东北和山东的战场上打的如火如荼本來在前线指挥的李默涵却忙里偷闲悄悄去了安徽马鞍山在那里一只主要由美国工程师组成的专家评估团正在那里等着给李默涵汇报评估结果
这个专家团的专家主要來自美国钢铁公司是美国最大的钢铁垄断跨国公司成立于1901年由卡内基钢铁公司和联合钢铁公司等十几家企业合并而成曾控制美国钢产量的65%总部设在匹兹堡而在1919年的今天美国钢年产量超过4000万吨其中近3000万吨是由美国钢铁公司生产
美国钢铁公司的前身是成立于1864年的卡内基钢铁公司卡内基钢铁公司是从19世纪中叶美国实行关税壁垒之后才强盛起來的在1913年才将这种对美国钢铁工业的关税保护完全取消在此之前大部分美国钢铁工业靠关税壁垒在同英国的自由贸易的竞争中取得盈利卡内基钢铁公司通过白手起家建立成一个生产钢铁的大型钢铁联合企业而获得优势且数十年保持世界最大钢铁厂的地位
该公司在国内拥有数十家子公司还拥有30多条散装货船负责运输在国外的子公司和联营公司设在加拿大、英国、意大利、德国、西班牙、法国、日本、印度、尼日利亚、巴西等国该公司生产的范围很广包括铁矿砂、煤、白云石和其他有色金属的开采各种钢管 、钢板 、钢轨的制造化工产品石油钻探和采油设备在坦克车身、重炮等武器制造方面占有重要地位还参与建筑、造船等业务
李默涵把这批专家重金请來中国除了评估和规划马鞍山钢铁厂之外正在进行的还有汉冶萍评估计划这汉冶萍公司的汉阳钢铁厂目前年产钢近7万吨占全国钢产量90%以上但实际上已经负债累累积欠日本贷款达2000万银元目前已受日本控制李默涵有的是钱一方面强行收回汉冶萍一方面又砸下一笔钱还清了汉冶萍的欠款让日本人无话可说然后请來美国钢铁公司的工程师评估准备扩厂生产沒想到美国工程师评估之后送來报告建议他直接废弃拆除汉阳钢铁厂重新选址从头建设
这汉阳钢铁厂是湖广总督张之洞建设当时湖北大冶发现铁矿有人建议将钢铁厂建在大冶张之洞说：“大冶太远如果将工厂建在汉阳我还能看到工厂的烟囱”于是厂址选定在龟山下的水田中而在那里地势低洼且潮湿建厂时要先从垫高地基做起共计填土九万余方耗银三十余万两汉阳钢铁厂的全部建厂经费为300万两填土已经占去110虽然张之洞的手头阔绰对于用钱不太计较但这笔账还是要算到工厂的生产成本里与此同时他委托驻英公使薛福成订购炼钢机器英国梯特赛钢铁厂的厂主说须将未來炼钢所用焦煤与铁矿砂的样品寄至英国化验视其品质再决定炼钢炉的设计
薛福成拍电报给张之洞张之洞说：“中国之大何处无好煤好铁只需照英国的式样采购就行”于是厂主依照英国所用的酸性炼钢炉制造一座贝色麻炉运到湖北
然而在19世纪中叶西方国家的炼钢法有两种：一是以酸性冶炼的贝色麻法一是以碱性冶炼的马丁法两种炼钢法的区别是贝色麻法不能除去铁中的磷元素因此不宜用于含磷较多的铁矿；如果铁矿的磷较多就应采用马丁法而大冶铁矿的最大特点恰恰就是矿砂中的磷元素较多如果用马丁法冶炼当然不成问題但是汉阳钢铁厂的炼钢炉却是根据贝色麻法设计的无法去除铁中的磷所炼成的钢铁容易脆裂折断张之洞根本不知道这一点只是以他粗率的做事气派让英国厂商自行决定而从英国订购的机器1891年运到中国1894年汉阳钢铁厂的产品开始上市当时进口的洋钢在上海的售价是每吨银三十余两汉阳厂的钢只能卖每吨银23两还乏人问津
钢铁工业的基本原料是煤与铁为了节约成本办钢铁厂或以铁就煤或选择煤铁二者的中点由于汉阳钢铁厂选址错误使工厂与铁矿和煤矿分别位于相隔遥远的三个地方铁矿砂來自120公里外的大冶每吨运费银元3角4分；焦煤來自开平煤矿运到汉阳每吨要卖银16两把这些生产成本加起來即使不包括员工薪金已经超过产品的售价到了1898年汉阳钢铁厂累计亏损一百余万两张之洞在建厂之初种下的先天性缺陷无法补救最终使他的一腔热忱都成了画饼
总而言之汉阳铁厂选址错误成本太高沒有竞争力其炼钢炉的类型也不对炼出的钢品质不佳这两个根本性缺点使其产品售价将超过成本必然亏损根本沒有存在的价值应该彻底废弃拆除在大冶重起炉灶重新选地购买高炉建立新的钢铁厂这是美国钢铁公司资深工程师的报告结论
其实汉冶萍的胎里毛病李默涵比这些美国工程师更加清楚但是汉冶萍在中国近代化历史上的特殊地位让李默涵多多少少有些下不了手不过小疮不治变大疮李默涵有些遗憾滴摇摇头大笔一挥从此以后就沒有汉阳铁厂也沒有汉冶萍公司了只有大冶钢铁厂与冶萍煤炭公司大冶钢将以与马钢相同的规模兴建因此这两个厂加起來就是一年后每年200万吨钢、100万吨铁四年后达到每年总计800万吨钢、300万吨铁的产能了至于所雇用的工人估计将达到8~10万工人的训练自然也包含在合约之中
