在三界综合训练基地举行的年度演习并不仅仅是对汽车使用的检验，在基地扮演蓝军假想敌的地狱犬部队也组建了一支试验性的空中部队---航空兵大队！这支人类有史以来真正意义上的成建制的航空兵部队装备了中小型飞艇和热气球十几具，负责空中侦察、炮火校射、战术轰炸、空运补给等任务。年方二十九岁的石保国少校出任大队长，在演习中充分展示了来自天空的优势和对地面的威胁，令义勇军高层开始意识到了义勇公为什么屡次强调天空在未来战争中的重要意义！
当然年度演习的主要内容还是传统的地面进攻和防御，这是军队永远的课题。但是新的战术战法同样带来了和以往不同的要求和内容，地狱犬部队在防御演习中展示了比以往战斗更密切的步炮协同防御战术---特别是密如蛛网的战壕工事、地堡铁丝网和侧翼部署的ji qiāng火力点所构成的堑壕战法，几乎让参演部队面对蓝军束手无策---在如此密集的火力和坚固的工事面前，密集进攻的人海战术无疑是zi shā行为！
在演习结束后的总结会上，李旭向义勇军的将领们提问，除了义勇军的看家法宝三三制进攻战术外，我们还能不能找到更好的对付堑壕战的办法呢？未来的战争，义勇军将面对敌人用重炮和ji qiāng构筑的环形防线时，如何突破呢？李旭警告将军们，义勇军不能光靠三三制进攻战术吃饭，要与时俱进思考如何用更好的战法打败更强大的敌人！
其实对战壕铁丝网这些东西义勇军并不陌生，早在平定太平军的时候湘军就开始大挖特挖壕沟了---义勇军的工兵干这活驾轻就熟！
可是，结合了重炮ji qiāng的凶猛火力的堑壕战却是令义勇军的将领们第一次领教了堑壕战的防御威力，可以想象重兵猬集的防御战线对进攻方的巨大考验！
光绪十七年的年度演习首次将堑壕战的可怕威力展示在了义勇军将领们的面前，也引发了义勇军内部对堑壕战这一全新战法的思考和讨论并开始积极探索相应的解决之道。英国记者哈里森在《最后的枭雄》一书中写到“作为一名对战争外行的人来说，我当时并不明白1891年深秋在大清国南方的崇山峻岭中进行的军事演习之重要性。但是当新世纪来临后爆发的第一场毁灭性的大战将法国北部的土地变成了纵横交错的战壕时，当这些蜘蛛网般可怕的战壕在凡尔登吞噬了无数欧洲人的生命时，我再一次惊叹义勇公的先见之明---上帝啊，早在二十多年前义勇军就开始研究如何应对堑壕战了，这意味着义勇军比欧洲军队在战略战术方面整整领先了二十年！”
在三界基地进行年度演习时，李旭也向朝廷发出了观摩邀请，希望颟顸的满清朝廷能够从义勇军的演习中学习一些新的东西以应对未来的甲午战争。
对于义勇公的邀请，朝廷还是很重视的，也想了解一下这些年来义勇军的实力和发展到了什么地步---对这支令满清高层耿耿于怀的军队，慈禧太后和朝廷的王公大臣们都需要迫切的了解！
于是朝廷派兵部满尚书乌拉喜崇阿、汉尚书许庚身率领一票满汉文武来到安徽观摩。李鸿章也派了淮军的一些重要将领如宋庆、卫汝贵、左宝贵、聂士成等官员前来观摩。这些朝廷、淮军官员们对义勇军的军事演习大开眼界，没想到打仗还能这样打，对义勇军的火力凶猛、武器犀利更是印象深刻！
然而令李旭失望的是这些家伙对演习的感觉也就到此为止了---他们并不明白堑壕战的巨大防御作用，只是对义勇军的快枪重炮赞叹有加，希望朝廷出面和义勇军商量一下从义勇军这里搞点武器装备！至于义勇公提醒大家多留意堑壕战法---嗯，还是省省吧！
对此，李旭深感无奈，心说幸亏这帮家伙还没看到正在青铜峡训练基地的那些真正的重炮---新研制的155毫米、203毫米重炮秘密运到了西北参加演习，在三界基地的不过是义勇军已经大量列装的75毫米行营炮、105毫米野战榴弹炮。
不过转念一想，对于这些还停留在冷兵器时代思维的人来说，武器装备永远都是第一位的。至于现代战争的战略战术之类的东西在他们的眼里不啻天方夜谭，而且一支军队没有坚强的战斗意志和严格的训练，再好的武器装备和战略战术也是多余！
