周老实听说贺红玉亲自带兵剿匪，坚决要求出征。他对何向贤等人说俺老周虽然不会打仗，但是也带过兵，起码能保证后勤！众人想，起码老周是老将了，稳重踏实，有他跟着夫人让人放心！
贺红玉虽然不懂打仗，但是她是李旭的老婆，自然就令人敬服。发号施令、出谋划策有一班参谋，行军安营有周老实、何贵等人安排，侦察敌情有马胜才负责。贺红玉带着四个孔武有力的丫鬟婆子，领着大军晓行夜宿，浩浩荡荡，五天后到达南安府。南安府听闻总兵夫人亲自带兵来援，人人佩服，个个感激。
在南安府休整一天，了解敌情，部署作战，然后进攻安远。一战收复安远，又一战大败乱匪。随即分兵剿匪，四处追杀溃散的会匪，前后半个月左右就消灭了进入赣南的乱匪，翟明开被杀，余部逃入福建。贺红玉留下二千绿营驻防南安府，自己率部凯旋。
当耆龄带着广东绿营千辛万苦赶到粤北山区准备入赣攻打翟明开会匪时，却接到消息翟明开已经被旭营所杀，会匪大部灰飞烟灭了。耆龄听说带兵剿匪的是贺红玉时，不禁赞叹真是巾帼豪杰，好一对勇夫悍妻啊！
在省城的毓科还在发愁如何应付赣南会匪，忽然接到赣南报捷，匪首授首，会匪已灭。毓科大喜，将报捷文书展开细看，方知是李旭老婆贺红玉率部剿匪。毓科和庆善相视一眼，暗叹那李旭厉害，他媳妇也不简单！
就在贺红玉扫平赣南会匪的同时，钱五率领旭营三团、四团、新兵队二千和旭营中军直属部队及绿营四千，合计万余兵马从袁州出发突袭在湖南衡山聚集的太平军彭大顺、朱衣点部。一夜恶战大破太平军近十万人马，又追杀了一天，打死彭大顺等首领三十四人及以下部众六千余人，打伤无数，俘虏五万多人，缴获物资无数！
朱衣点被迫率余部潜逃广东，后绕道福建回到浙江，投奔李秀成。钱五除了在旭营内部向来不为外界所知，就是旭营内部也多以为钱五只是军法将军。此次衡山一战成名，时人誉为和旭营赵向东、四大金刚齐名的悍将！
钱五衡山破贼，不仅解除了太平军对赣西的威胁，也顺带着替湖南做了好事。湖南巡抚又惊又喜，连忙报捷湖广总督。官文听说此事，也是惊喜交加。辖区内打了大胜仗总是好事，于是添油加醋向朝廷报捷。咸丰帝接到湖南、江西和广东三省捷报，同时消灭两处悍匪，自然龙颜大悦，下旨封赏贺红玉为二品诰命夫人，钱五擢升从二品九江镇副将！余者有功将官皆有擢升封赏。
后来李旭接到朝廷邸报和旭营报告，得知了江西、湖南和浙江的情况，很是高兴。觉得赵向东、钱五等人终于历练出来了，已经可以独挡一面，而且能够主动出击，充分体现了李旭最看重的那种进取意识和精神！
赵向东、钱五的作为让李旭不觉意外，但是贺红玉就让他惊讶了---他没想到贺红玉如此果决，事到临头竟然上阵杀敌---看来对自己媳妇还是不够了解啊！李旭忍不住暗叹这婆娘还真没看出来啊，杀伐干脆，不亚为夫啊！
而现在李旭还在河南境内，正陪着奕?游览洛阳龙门石窟。自从明确了双方的政治同盟关系后，两人一路上交流沟通不断。两人年纪相若，许多看法和观点一致，说话投机，都渴望国家的安定和强盛。奕?对李旭的富国强兵、发展工业、学习西方技术之类的主张非常感兴趣，当他听说李旭曽经海外游历三年的事情后，暗自点头---难怪李旭想法与众不同，早就知道了中外差距啊！
李旭也看出来奕?不甘默默无闻，渴望在政治舞台上一显身手。历史上奕?就是晚清洋务派在中央的领袖，积极推进洋务运动，对国家和历史还是有许多贡献的！
