“当然可以，你想赌多少就赌多少。”查理的目的就是这个，他的诱饵很有吸引力：“赌她会输的赔率是一赔三，赌她会赢的赔率是一赔十，赌她会平局的赔率是一赔五。”
船上的赌客很多，当第一笔赌注被接受并且记录在案之后，赌客和赌资就像洪水一样汹涌而来。
绝大多数人，尤其是男人几乎都参与了进来，包括船员、服务员以至大副二副这样的高级船员都下了注。
下注的数目从几个美元到数千美元都有，几乎是一边倒的盘面，大家都赌那两个国际大师会赢。
承担着中间人和裁判角色的总务长杜克先生觉得有些不对劲，于是他向船长汇报了此事。
“哦，这件事我已经听说了。”船长考虑了一会儿问道：“你有什么疑虑吗？”
“是的，我没有想到事情会发展到现在这个地步。”总务长杜克先生有些忧心忡忡：“每个人都像是发了疯一样。差不多每个乘客和船员都下了注。您知道吗？我手上的赌注总额已经超过八十万美元了。”
船长很认真的看着他问道：“你确定，是亚历山大…路德维希以及尼古拉…伊万诺维奇，两位国际大师和那位女士比赛吗？”
“当然，我完全确定两位国际大师是不会开玩笑的。”总务长杜克先生信誓旦旦道：“他们是不会把自己卷入丑闻的。”
船长紧接着问道：“那么……你是否已经核实过，亚历山大…路德维希和尼古拉…伊万诺维奇不是冒牌货？”
“啊，这是当然的！”总务长杜克先生很严肃的回答道：“您知道，我喜欢下棋，我曾经在现场看过他们的比赛，我不会认错人的。”
船长沉思了一会儿问道：“他们不可能……故意输棋吧……这一点你有把握吗？”
“他们都是知名人士，而且都自命不凡，因此按道理讲，绝对不可能放水。”总务长杜克先生略带夸张的皱着眉头说道：“要他们输给一个女的业余棋手……我想他们宁愿还是死了的好。”
船长点点头说道：“没错，我也是这样认为的。”
“那么就继续下去?”总务长杜克先生希望得到他的同意，因为一旦出了问题，船长是要出面解决的。
“这看起来有点骗局的味道，如果是在其它时候，我会下令禁止的。”船长作出了决定：“不管怎样，对象棋我刚好也算是半个行家，如果有什么东西我敢打赌的话，我宁愿选择象棋，因为在众目睽睽之下是无法作弊的……就让他们比赛好了。”
“好的，船长先生。”总务长杜克先生露出了微笑。
“你等一下。”船长走到他的办公桌前，打开抽屉，从里面掏出了一只黑色的钱包，抽出了几张纸币说道：“给我下也下三百美元的赌注，赌那两位大师会赢。”
“遵命，先生。”总务长杜克先生接过钱之后离开了。
等到星期六晚上八点半之后，赛芙餐厅就已经挤满了观众，不仅仅有乘客，还有船上的高级职员和已经下了班的船员。
比赛场地已经布置好了，按照查理的要求，总务长杜克先生为这场比赛准备了两个房间，分别摆放了两张桌子和两付棋盘；在中间拉上了门帘，把两个房间隔开。
“为了防止下棋的人可以不受干扰，我在这里特别强调一下，”查理用乐队的麦克风大声宣布道：“我们希望观众们不要走动，你们现在就要选择好座位，然后就呆在原地，不要发出噪音，不要走动，比赛很快就要开始了。”
观众们都很配合的坐了下来，房间里很快就安静下来。
从两张桌子到房门之间特意拉上了醒目的黄色丝带围出一个封闭的赛场，不但把观众和桌子分割开来，也使他们不能够再两个房间里来回走动，除了呆在赛场上的几个人。
比赛还有几分钟就要开始了，观众们都眼巴巴的等待着，他们将要亲眼看到以后永远也看不到的奇事。
他们对那个漂亮的来自天堂城的女人一无所知，各种小道消息让他们莫衷一是。
但是他们都相信，无论是这个女人，或是其它任何人，根本不可能同时和亚历山大…路德维希以及尼古拉…伊万诺维奇对弈，而能够击败他们当中的任意一位，他们连和局的可能性都不相信。
比赛就要开始了，查理郑重其事的把梅翠丽（Mercurial）介绍给了两位国际大师。
梅翠丽穿了一身只露出一个肩膀的，淡紫色的，印有乳白色云纹的丝质晚礼服，在裸.露.的肩膀上装饰了一朵大红色的***花，让她看起来就好像是一副古典主义油画里面的贵妇人。
因为有些紧张，梅翠丽的眼睛呈现出一丝忧郁的淡绿色，在她苍白的脸上显得比平时大出很多。
亚历山大…路德维希穿着笔挺的西服，他仔细的打量着梅翠丽，然后面无表情的说道：“你曾经参加过天堂城正式的锦标赛，而且还得到过冠军吗？”
“是的，不止一次。”梅翠丽很认真的回答道。
“是吗？”亚历山大…路德维希很不以为然的歪了歪脖子说道：“我可从来没有听说过你的名字。”
梅翠丽沉默不语，就在此时，身着休闲服的尼古拉…伊万诺维奇很傲慢无礼的说道：“太可笑了，你们这些天堂城的有钱人都很滑稽，你们都是些有钱没地方花的疯子，呵呵……当然，我很高兴现在就可以向你道谢，我要赢得的钱，将会是我最轻松的一次。”
梅翠丽的潜能又一次被激发出来了，她的眼睛一下子变成了好斗的深蓝色，她毫不客气的回击道：“你还没赢呢，尼古拉…伊万诺维奇先生，谁笑到最后才笑得最好。”