与林照、姜澄儿几乎同时到达扬州的，是太子甄缙的人马。
他顾虑姜澄儿的伤势，又因曾与王善怜有约而不欲伤林照性命，故而命阿尔斯楞一大队人马回驻临安府，都拉图带千户人马于扬州城外驻守，并未惊动扬州守官，只身进了城寻了间干净的客栈住下了。
这日夜里已打了宵禁，甄缙从窗户跃出，于沿途屋脊之上轻点数下，向海棠花溪方向奔去。
不多时，便到了布庄内院，只见庭中东首贴墙处竹影耸动，他四顾无人，纵身一跃，掩身藏于竹丛之中。
庭院虽不大，却也有七八间大屋，各间屋内均是灯影绰绰，他一时分辨不出姜澄儿居于何处，只得暂且停步仔细辨听。
忽听得一声轻响，一个黑影蹑手蹑脚进了院子。
黑夜中面目瞧不真切，看身型姿态却是个女子。
她张望了一阵儿，欺近一间大屋脚下，不知从怀中摸出了一包什么物事，糊破了窗户纸，伸进去一根小竹管儿，不一会儿便听到屋内闷闷几声重响倒地的声音。
那女子又向左首间的屋子欺近了几步，正欲故技重施，却听得前堂有人说话的声音，接着两个身影一前一后走了进来。
她立刻退回到原先那间大屋前，撑开窗户板儿的一缝跃将进去，身手极为矫捷，脚步轻灵几无声息，并未被那二人发觉。
姜澄儿走至海棠花旁的石桌前停住，回身向林照道：“今天院子里怎么这么热闹？”
甄缙听到她的声音，气息平稳，清脆动听，心中一喜：澄儿的伤应是无碍了，不过她说的热闹，是已经发觉我在此了么？
这时又听她道：“莫不是玉儿到了？”
她稍稍仰起头，拉长了音，道：“玉儿，玉儿…”
林照道：“姑娘莫急，玉儿怕是还早。至于这些屋子，我想，旁的事姑娘未必有兴趣。”
姜澄儿冷笑一声，道：“原是如此，那便只说与我相干的事。”
林照道：“姑娘今日为何不愿再见高和尚了？”
姜澄儿道：“这件事未必只有他和你能办成，何况你提的要求，我更办不到。”
她想了一想，又正色道：“我早说过，甄缙若不在了，我也活不长的。如今我还有一句话，若是依你的，今生今世再不见他，我决计是不肯的。既然活了没比死了好，既叫我不见他，那我便干干脆脆死了的好。”
林照道：“难为你如此为他，可惜他未必如此待你。”
姜澄儿笑道：“我为的是我的心，为何要去计较对方如何待我？莫说我不在意他会如何待我，我过去从未、将来亦不会要求他为了我而放弃任何他所在乎爱重的。我乐意为他便为他，你干么干涉我的想法？”
林照道：“这半月来，从大都到扬州千里迢迢，我日夜须臾不离照顾你于病榻之侧，难道你竟还不明白我的心么？而那位高高在上的鞑子储君，他不过是利用你罢了，虽说当日你们在钱塘有些渊源，但大都崇国寺一事，显然便是他的计谋想借机擒住玉儿。我只怕姑娘识错了人，被人欺瞒而不自知。”
姜澄儿拱手作了一揖，道：“救命之恩我定会铭记于心，他日必当倾力相报。至于旁的，我始终只一句，他信我，我也信他。这些日子，多谢林堂主费心了。”
说罢欲向外堂走去，林照立刻挡在她身前，道：“夜如此深，你何苦来？”
姜澄儿道：“林堂主曾说，我这一双眼睛与你母亲十分相似，故而待我有所不同，然而我终究与你母亲毫无关系，你该解开这个心结了。”
哐啷一声脆响，布庄内一间大屋内的烛台似乎被人掀翻在地，火光熄灭。
接着一个黑影破门而出，一柄弯刀反衬着月光，寒意森森，杀气袭人，直逼近姜澄儿面堂。
甄缙见势不妙，正欲飞身而出拦住那人，却被一只大手掌捂住了嘴，腰间胁下的穴道也已被人暗用内力封住。
他着急回头，口中低声呜呜喊着，却不意与陆念羽正面相逢。
陆念羽心中关切，急道：“屋子里全是玉虚盟的弟子，你不要命啦？”
这边姜澄儿矮身退后，刀锋划破了外袍，总算没伤着人，但这一用力，小腹旧伤又发作了。
