这一天是个晴天气温不冷不热微风拂动着嫩柳池面漾起了轻波新绿草坪间羞怩地开放着小花枝头传出悠悠的鸟鸣段祺瑞走出房间來到小花园里抬头看了看天似乎今天的阳光格外明媚
段祺瑞坐上一辆马车神清气爽地往中南海去不过段祺瑞沒有注意到就在他的马车离开西山居所的时候在一个不起眼的角落里一双眼睛睁密切注视着她他
在居仁堂的小会客室里袁世凯还是那身打扮藏青色的短褂罩在外面内穿一件衣久蓝的长衫他神情憔悴时不时地摸着自己的脑袋袁世凯的额角虽然还显得宽阔明显得颓唐了很多他努力睁大眼睛但是眼神无光精神疲惫
终于袁世凯见到了段祺瑞他只深情而又颇为伤感地叫了声：“芝泉!你來啦”随后便示意让段祺瑞坐下
段祺瑞便装长衫戴顶黑色礼帽面见袁世凯的时候段祺瑞把礼帽扣在手中恭敬地鞠了个躬然后问了声“大人身体好!”便坐在一旁的椅子上也不主动说话双眼平视前方似看非看此情此景尤如來给袁世凯吊丧似的气氛很是尴尬
在场的段芝贵此刻显得倒是颇为潇洒自如他是干殿下在段面前又常以“小辈”自所以这次的段袁相会段芝贵以是主又是宾的身份走动在二人之间“芝老你们翁婿二人风雨共渡了几十年戎马倥偬无暇从容畅叙今日难得机会好好谈谈我去准备酒宴”
段芝贵走出之后终于还是段祺瑞先开了口他说道：“芝泉近时总是病病灾灾精神振作不起來故而少來问候告罪告罪”
“这事儿我知道知道的”袁世凯有些尴尬地说：“此事不怪你我也是事务繁冗你知道的该去看你只是一直沒抽出空儿來”
两句不咸不淡的应酬之后段祺瑞怕把话題扯远了又怕袁世凯出尔反尔段祺瑞便开门见山而又颇感慨地说：“张一麐日前去见我对我讲了一切当时我甚为难：其一怕辜负大人栽培和希望有负重托；其二懒于政事意在隐退不想再有作为了；其三但又怕大人误以为芝泉也背离了你呢所以我还是答应了现在怕只怕胜不了大任”
段祺瑞的话里带着刺呢他不称陛下也不叫总统而称大人以示两人之间已有罅隙
袁世凯摆了摆手手说：“芝泉啊别说这些话了你是谁?我还不了解平时咋着都行现在困难当头了能够患难与共的也只有寥寥几人了你能够了解能够支持我的”说着袁世凯伤感地叹息一声又说：“除了你我能指望的还能有谁呢”说罢袁世凯便拿出手帕轻轻地揉眼他像是流泪了
袁世凯这么一煽情段祺瑞有些心软了他说道：“如今的问題都出在一件事上那就是改制共和是人心所向深入人心!若能顺情而为想诸事皆会通融”
袁世凯又觉得头疼起來他最忌讳人谈帝制事段祺瑞虽改了口吻却仍反对帝制他说道：“这事我也知道昨天我还和他们说起此事要从长计议多听听各方面的意见”
段祺瑞觉得袁世凯又在拖延心里又涌出一股不出山的怨气但是段祺瑞到底是段祺瑞他岔开话題说道：“方才说无人可用我这里到有一个可用的人”
不用段祺瑞明言袁世凯用大拇指都能想到段祺瑞要推荐的人是徐树铮徐树铮有才不假但是年少轻狂好得罪人袁世凯不喜欢他但是眼下袁世凯有求与段祺瑞又不好拒绝便说道：“关于又铮的事我想过了当然不会让他闲着容我想想去处再告诉你吧”
段祺瑞一听袁世凯说了个推拖话便不高兴但还是软里藏硬地说：“我是想让又铮作我的秘书长此人我相信他会把事情办得妥贴的既然大人尚未决定也就暂作罢了又铮现在北京回去我就派人把他送走免得再生是非”
袁世凯一听段祺瑞话里有话了忙说：“芝泉你怎么能这样想呢?更不必那样做你还不知道当初在济南府我对树铮便是极其信赖的；來京之后我仍然偏护他；免去树铮职也是不得已为之可我却久存‘斩马稷’之痛!如今痛定思痛树铮是你的臂膀当然由你安排了你若觉得他做秘书长合适当然不成问題”