李旭更看重的是奕?年轻，能接受新的观念和事务，愿意改变国家僵化落后的局面。李旭觉得奕?的这一优点在满清高层中十分难得，故而也大力对奕?灌输新观念、新思维、新事物！要趁着两人现在朝夕相处关系融洽的时候趁热打铁，多让奕?知道和了解中外情况和优劣，为日后朝廷的变革埋下火种！
此刻，李旭陪着奕?边走边聊，漫步来到了卢舍那大佛前。奕?掏出香烟---他觉得香烟比鼻烟优雅多了，味道又好。李旭接过奕?递过来的香烟，顺手划着火柴给奕?点上。两人就站在树荫下喷云吐雾，眺望那尊举世闻名的佛像。
奕?愉快地吐了一个烟圈，对李旭笑道：“续之，听说这大佛乃是仿着武则天的样貌，也不知是真是假。”
“呵呵，王爷，卑职以为宁可信其有！毕竟武则天一代风流，名垂史册---雕个佛像也应该吧！”李旭笑道，弹了弹烟灰。
“是啊，一个女人竟然当了皇帝，确实不简单！只是牝鸡司晨有违伦常，非是吉兆！”
“呵呵，王爷，当今英夷国王就是维多利亚女王，昔日沙俄亦有叶卡捷琳娜女皇。且不说沙俄叶女皇在位期间，开疆拓土，于俄国兴盛卓有贡献。只看今日英夷之强盛，王爷以为维女王如何？”
“哦？英夷现在的国王是女人？本王第一次听说啊！”奕?有点惊讶，转而笑道：“续之见多识广，本王不如矣！只是英夷的强盛和那个什么女王有何关联？莫非英女与众不同？”
“王爷，其实国家富强与否和是男是女当国王没有关系，关键是当权者有没有富国强兵的决心和意识！当然还要有相应的能力。呵呵，说句玩笑话，卑职以为倘若武则天生于国朝，未必就一定是坏事啊！”
“哦？续之此言何解？”
“王爷，女人不可怕，可怕的是有野心的女人弄权！若武则天在本朝，其野心终究离不开男人的支持，若无人响应支持，武则天天大本事也难以祸乱朝纲！但是反过来说，国人素重名分而武则天有名分大义，如能据其名而虚其权，王爷以为如何？”
奕?思索片刻，慢慢点头。他望向不远处的佛像，缓缓说道：“续之，恐怕你一言成箴啊！本朝会不会出武则天不敢说，牝鸡司晨倒是可能啊！传闻皇上龙体欠安…而皇子尚幼…”
“审情度势，事在人为！”李旭意味深长地说道。看了奕?一眼。
奕?点点头，喟然一叹，说道：“国事艰难！昨日接到邸报，英法兵船已占烟台，只怕不日又将进击大沽口了！”
“有海无防！只能眼睁睁看着洋夷驰骋，任意欺凌！假以时日，卑职必建水师护国！”李旭愤然道，恨恨地将烟头扔在地上。
“呵呵，续之有此雄心壮志，本王欣慰！”奕?拍拍李旭的肩头，微笑道：“本王如能执掌朝纲，必定支持续之兴办水师！”
“多谢王爷！卑职不敢自夸，承蒙王爷信赖，如能在闽省创办水师，末将保证不出二十年定能为朝廷练出一支强兵！”
“好！本王看中的就是你李续之的豪气！哈哈哈…”
1860年夏，李旭率部随钦差行营抵达直隶境内，传来消息英法联军一万八千人月初由北塘登陆，没有遇到任何抵抗，随即攻陷塘沽，水陆协同进攻大沽北岸炮台。清军在直隶提督乐善指挥下，英勇抗击。该月下旬大沽失陷，随后天津陷于敌手。
朝廷急派桂良等到天津议和。英法提出，除须全部接受《天津条约》外，还要增开天津为通商口岸，增加赔款以及各带兵千人进京换约。朝廷予以拒绝，谈判破裂。英法联军从天津向北京进犯。
李旭望着天边的浓云正在慢慢聚集，残阳如血，将云层涂抹上一片血色。他知道历史上那场带给国人百年屈辱的战争的最后时刻即将到来，那把屈辱的大火迫在眉睫！既然他已经走进了历史的场景---虽然现在还没有能力改变历史的进程---但是他必须为历史做点贡献，否则他永远不会原谅自己！