夕阳落海，天色已经暗下来了。
大明村旁，一片树林，林中一块宽阔的空地。村民们正在堆积干柴，看隋桓带人回来了，有人喊了起来。“隋先生回来啦！大家都到广场，马上就升火啦！”
隋桓让宏正和吴规等在广场上，自己进了村。宏正看广场上摆着一个大桌子。便走近了看。那牌位硕大，立的笔直。上写着：
下西洋历次先人之灵位，大明人远征无归之遗魂。
吴规见了，叹道：“悲哉，哀哉。天下之大，大不过大明遗民的凄情冷怨，真是心凉如冰水，哀愁比海宽啊。”
宏正也心情沉闷地说：“时光流逝，民心也在流逝，可是这份坚守还在，真是悲哉，壮哉，善哉。”
吴规说：“艰难啊，想当年郑和来西洋，漫海接天的巨船，该是何等的恢宏。郑和被国王接入王宫，该是何等的豪气。只可惜郑和下西洋，只有开端，没有下文，可怜这些大明的子民，像迷失了回家路的孩子一样，盼望着妈妈的出现，可是二十多年了，杳无音讯，令人揪心哪。”
吴规的话，打动了太小儿，他扬起小手，“那他们怎么不自己回家呀？”
“傻孩子。”吴规说，“如果能那么容易回去，我都不在这了。”
“那我也要回家，也不能回去了吗？”
宏正知道太小儿的心思，拦住了他的话，“你别烦爷爷了，马上来人了，你也都认识认识。”
村民们陆陆续续地来到了广场上，隋桓和几个老人，也向祭台走来。太小儿轻身而起，上了宏正的肩头，进了背囊。
隋桓把宏正介绍给几个老人，又对宏正说：“这几个老人，都是当年郑和的属下。最年长的是前营将军，七十岁了。”隋桓话音未落，一个身材魁梧的老人，顶着一头白发，来到了宏正面前，宏正拱手道：“这就是七十老将军吧？贫道有礼了。”老人也当胸抱拳道：“真是道长，刚才隋桓说，老夫还不信。本官徒有虚名，只是个古来稀的老军，干了几天虚衔儿，大家都叫我老督军。”老督军说完一侧身，指着同来的人说：“这是老列兵，他来的时候就是郑和仪仗队的列兵。”老列兵见过宏正，有示意身旁的人，“这是老医官，我们俩都是最年轻的，也过六十岁了。”
老医官展开了长长的眉毛，与宏正礼过了，说道：“我们再年轻，也比不过道长正当年。这辈子在古里还能见着大明的道家人，很有一种在大明的感觉。”宏正对老医官说：“要生存要发展，少不得医，老哥哥能留在古里，也是一件功德啊。”
老医官笑道：“道长有所不知，当年郑和来这里，船上不是没有伤病，赶上传疫，不知有多少人都留下了。他们不能走了，只能停下来休养，在下身为医官，司有医职，于心不忍，一留便到了现在。”医官用手示意老督军说：“你看这威武的老督军，也曾是我的病号，壮汉又如何，没有我，他也到不了今天。”
宏正重新打量了一眼老督军。身材魁梧的老督军满头的白发，把红润的面色衬显的略暗，让本来就肃穆的表情更有了几分威严。宏正迎上一步拱手道：“老督军身体硬朗，是个有福分的人，还有十足的气质，让贫道敬仰了。”
老督军也拱手应道：“道长不必多礼。老夫都七十了，什么福分和指望也没有了，看现在这些年轻人，可没有当年郑和的本事，老夫有生之年也就这样了，他们烧了这多少年的高香也没有结果，我是不烧，要走就弄条船，走就是了，靠谁？”宏正笑道：“老将军莫急，人不可貌相，说不定那个后生就是第二个郑和。”
老督军嗓门儿高，太小儿把头探出背囊偷偷地看。老督军看见了太小儿，笑道：“呦！小道童，你怎么不出来，爷爷吓着你了吗？”
“没。”太小儿提了一口气说：“爷爷好，人家别人胡子都是黑的，你怎么胡子都白了？”
“胡子白？哈哈哈，小童子，那也和别人不一样，你太小，和胡子白爷爷一样，很特别。”
“我就叫太小儿，爷爷也叫胡子白爷爷么？”
“哈哈哈哈，你猜对了，他们胡子黑的爷爷都怕胡子白爷爷。”