义勇军为期一个多月的年度军事演习自然也引起了那些潜伏在大清国的心怀叵测之人的兴趣。一天夜晚，在三界基地wài wéi执勤的一个哨兵被人àn shā了。因为义勇公和义勇军高层以及朝廷官员均在基地观摩演习，这起àn shā事件引起义勇军宪兵司令部的高度重视，迅速派员会同当地驻军宪兵一起侦办此案。
哨兵的尸体是在黎明换岗时被发现的，根据尸体情况推断哨兵遇袭应该是在凌晨左右。警卫部队迅速出动封锁基地附近区域并通知警察、宪兵进行严密搜查。但是没有发现任何嫌疑人，显然凶手已经逃离了此地。
通过尸体勘查，办案人员发现死者身上除了咽喉部位血肉模糊外没有再发现任何伤口。是什么东西能将咽喉撕扯得如此恐怖呢？野兽咬的？三界基地一带虽然山峦起伏却从来没有听说老虎豹子一类的大型猛兽啊。
义勇军中能人异士不少---对喜欢以武犯禁的江湖人士不是坚决镇压就是坚决网罗---不仅情治单位收罗了不少奇人异士，就是在军队中也有不少习武之人。宪兵司令部派来的几名专家都是习武的行家里手，在排除了野兽袭击的可能性后一致推断哨兵应该是被某种冷兵器所杀，只是这种武器不是中原所有，应该是外来的兵器！
义勇公闻听此事，想了想便让伊赤心来看看。伊赤心来到停尸房仔细查看了死者的伤口，点了点头，对宪兵军官们说道：“你们猜对了！死者是被一种叫爪刀的兵器杀害的---那是东瀛忍者的防身武器！”
“大人，忍者？您的意思是日本人干的？”负责破案的军官是一名宪兵中校。
“是的，这种爪刀是伊贺忍者的最爱！当年伊贺派的宗师百地丹波首创此种兵器以为防身之用，形状类似于中原的飞爪但要轻便短小得多，适合藏于掌中而攻敌于出其不备，其首要攻击之处就是人最柔软的咽喉！”伊赤心说着伸出自己精钢打造的左臂铁钩，简单比划了一下爪刀的攻击动作，然后又和一名军官模仿哨兵遇袭的情景。
宪兵中校叹了口气，说道：“明白了！哨兵是暗哨，发现了可疑人员后进行讯问却遭到了敌人出其不意的攻击，甚至来不及反抗！”
伊赤心眼中厉芒一闪，沉声说道：“不错！对方肯定受过忍者训练，而且功夫不错！请告诉部队，今后执勤时一定要小心，最好不要晚上单独放哨！”他停了一下，寒声说道：“我们的对手正在步步紧逼，斗争将日趋激烈---这个血债迟早要还！”
伊赤心向李旭汇报了案件情况，李旭点点头，默默地踱步。转了两圈，他问道：“赤心，你觉得日本特务潜伏在三界基地会有多久？他们发现了什么机密呢？”
“回大帅，属下认为敌特并没有潜入基地多久，毕竟基地周围戒备森严，不是那么容易潜入的！另外，演习地域广大，区区一个或几个特务是很难摸清我军演习情况的！”
伊赤心的判断很正确，在武汉的荒尾精从演习地区死里逃生的特工那里没有得到有太多价值的情报。对于义勇军这次的年度演习，他是十分看重的。从得知演习的消息后就开始积极布置，调动了潜伏在大清国的不少人手深入进行刺探，希望获得有关义勇军战力的重要情报。
荒尾精自己也亲自潜伏在铁道线边上守候了几天，测算通过的军列来推断义勇军的运输能力。当年度演习结束后，荒尾精将各方面收集来的情报进行汇总整理和分析，他发现从西安通过铁路运往安徽参加演习的部队只是一个团级规模的战斗队却动用了这么多军列车皮，说明义勇军的运兵水平的确有限---这也证明了他关于义勇军的铁路运输能力只能保证大概一个师团的兵力在一周内运抵战区的判断是正确的！
荒尾精暗暗得意，虽然义勇军想方设法保密运兵能力但自己还是通过种种蛛丝马迹搞清楚了他们的“实际水平”，真是天佑帝国啊！
荒尾精欢天喜地地将这个得到了“证实”的重要情报发回国内，他不知道单纯的步兵团和汽车团的装备数量天差地别，自然所需车皮数量也相差甚多---当然，这不能怪荒尾精不懂军事，因为谁也想不到义勇军竟然搞了一支史无前例的“机械化部队”---可怜的荒尾精被李旭无意中狠狠地涮了一把并使他的祖国因此而付出了惨重的代价！