林照将她拉到身后，左手向上一挡，正对刀刃，对方立时收势。
然而他早已运力在右掌，劲贯全臂拿住对方手腕，那弯刀掉落在地，叮铃作响余音不绝。
林照冷冷看了对方一眼，松开右手，往后退了一步，道：“你父亲在何处？”
朱夕楚紧紧咬着下唇，眼泪却成串儿地往下落，神色极是哀怨。
末了，她举起刀，抵住自己胸口，道：“堂主既从未将楚楚放在心上，我倒不如死了干净！”
林照向右挪了一步，露出背后姜澄儿的身影，道：“原该与你父亲说知再做决断，但你今日既决意自裁，便当作自行了结了这番罪孽罢。”
朱夕楚已泣不成声，指着姜澄儿向林照道：“我纵然行事鲁莽了些，可都是为了堂主才致如此，堂主怨她不懂您的心意，难道，难道您…您就懂得我对您的一片深情么？”
姜澄儿道：“你们二人之间的爱恨情仇与我可不相干，我今日只报我姜家的仇。”
说罢一手捂住伤处，一手摆出掌式。
朱夕楚一昂首，惨然一笑，道：“你想亲手了断了我？只怕你还没那个本事。不过我今日不想与你多费口舌，算你运气不坏。”
她旋过刀锋正对自己脖颈，朝林照凄然望去，忽然手腕又是一阵酸麻。
林照袍袖一拂封住她腕间穴道，抢到她身旁夺过弯刀扔得远远的。
姜澄儿同时奔到她一侧，挥掌在她天灵盖击下，却不防被林照拿住了手臂，劲力立时削减地一分一毫不剩。
姜澄儿大惊道：“你这是为何？”
林照歉然道：“对不住了。”说罢欺到她身后，向她颈后风府穴连点两指，姜澄儿立刻晕厥倒地。
林照忙扶住她，并轻轻吹了声口哨，竹丛后东首第一间大屋的三名女弟子应声而出，将姜澄儿扶进房内。
林照看着房门掩起，方回身向朱夕楚道：“你聪明机灵，素有智计，武功根基又好，将来在盟里办差定然大有出息，何必想不开。”
朱夕楚凄然道：“若不是为了能时时见到堂主，我…我也不必…”
林照想到她父亲朱长庚曾恳切相求于己，将来即使大业难成也盼能保小女一命，心中思量道：她父亲是我心腹重将，又知晓许多紫微堂的秘密，实是失去不得，我今日若伤了她，虽有姜家惨案在先，终究不好向她父亲交代，还是斡旋化解为妙。
便走上前去，替朱夕楚拭去泪水，道：“莫要再想死的活的。”
朱夕楚一怔，心道：堂主对我一向冷冷淡淡的，此刻怎的…他明明叫我在姜澄儿面前自戕谢罪，却又夺了我的刀，还反伤了姜澄儿，这时又叮嘱我不要再寻死，难道…难道他是想利用姜澄儿与鞑子的关系，而非真的钟情于她？定是如此，否则他决计不会夺了我的刀。
如此一想，破涕为笑道：“楚楚听堂主的。”
林照“嗯”了一声，负手走开，侧过头道：“回你父亲身边，别再让我担心了。”
月光清冷地洒在他的眉峰棱角上，显得比以往更为肃穆。
朱夕楚听他说担心自己，晕生双颊，道：“是。”
林照又道：“姜姑娘的事我自有计议，你莫要再干预。今后没有我的命令，不得擅自行动。”
朱夕楚嘴一抿，躬身行礼，一个转身便消失在院墙之外。
林照微微叹了一声，忽道：“窗下的朋友藏了这么久，不出来见见么？”
甄缙与陆念羽身子俱是一震，绝没想到自己早已被发觉，甄缙低声道：“还不快替我解开穴道。”
陆念羽嘻嘻一笑，道：“我何时点过你的穴道？”
甄缙一怔，动了动双手，竟是灵活自如。
原来陆念羽不过随手点了两下并未使内力，然而甄缙当时心急姜澄儿遇袭，气息凝滞，一时自以为被点了穴道动弹不得罢了。
他又觉好笑又觉生气，道：“这时候了，你还是那个好玩儿的性子。”
陆念羽摆摆手，道：“先别说这个，解决那一位才是要紧。”
甄缙点点头，两人正欲起身走出竹丛，却听见簌簌声响，玉无泽走出花丛，轻轻一笑，道：“林照哥哥，多日不见，你可安好？”