宏正和几个老人说着郑和，广场上的人也渐渐多了。夜色还没有完全降临，海风轻轻地吹过草地，四周的树，发出了低沉的沙沙声。
祭奠仪式已经开始了。
上香、奠酒、献馔、献羹、献帛钱。
广场有热闹，太小儿看不懂，宏正给他讲。一阵海风吹过，太小儿觉得有凉意上了鼻子，一个喷嚏打了出来。
太小儿缩回背囊，暗色衬眼帘，他忽然觉得有一丝光色一闪即逝，耳边也仿佛听到了声音，是尖啸和唏嘘声，被远处海岸传来的海浪声衬显着。他有了警觉，往天上看去，似云似雾的白气，翻搅着，飞腾着。天空下宽阔的四野，滚动着黑烟，树林里也弥漫着黑雾。天上的白云显出了黑影，四周的黑雾里也有了晃动的人形。
“有鬼。”太小儿不敢多看，他把背囊盖严了，却遮不住天眼。
广场上鬼影魂形越聚越多，涌向了广场。鬼魂们一个个面带忧愁，目有怒火，口叹怨气，围拢在广场四周。一个鬼魂发着牢骚的，从人群中挤了出来，脚下抢的急了，一头撞向了供桌。太小儿心里一跳，忽见一柄大银叉，托住了抢来的鬼魂。鬼魂愣怔了一下，扭头一看，吓得一步窜出了广场。
太小儿抬头一看，“啊！船爷爷。”
太小儿明白了，这是船爷爷在维持着阴场秩序。
古里地界，阴魂野鬼众多，大明村每年一次的祭祀日，让他们神往。夜色尚未临降，魂灵寻香火聚来，荒僻的古里荒郊，众鬼像赶集的一样，结群傍伙儿，来凑热闹。
隋桓手中，香燃烟升，灵犀通达，广致华人，不论远近，华人的航船到过的地方，有大明的遗魂，前朝的先民，无不有应其感，纷纷前来。隋桓动动口，在天的老船长一下忙了起来。刚刚托走了撞供桌的，又有来抢贡品的，他把银叉抡开，吓退了小贼。老船长看场面略有平静了，又大声地喊着：“华人往里走！找篝火围坐。不是华人的，谢绝入场！自己在场外找地方。”
他大手一挥，银叉一横，高声喝喊着，魂灵们也渐渐地有了区分。魂灵们按照灵性高低依次聚拢排开，老少各就其位，男女各有序别，围在了大明人拢起的五个大火堆周围。
太小儿看船爷爷厉害，心里高兴。他正看热闹，忽然一阵风落下，太小儿抬头一看，是船爷爷巡场到了自己的面前。
太小儿迎上前来问道：“船爷爷，你真厉害。怎么怎么，来了这么多的魂灵啊。”
老船长见是太小儿，说道：“来多少也不用怕，大明村年年都有这一场。也是大明村的人们给我们过年了。所以这些华人的魂灵们召之即来。他们都是郑和来西洋的大明魂，有海战牺牲的，有伤病而亡的，还有舍己救人的，还有落地生根的。他们都不能回祖国了，大明村的人们要过年了，先给先人过年，所以大明人的魂灵才来到了这里聚会。”
太小儿指着几个穿着异样的魂灵问道：“那还有穿什么衣服的，他们也是大明人吗？”
“你眼睛还挺尖。”老船长说，“他们中间有布衣百姓，戴盔穿甲的是军兵，还有古代人，那边几位是汉代就来了的华人，还有魏晋的，南北朝的，隋唐的，宋元的。他们都是海外贸易的时候，不得不留在这里的中国魂灵，已经有一千多年了，他们很不容易，郑和来了以后，他们就一直盼着回中国转世再生。”
“太厉害了，一千多年。”太小儿突然想起了船爷爷也说过的心愿，“爷爷，你说过，你想的最多的也是回大明。”
“当然，回大明是大家的心愿，也我的心原。就像你太小儿一样，离开了妈妈很久了吧，你不是也想回家吗？”
“想，我也想回大明，很难很难吗？”
“难。回大明必须要有一只好船大船。”
“爷爷，我听我隋桓老师说你最爱船。”
“爱，爷爷爱船，当年天天与船相伴，可是到了这边，爷爷就两手空空，什么也没有了。就是你们有了船，能回大明，爷爷也只能眼睁睁地看着。”
小儿忽然想到了自己会雕刻，说道：“爷爷，我用木头，用树皮给你刻一个小船，让你喜欢，行吗？”