袁世凯又对段芝贵说：“香岩回头去告诉张国淦树铮的任命事让他抓紧办理”
他转身又对段祺瑞说：“芝泉这样行不行?让树铮暂就副秘书长职不过秘书长一职就不再安排人了”
“一切听从大人安排”段祺瑞终于满意地点了点头
段祺瑞出任国务卿了徐树铮任国务院副秘书长代行秘书长职段祺瑞上任第二天即着手把几个主要部的总长调整一下令陆征祥为外交总长王揖唐为内务总长孙宝琦为财政总长刘冠雄为海军总长章宗祥为司法总长张国淦为教育总长金邦平为农商总长曹汝霖为交通总长
袁世凯也知道国人对他的好恶他担心帝制取消了总统保不住鸡飞蛋打两手空空!为此袁世凯匆匆给徐世昌、黎元洪和段祺瑞三人各写了一封长信让他们以不赞成帝制的中间派身份出來周旋以达到其目的段祺瑞的这封信就被徐树铮给扣下來了所以徐树铮敢肯定地说袁世凯对取消帝制“很认真”
1916年3月22日袁世凯发布申令宣布撤销帝制这个申令在说了一大串不得已做皇帝现在形势又迫他不得不撤销帝制诸道理之外最后还是表明了心迹：
万方有罪在予一人今承认帝制)之案已经撤销如有扰乱地方自贻口实则祸福皆由自召本大总统本有统治全国之责亦不能坐视沦胥而不顾也他终于表明自己皇帝不当了还是“大总统”呜呼袁世凯从承认帝位起到撤销承认帝位止一共是83天皇帝梦只做了83天可谓短矣!
袁世凯不作皇帝了这仅仅是解决问題的一步还有许多具体事怎么办?为帝制问題袁世凯早已从国库移资六千万大洋两千万作大典筹备用三千万杂支一千万准备登极犒军现在除犒军的一千万尚未用出其余五千万基本用光此项巨资除挪中国、交通两银行外基本是借内外债这笔款项的抵补当然落到段祺瑞这个国务卿身上银从何來?段祺瑞不能不愁
袁世凯不当皇帝了西南的护国战自然可以停了但和谈停战此一重任也落到段内阁头上段祺瑞和徐世昌商量拟定了六条件与南方议商和解这六条是：
一滇、黔、桂以及李默涵所部控制的省份取消独立；
二责令滇、黔、桂以及李默涵所部维持治安；
三滇、黔、桂以及李默涵所部添寡新兵一律解散；
四战地所有滇、黔、桂以及李默涵所部兵马退至原驻地点；
五即日为始滇、黔、桂以及李默涵所部兵马不准与官兵交战；
六滇、黔、桂以及李默涵各派代表一人來京筹商善后
南方反映及时谓“如欲求和应由中央承认六大条件”也是六条：
一袁世凯于一定期限内可贷其死但必驱逐至国外；
二依云南起义时要求诛戮附逆之杨度、段芝贵等十三人以谢天下；
三关于帝制之筹备费及犒军费约六千万应抄沒袁世凯及附逆十三人家产赔偿；
四袁世凯之子孙三世剥夺公权；
五袁世凯退位后即按约法以黎副总统元洪继任；
六文武官吏除国务员外一律仍就供职但军队驻扎地点须听护**都督之指命
去六条來六条对等交易!两个六条怎么融为一个?段祺瑞犯愁了细心的徐树铮却从中发现了玄机他指着南方护**的电报落款说道：“芝泉你看我们发过去的电报是包括了徐州李默涵的但是南方发來的电报里却沒有李默涵而且李默涵也沒有附议此电”
段祺瑞仔细一看果然是这么一回事“怎么难道这个小子有自己的小算盘”
果然不几天李默涵便以共和军军政府元首的名义发出通电：在电报里李默涵首先阐明自己的政治立场无论是君主立宪制还是民主共和制无论是总统制还是内阁制其根本目的还是为了国家富强和振兴只要是为了这个目的抛弃私人的利益权利一心为国那就是好的政体可如果某些人只是为了个人或者小集团的权力和利益即使采用民主共和制那也是坏的是罪恶的是人人得而诛之的