林照见是她，先是一阵不自在，很快便稳住心神，道：“你既到了，怎么不先与人知会我一声。”
玉无泽笑盈盈地坐在石椅上，左手搭在石台上撑着头，道：“我与你说知，好叫你那位亲亲楚楚姑娘赶来半路截杀我么？我真是奇了，何时开始紫微堂的人偏要与我天机堂过不去？大家都是一路吃一路喝一路抗击鞑子的兄弟，怎的如今却自相残杀起来？”
林照道：“这其中有许多误会，今后定不会再有这等事。”
玉无泽道：“这个会不会再有嘛，我也说不准。不过这盟里自然不是只你我说了算，还有林大哥哥在呢。”
她又俯身蹲下花丛，摘下一朵海棠花，闻了闻，忽然惊讶道：“林照哥哥，你也来见识见识，这海棠怎的生出如此异香，真是奇了。”
林照闻言走近，果然一阵奇特的幽香散发出来，萦绕其间，却不是海棠应有的芬芳。
玉无泽又将花凑到林照鼻尖，林照立刻掩住口鼻，同时暗自运功抵御，扭头道：“小心中了计。”
玉无泽哈哈一笑，道：“林照哥哥几时也中中我的计。”她抢到林照身后，轻点其脑后穴。
她虽内力不够深湛，更远逊于林照，然而南诏秘香独步武林，林照自幼习的全真心法虽已有大成，终究无法抵挡，被点中穴位后更是不及呼喝弟子便倒在花圃边。
玉无泽扑到他身旁，焦急道：“林照哥哥，林照哥哥！快来人！”
这时其余几间大屋，除了早已被朱夕楚用药迷倒的那一间之外，纷纷有弟子破门而出，足有四五十人众。
领首的一人向玉无泽躬身行礼道：“弟子见过玉堂主。”
玉无泽站起身，点点头，道：“快将你们林堂主扶进屋去，好生服侍。他神思郁结，一时想不到的，竟晕了，想来并无大碍，明日便好了。”
转而向另几名女弟子道：“至于那位姑娘，你们暂且不用服侍着，那并不是什么厉害人物，而且我有些话须得问问她，你们还是回避得好。”
那几名女弟子却面面相觑，谁也不答话。
领首的道：“禀堂主，那位姑娘原是林堂主千叮万嘱叫我们不可离了跟前儿的，弟子实不敢有违。”
玉无泽笑道：“天机堂的堂主不配吩咐你们做事么？”
领首的立刻道：“弟子不敢，但弟子原属紫微堂门下，自然是要以林堂主的号令为尊的。”
玉无泽秀眉微蹙，这是玉虚盟一贯原则，她也强拗不得，只好道：“既如此，便罢了。夜深了，有我在这儿，不会有人相扰，你们都退下罢。”
心中却道：原想着将你们都打发了，我悄悄带着姜姐姐走，眼下只好再招呼你们几个才行了。
待众位弟子退到屋内，庭中除了她空无一人，甄缙与陆念羽方才稍稍吁了口气。
甄缙见陆念羽形容消瘦，哪里是当年那个无忧无虑成天嬉笑打闹的少年？心中一时不由得感慨万千。
陆念羽亦想到自去年炎暑仙霞岛一别至今，竟已是近一年的光阴，期间横变陡生，亲人师弟俱是无着，而与旧日亲密无间的师兄相见却几为陌路，心中立时一阵绞痛。
许久，玉无泽悄悄走过来在陆念羽肩上重重一拍，声音却放低了，道：“呆子，怎么傻在这儿了？”
又转头向甄缙道：“这位爷，您早将姜姐姐忘却脑后了么？怎么也呆着不动？”
甄缙道：“屋里那几位…”
玉无泽道：“我瞧你办事真是不中用，这当儿我早将那几名弟子打发了，你倒好，叫我们忙前忙后的，这会子倒可以去姜姐姐跟前儿立功了。”
甄缙道：“多谢姑娘一番援手。”
玉无泽忙抬手道：“可别谢我。我原是帮姜姐姐，可不是帮你。你我对立两方，虽无恶意，却也不是朋友。倒是陆公子他…”
甄缙转头向陆念羽一望，道：“小羽。”接着却不知该说些什么好，陆念羽亦是无言。
玉无泽瞧着他俩尴尬别扭的样子，笑道：“此地不宜久留，我同陆公子先走一步，你带了姜姑娘便往东郊来，切记，勿要失信。”
甄缙迟疑了一刻，点点头，便去东首大屋救姜澄儿出来。陆、玉二人则先行一步，往扬州东郊陆念羽原先安顿的农庄行去。