“你这娃娃，真会逗爷爷开心，雕刻一个船模，也要能工巧匠来，你还小，你能说让爷爷高兴的话，爷爷就谢谢你了。”
“那……”太小儿满脸的认真，还要往下说，忽然一阵风起。
“又要热闹了，爷爷去了。”老船长一摆手，起身又去维持秩序。
太小儿扭头一看，是隋桓又续上了香，引动了更多的魂灵。广场边缘的草地里，土堆上，俯仰坐卧的；四下的小树上，枝头间，丫杈下，攀藤悬垂的，踏枝抱干的，还有勾脚倒挂的，满是黑乎乎的鬼魂；没有位置的，便往场内闯。老船长挥舞着七尺银叉，左右抵挡，还是难顾。太小儿看的着急，起灵来到老船长身后，手摇随意绳，喊道：“船爷爷，太小儿来了，我用这个帮你。”一边说着一边甩出了灵绳。老船长喘了一口气，看太小儿拿着一根细绳儿，说道：“这些鬼魂都不是华人，有安分的也有胡闹的，这不是玩儿处，你赶紧回去。”老船长顾不上太小儿，太小儿也没回头，他甩出了灵绳，眼到绳到，在广场四周的树间拉起了界线。众鬼魂怕老船长的银叉，却不把太小儿的柔绳放在眼里，有敢往场内闯的，刚一靠近，便被灵绳弹开。几个来回，众鬼魂有了被牛顶的滋味儿，也知道了细绳的厉害，只好嚷着叫着自找地方，安稳了下来。
太小儿帮船长爷爷维持了秩序。看看现场安稳了，对老船长喊道：“船爷爷，我也该回了。”老船长冲着太小儿一伸大拇指。转身又维持秩序去了。
太小儿回到了师傅身边，看师傅正与几个老爷爷说船的事。
“要想解决根本问题，必须弄一只船，这不容易吗？”宏正问。
老督军说：“弄一只船容易，可是能渡过西洋，穿过南洋的船，非一般船能及。”就是买一只新船也不一定可靠。”
老医官说：“那要有抗风浪的能力，小了就不行。不结实也不行。”
老列兵说：“道长还不知呢，咱们也想造一只船，可是把全村人都动员起来，也没有凑上多少钱，再说有了钱，好木材也无处寻。我们几年前就预计今年可以成行，可是人都准备好了，到了现在，船还是没有个眉目。”
隋桓站起身，冲着几人摆了摆手，走到了祭台边，老督军“嘘”地一声，止住了大家的议论，“致祭奠词了。”
隋桓面向了篝火，面向了围坐在四周的村民们，大家安静了。广场外显出了周围的树木被海风摇晃的沙沙声，广场里也响起了干柴燃烧起来的噼啪声，还有远处海水拍岸的涌浪声。在这起起伏伏的声音里，隋桓提高了嗓音，声音洪浑，却又很低沉，把人们带进了无尽的肃然。
“时维，大明西洋七渡，尽二十八年，继延续二十年，历四十八岁寒暑。今，永乐六十三年冬之夜，奠之良宵也，致祭孝民齐聚，立叩：谨具香烛炬帛，三牲酒醴时馐清酌，一切不典之仪，致修祭于往逝世，故前辈拓疆英魂在此异域广游，后来守望遗民立位招魂敬心，灵前而泣以文曰：呜呼！
赫矣先人，开辟西洋，功启鸿蒙，通继远疆。先人留足迹，后人有续扬。或去之聚于华夏，或来之散于西洋，天水一方承先业，万里筹边赖杰皇。先行逸仙，砥柱重洋。但愿今日海疆，华人业泰民安，和平肇开新元。继往开来，起锚扬帆，精诚众结，共苦同甘。今日之祭，聚华夏海外子孙，惟念元祖，佑我苗裔。拓海先人，保我平安。天涯共此时，和合异邦，祭神如在，百祀无违。伏维尚飨。
隋桓领拜，众民三叩首。礼毕，隋桓退开了供桌。宏正迎住隋桓道：“先生还是沿用永乐年号，现在已经换代了。贫道几年前离开大明时，当时是英宗朱祁镇的正统年号，现在恐怕又换了。”
老督军道：“看看，皇帝都不知道换几个了，郑和第七次下西洋，年号也是宣德年了，只是郑和到了古里就死了，我们一直用的永乐年号，就是怀念活着的郑和。现在看来，宣德朝没了音讯了。我们天高皇帝远，心也是永乐的心，人也是永乐的人，宣德朝不管我们，现在又不知是什么朝了，我们也不认它。要是认了它，那才是悲哀。”