美国政府与美国钢铁公司高高兴兴滴签下了这个合约也因为美国政府和美国钢铁公司的积极推进这两个钢铁建设计划与进度如此之快在当时的中国來说简直是神速当然了完全是拜欧战之赐
欧战时欧洲各国的钢铁产业因战争备受破坏加上协约国船只大量被艇击沉共击沉1320万吨为了弥补可能的缺口美国开始拼命扩产钢铁与造船产业整个欧战中美国的钢铁产能增加率达到60%这造成欧战结束后一夜之间美国的钢铁与造船产业出现巨大产能过剩造船与钢铁产业闲置率超过60%以上造成巨大亏损
而被破坏的欧洲重建固然需要钢铁但这需求远远比不上艇鱼雷造成的缺口连满足战前美国闲置产能都不够因此李默涵就乘虚而入与美国签下大笔合约也就是说美国政府与美国钢铁公司实际上是通过将生产设备和部分技术转卖给中国來解决其产业闲置造成的损失这种对美国钢铁产业的大量有偿转移就是中国钢铁基地快速建设兴起的原因反正大部份机器都是现成的直接从美国工厂里拆卸下來装上船运到中国即可
据美国工程师私底下的估计仅在这两个厂上美国将在未來的四年内约转移8%的钢铁产能至中国当然以后如果有机会的话李默涵是不介意再多搬8%过來这些产能对美国來说是过剩对中国來说可是刚需
如果这两个钢铁基地全部建完则以其计划的产量与目前钢价每个厂每年约可有3,500万美元的纯利如果完全用这钱來偿还贷款的话那么需要14年算上4年建造时间内的部份产值约需10年才能还完贷款也就是说基本上这两个钢厂可以说在未來10年内都是不能真正创造有效利润的或者说利润钱都拿去填办厂费了若非如此美国政府与公司也不会把它们卖给中国
其实李默涵建这两个厂也不是仅仅为了赚钱而是为了带动相关上下游产业的建设另外等这两个厂完成再等留学生回來软件硬件都具备时那么就可以自行扩张规模甚至以此为基础建设新厂从根本上摆脱对美国钢铁产业的依赖这才是他最大的目的
与此同时连云港的造船厂一处秘密全封闭式船坞里中国造船工人已经在德国工程师的指导下开始尝试建造自制的中国型潜艇而上海兵工厂也开始建立鱼雷的生产线
到这里可能会有人说旧中国不是一穷二白连铁钉都需要进口这时中国造得出潜艇吗答案是当然可以不要说只有千吨出头到几千吨的潜艇现在在江南造船厂的船坞里面就有四艘万吨轮正在开工建造中这是美国在欧战时的订货四艘都是同一类型的远洋高速运输船都是全遮蔽甲板、蒸汽机型货船
分别命名为「官府号」MNRIN、「天朝号」CLSTIL、「东方号」ORINTL、「震旦号」CTHY船长135米宽167米深116米排水量14,750吨巡航速度105节其中第一艘「官府号」预计将于于1920年6月份下水这些船使用的引擎3430和3668马力蒸汽机则都是由上海兵工厂原名江南制造局)制造
美国方面为这四条船付出的钱是1800万银元即单价225万美元而江南造船厂预估获利是200万银元也就是说他们的单艘制造成本只有200万美元剩下的25万美元是纯利约125%左右不过这是他们最后一批获得的外国订单了欧战已经结束需求大幅降低美国又有大批战时急造商船剩余以后这江南造船厂只能靠自己下的订单了
依照江南造船厂的几个老技师讲他们虽然是造不出目前洋人的战列舰但其实是有能力建造定远、镇远那种等级的铁甲巡洋舰的不过主炮任然需要进口但是当初李鸿章主张“造船不如买船”所以单子就让德国拿去了
那些老技工有些遗憾地提到李大人这么主张其一是因江南造船厂建造这种铁甲舰的成本确实比外国高的多原因就是国内主要军舰钢板來源的汉阳铁厂的装甲钢品质极差价格又居高不下而采用进口洋钢自然不能与洋人在自己国内造舰竞争另外一个原因则是买船的话李大人可以收回扣定远镇远造价170万两白银而据说李大人和他的手下每条船的回扣达到30万两若非如此能让江南造船靠造这批船发展起來现在说不定也能造战列舰了
李默涵安慰了几句这几位唏嘘不已的老技工告诉他们马鞍山钢铁厂与大冶钢铁厂已经在建设明年就能投产以后就不会有这种事发生了他大拍胸膊说自己是不收回扣的一定爱用国货一定尽量帮他们作技转建造几位老人在感激之余也拍着胸脯保证说自己有生之年一定要为总理造出中国自己的战列舰
李默涵笑笑说道：“战列舰就算了这玩意儿已经是过时的东西了你们要造就为我造航母”
老技工们一愣问道：“什么是航母”
李默涵答道：“航母就是供飞机起飞的大船”然后他一面在纸上画草图一面跟老技工们介绍什么是航母
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南满铁路苏家屯站附属地里此时的日本侨民约有千人但是他们大部分不知道外面发生了什么所以大部分人只是躲在门后、窗后小心翼翼地张望外面的枪打了一夜中**人和日军铁道守备队互有死伤但是这些日本侨民始终不知道到底发生了什么事