哪里。
那次出行去岳阳山，其实他的叔父元励早就在远处埋伏，虽然元禄极度不同意，但元梁已经私下和元励决定，把神胎桑葚引出元府，直接拉到外府别院现场活取根骨、再植入元梁弟弟元丙的病根。
元淇从公馆回来，仆童置下茶点，他草草吃了几口，侍妾前来捏肩。
元淇挥开侍妾，小厮递上呈帖：“侄少爷差人送来修炼用的法器法帖，都是从廉州运来的上等佳品。”
“这等好东西，不是应该给元梁吗？”
元淇歪头冷笑：“从小至大，达明弟可是一直如此攀好梁弟。”
他修长的手臂伸出，拿来信帖一看，元达明在上面写着寥寥数语。
“元姬已找到？此密报只告知我一人？”
元淇眯眼，想起元达明恶质书生的脸，微微一笑。
这样一来，神胎就是他的了。
侍妾柔柔弱弱地问：“主子，可允许妾身给您捏脚？”
元淇不语，抬起手赶苍蝇般地挥了两下，侍妾连忙并手退下。
元淇细细思量，元达明和元梁关系好，却把发现桑葚的消息提前告诉自己，并且只告诉自己，究竟是为什么呢？
他有什么理由这么做？
他确实是打算拉拢自己了。可是自己有什么值得他拉拢的？
元达明躺在床上，听说元淇来看望自己，连忙推开给自己打扇的付娣茉：“快，去给大哥备茶。”
付娣茉吓得脖子一缩：“好、妾身马上去....”
她手忙脚乱地去后房的茶室，跌跌撞撞生怕元达明嫌她动作拖拉。
“大兄，快快请进。”
元达明的小厮默默地去把遮雨帘打开，将盛着兰花的蓝瓷瓶换水，室内燃起熏香，元淇步入卧厅，穿着一袭广溪大袖，举手投足间贵人风骨，鬼见也羡。
“贤弟，近来可有读书？”
元淇根本不问候元达明病情，开门见山就问读书，直戳元达明懈怠读书、荒废学业的脊梁骨。
元达明段位也不低，微微颔首：“读了守义经和四诗，还需大兄指点一二。”
“正好，快拿出来，你我兄弟畅谈一番。”
元淇索性就直接和他畅聊文论词章。
三两回合，元达明坚持不住了，合上书：“大兄，有一事，拙弟恳求。”
“但说无妨。”元淇有些轻蔑地瞟他一眼。
“那元姬，拙弟已经探得，正在日落城中。”
元淇一笑：“为兄公事琐杂，实在是有心无力.....”
元达明掀开被子，十足十地行了大礼：“大兄，唯有大兄您能助我！”
元淇目光冷静：“这有从何说起？”
在门外等候丈夫吩咐、垂手而立的付娣茉和丫鬟们站在一起，锦衣华服的她面露难色，眼神艳羡而不得地看着元淇的侧脸。
好尊贵的男人，能让元达明这样对待的大兄——如果是她的夫婿该多好。
如果她的夫婿不是虐待狂，是个正常的翩翩公子该多好。
像大兄这样的人。
元达明正流露出悲戚之色：“大兄，探子报说，那元姬与雪神分身交战，并没败下，还与神对话，有妖魔护体。您有通天铃，万请助拙弟捉拿那妖女！”
元淇露出慈兄的笑容来：“为兄不喜参加纷争.....”
“那神胎，尽是大兄你一人的，只求把那妖女活剐根骨之后带回来，拙弟要让她求生不得、求死不能。”
元达明的恨意驱使他有些癫狂。
元淇轻咳一声，举杯饮茶。
“好。”
青年清清淡淡地回答了一句，元达明面露笑意，两兄弟一拍即合，达成协议。
元淇虽然不如元梁是宗师级的修炼者，却有元梁也比不过的过人之处，他幼时被天师看中，天师赠他法器：通天铃，之后天师升神，飘渺而去，这法器独此一家。
通天铃只认一主，铃声所过之处，百鬼贴附，万神静立，乃是能够迷蒙心智、暂停时间的神器。
最重要的是，元家只有通天铃无法被刑家的难者们识别出来。如果想从刑家人手中抢来元姬，必然要偷偷摸摸，不能让难者们隔空感知到。
也只有元淇能做到。
————
桑葚摸摸自己的后颈，有清凉的水，难者们站成一排排，给她洒下法水，她才能进入刑家。
刑谦身穿宝罗服，头戴金纱笠，身边跟着十几个人伺候，一路大摇大摆进了正堂，拜见父母兄弟，说明意思：“兄遣我回来，乃是因为发现个神胎女子。”
“神胎？”众兄弟大惊，“确有此人？快快请进来。”
“你不护送兄长去斥女贰国，回家倒是悠闲自得，何等女子，带进来一见。”
桑葚被难者们带进更衣的地方，那个长相好看的难者带她进了内室拿衣服，室内只有她二人时，男子开口：“你戴着人皮面具吧？”
桑葚没想到自己就这么被发现了，支楞了一下，想摇头，见男子十足确信的目光，一笑：“我要躲一些人而已。”
——其实只是因为怕以后你们刑家人追杀我而已。
“让我瞧瞧你的模样，如何？”这难者容长脸，淡山眉，面貌清秀雅正，身体笔直有力，头发却带着卷，贴在脸上有些妖，和他的职业倒挺配。
桑葚爽快道：“你不告诉别人，我就给你看。”
“自然可以。”难者拿出一沓衣服捧在手里，“我要记下你的脸，免得你跑掉，文朝的女人。”他带有日落城的口音有些蛮横和夸张，桑葚听了起鸡皮疙瘩。
“你叫什么名字？”桑葚问。
“梵堕，我的法名。”难者抬起眼皮直直地望着桑葚，“你的声音很好听。”
梵堕并没有娶妻，他一直想找到贵女，这样后半生就有着落了，可是没有贵女看得上他。那么强女也是可以的——可惜依然没有足够强也喜欢他的。
准确来说，难者是刑家人豢养的奴仆，很多人身权利他们都没有，比如见到主子必须跪在地上，必须一辈子给主子的孩子祈福，必要时候还要献身妖魔，换得主子安宁。
在看到雪神分身与桑葚、橘福一战时，梵堕打心眼里感受到了强大的生命力，这股力量牵引着他。
如果能够让桑姬爱上自己——他相信自己做得到——只要和她搞在一起，脱离奴籍是有可能的。
“我打算帮你，如果你有危险。”梵堕笑道。
桑葚不说话，撕下脸上的假皮面具。
“那我就谢谢你了。”
女子明眸皓齿，目光澄澈，威严外露，难以逼视。
——好美的女人。
梵堕的手脚开始发热，这样的女人正是他想要的妻子。