隋桓道：“永乐在我们心里，所以我们初心不变，还用永乐，就是改了朝代，与我们何干。我们与大明隔绝了，只能沿用永乐，也知道现在一定不是朱棣了，可是我们不能换一个皇上就编造一个新历，就沿用永乐，万古无荒也。”
老督军道：“此话我准了。”众人也附和着议论起来。
借着篝火，老督军看隋桓眼含着泪水，知道他对老船长的感情，说道：“随老弟，你每年都讲一讲老船长的故事，今天讲什么？老船长真在天有灵，也该听你讲了。”
隋桓被老督军一说，掩了面泣，向着灵牌一抱拳，说道：“先人们在天，我等后辈无郑和之能，让先人们孤寄异乡了。”他仰天长叹，嘴里又默默地祈祷着。
太小儿看隋桓嘴在动，想听老师说什么，他刚想用耳朵，忽听一个声音从天而降，“我的隋桓，你已经尽力了。郑和不来，谁也不行啊。”太小儿抬头看去，原来是船爷爷。
老船长身在凌空，耳朵却在听隋桓的叹词，他心有感动，更有了与隋桓对话的渴望。他喊了一声，见隋桓没有反应，叹道：“世隔阴阳，人鬼难知。”老船长见隋桓没有理会，太小儿却应声看来，便向太小儿丢了个眼色，又指了指隋桓，叹出了奈何之词。太小儿走到隋桓身旁，轻声道：“老师，船爷爷听见你说他了。”隋桓冲着天上抱了抱拳，看天上只有散云和星星，回身把太小儿抱了起来，说道：“你是说老船长说话了么，他在哪儿，他说什么了？”
太小儿小手指向了头顶说：“船爷爷正看着你呢，他说你尽力了，说郑和不来，谁也不行，他又说了，好像是一首诗。”隋桓一把抱起了太小儿。问道：“他老人家怎么说的？”
“他说，孝意终身恨，只做异乡云。但守西洋海，为汝拓魂林。”
“老船长也想家了。”隋桓叹道，“他也想父母，却是远隔万里，尽孝早就不可能了，却是在为我们大家坚守着，为大家的未来坚守着。”
五堆干柴燃起了大火，照亮了夜色。“噼噼啪啪”的响声，似乎打起了节奏，牵引着大家的心，随着腾空的火焰飞向了天空。列兵老人唱起了思乡曲。
“乘风万里走西洋，足迹落处国无疆。祖功宗德流芳远，大明子孙念故乡。
老医官也唱道：“每逢日出需看海，唯盼帆影无人来。皇恩浩荡今何在，故国家人思何哀。”
老督军道：“老医官，你也好诗词，只是伤感了，你们尽情抒怀，伤心的也好，落泪的也罢，都来一段中听的。”
医官展了展长寿眉，缓慢地吟道：“海外万千游子，隔山隔水相望，相望相望，人去船无归，泪眼无限惆怅。”
老督军说：“你那咬文嚼字，还是不中听，也听不出个词牌韵味来，我也不能寂寞了，说出来，倒比你的爽快。”他捋了一把胡须，开口道：“椰子树风中唱，诉离情话衷肠。最忆故园草木香，怎奈无船回故乡。”
“有意思。”医官道，“比我的中听，只是心里依然惆怅。”
隋桓道：“你们作诗，都是抬头空对月，不如低头说说船。咱们这些人即使落地生根，到了只剩一把骨头的时候，还是一念盼大明的来船，再好的诗，也是没有离开回到故土的意境。一个“唯盼帆影无人来”，一个“船去人无归”，更有“怎奈无船回故乡”，我看你们的诗词，最好的意境也躲不开现实的悲哀。”
宏正也插言道：“自从郑和不来了，就没有人试探着回大明么？”
隋桓说：“也听说过有人回去，可是一去大海，便没有了回音。”
老医官满脸悲情地说：“回不回去也不想啦。我们的后人，早晚也要寻根回去。既然现在我们已经在这里了，也只能遵循大明村约，让大家安心生产，自强自立。何时回去就再说吧。”
宏正问道：“还有村约么？”
老医官道：“就是提醒他们而已，有诗为证；落地生根即故乡，勿忘祖宗在东方，耕工勤做是根本，晨昏心里上烛香。”
宏正听了，也有感慨，他觉得回故乡才是最紧要的话题。他刚要提起，见一个四十多岁女人，端来了一个瓦盆，走到隋桓面前说：“爹，你回来的晚，也忙的晚饭都不吃，那还有远客呢，你们就凑合吃吧。”
隋桓道：“是了，我把道长给忘了。”说完，接过瓦盆。放在了宏正和太小儿面前。
宏正问隋桓道：“你在这里成的家么？”
“我跟着老船长来时才是十七岁，既然不能回去，就在这里安家了。”
老督军说：“隋桓是我们这里的老先生了，他也教学生，很有成就。他训导家人和村人，很有讲究。”列兵拦住了老督军，往祭坛处一指说：“都在那呢。”
宏正看供桌前槛上写着“敦亲睦族，和谐共荣。”
隋桓道：“中国有儒教，孔子是先贤，华夏子孙，就是和谐包容的使者，所到之处，都要睦族亲，和邻人，敬先祖，强子孙，做贤德，报国恩。”
宏正道：“我们这一群华人，在偏邦异域，就应该有这样一个遵循。”他转向隋桓说：“你们这些老人，就该把握住大家的未来。这很难，也很难得。”
隋桓道：“不是郑和的威名，我们也不能站稳脚跟。现在我们只求平安，将来也能回大明，告慰先祖。“
宏正说：“刚才你们说到乘船回大明，有一去便杳无音讯的，刚才老督军说现在又无船，所以不能起航，如此说来，你们有了船，回大明便一定能成行了吗？”
“能。”隋桓道，“我们这些人，都是从大风大浪中闯出来的。也熟悉大海，知道航向。”
老督军说：“要想闯开一条回国路，就要有牺牲。但是能为大家的信念而死，给大家开辟一条生路，就是死了也值得。”
老列兵说：“好，当初来西洋船上，有带着种子和棺材的，就是把生死也没放在眼里。这回要闯回国路，咱们也学老船长，直把船当棺材就是了。”
医官说：“你没说香火，这才是必带之物。就是真出事了，也要烧香，告诉祖上。也好落笔族谱，不刻碑立传，留个名也好。”
篝火旁的几个年轻人喊道：“非要船干什么。咱们就是走旱路，也用不了走一年就回去了。还没有海里的危险。”
隋桓道：“你们说的轻松，知道陆路的危险吗？不用说山高林密，猛兽遍地，就是土匪，遇上一次就没有下一次了。”
“海上不是也一样吗？狂风、巨浪、暗礁，到了南洋一带，海盗也有出没。”
老医官拦住了年轻人说：“你们年轻人还行，能走几步，这些老人怎么走？还要拉家带口的，有了船就不同了，乘风就可以破浪。”
宏正说：“你们说到船，大家最崇拜的老船长，他在天有灵，也说到了船。只要你们有船，他能保佑你们。”
隋桓问道：“我们说话，老船长都知道么？”
宏正笑道：“你们不知，刚才他就在大家的身边。太小儿刚才不说还给你传话么。”宏正说到这，停顿了一下，又说道，“这话说的有些玄，你们不信，就让太小儿把刚才的景象说说。”
“太小儿。”
宏正叫了一声，太小儿明白，点了一下头，然后转向老督军和隋桓说：“船爷爷说了，他和那么多大明的魂灵，也不想留在这里，都想回去呢。”
隋桓一听，一声感叹道：“先人英灵不安，老船长英灵不安呀！我们这些人无能，不能把他们的英灵渡回大明，我们对不起先人。你不是说老船长就在这里吗，你能把我们的意思和他说说吗？”
“既然如此，贫道也要和老船长见一面。”宏正看老船长就在广场上空，便和隋桓说了一声，稳住了身形，一纵身腾在空中。宏正见了老船长，上前礼过言到，“老船长，贫道有礼了。”老船长急忙应礼，“见过道长。有道长和你那小徒弟，我们鬼魂可以与人沟通，真是太方便了。”
宏正道：“您是受人尊敬的船神，不仅保佑华人的生存，对他们求船的意愿也应该知道，你那沉船复出水面，能修好了再用也好。只要是大明的船，怎么破旧也比当地的船可用。”
“不行不行。我那船若能修复，我也不会与它同沉了。”老船长话题一转，“有一个情况，可以让他们的愿望得到满足。请道长告诉隋桓。”
“有船了么？”宏正问。
老船长微微一笑，把一只船说了出来。