北京的，阴阳怪气，云层浓厚。
段公馆。
花园前面的清水塘边，长满了密密灰黄的芦苇。两亩多地的花园里，草坪和大树枯萎、萧索，雪松、龙柏和竹林在寒风中绿茸茸。一条煤屑路由北向南，笔直通往池塘边。花园中央的琉璃瓦八角亭，色彩绚丽。
住宅很大，东洋式二层楼的房子。据是段祺瑞到日本考察时看中的式样，让人从日本弄来了图纸仿建的。
一条黑白花的矮腿哈巴狗摇着尾巴在花园里跑来跑去。
蓦然“红旗”轿车的喇叭“嘀——嘀”两响。段公馆的大门打开，颜色张扬至极的酒红色“红旗”开进来。
这是最近在北京上蹿下跳，红得发紫，大总统老徐——徐世昌见了也要忌惮几分的徐——徐树铮的座驾。
段祺瑞皮鞋“橐橐”地从房里走出来，绕进客厅出正门迎接徐树铮去了。
“老师，学生怎敢劳驾您来迎？”徐树铮下车就向段祺瑞鞠躬九十度，行个日本式的学生大礼。
“你来得好，我正烦恼着。”段祺瑞只是皱着眉叹一口气，：“大局要起变化了啊！看来，西北马家军能否打得过江疯子，难。这一下，还留在国内的林长民那些研究系又开始上蹿下跳，回到上海的孙大炮也在四处拜会洋鬼子，西南和徐世昌老狐狸也连上了线，曹三傻子一派他们也在活动，吼着要把吴鬼从湖南调回直隶……中枢已经陷入一片明争暗斗的混乱中了！……”
西北站事的发生，实在出乎意外，这事变会使北京政界起什么沉浮变化呢？他不准，心中忐忑，就是苦恼的根由了。
“江疯子可恶，马家军无能！”徐树铮也是对这个江疯子恨透了，这个家伙，不管是处在什么险恶的环境，都能活的如鱼得水，因为他而起的风波也从来没有断过：“看来，江疯子势力已经变得举足轻重。对我们编练西北边防军的计划也产生了恶劣的影响。”
“我们进去吧！”段祺瑞。
从正门走进客厅里了！客厅里的电灯金光闪闪地亮了。
“西北局势变成这样，真是想不到。”段祺瑞叹息道:“纵横西北的马家军竟然会是这样不堪一战？这还是当年那个用‘黑虎掏心’打得纵横下的左文襄公也不得不该镇为抚的马家军吗？早知道马家军已经衰弱到了如此地步，当初就该让张广建一口气把他们给镇了，这块地盘也不会便宜了江疯子，搞得我们这么狼狈！”
“老师，张广建不是江疯子，他可没有这个胆和马家军撕破脸。江疯子也是运气好，他这股不要命的，竟然威慑到了马家军。”徐树铮开口就:“兰州战役和古浪战役，失利的根本原因不在疯子军兵力强大，谋略过人，而在于西北三马内部的不合作，马家军也怕疯子军。有人就畏惧疯子军，而不顾大局，躲避在一旁坐山观虎斗，这是有意保存实力！”
段祺瑞从“希尔顿”香烟罐里抽出一支烟，擦洋火点上，吸一口，吁了一口气，道：“眼前谁不是这样？那一个不是一贯只顾眼前的利益，历来就只顾保存实力，扩张地盘？远的不，且眼前我们北洋的战事吧！我北洋与南军在湖南苦战1年多，伤亡惨重，无得进展。各省北洋系的督军，共有精锐总计20余万，为何不伸出救手，一举解决湖南战场的军事问题呢？打到现在，最后落得还要西南议和的地步……哼！这不是有意保存实力，破坏协同作战，损害北洋最高利益吗？啊！西北三马有这样的心思，我们又能拿他们怎么办？”
听到段祺瑞竟然发出如此悲观的呼声，徐树铮笑了笑:“胜败乃兵家常事。西北战场上，马家军虽然吃了几个败仗，但是，总的来，局势还是乐观的嘛！疯子军要想拿下西北，如同老鼠咬秤砣，没那么容易啊！”
段祺瑞脸色和缓了，吸着香烟：“你认为马家军还有作为？”
“江疯子步步紧逼，马家军已经退无可退。所谓哀兵可胜。马家军在凉州被疯子军逼迫得不得不做最后一搏。”徐树铮:“总而言之，凉州有坚固工事和险黄河为依托，马家军兵力集中，弹药充足，而疯子军经过长途跋涉，人困马乏，弹药空虚，后方供应困难。因此，在凉州决战，马家军可以以逸待劳。知己知彼，全歼疯子军主力于凉州城下将指日可待！”
徐树铮这番高谈阔论，段祺瑞觉得很有道理。可是江疯子真能这么轻易的败在凉州城下吗？
段祺瑞将烟头狠狠地捻灭，鼻孔里“哼”了一声，阴阳怪气地：“话不能绝了，江疯子能在一年时间走到今这一步，不止有一股疯狂的狠劲，这家伙精明着呢。他还是不能视的。回想以往的教训，轻敌为患，怵敌为不勇者误！”
江疯子在上海滩崛起，不知道多少名声显赫一时的人物成为他向上爬的踏脚石？不要看江疯子行事疯魔，其实极有有章法，谋划非常的细密。
段祺瑞长长地呼出一口气，皱一皱眉，脸上似是在思索，将香烟揿灭在一只船形细瓷英国烟灰缸里，然后把双手交义放在胸前，背靠沙发躺下去，将面部对着花板，半闭着双眼，不再吭声了。脸上的表情，显得十分复杂。
……
凉州。
城墙四角各矗着一座炮楼，在淡青色的穹下像巨大的怪物。枪眼亮着鬼眼睛一样的灯光。怀抱步枪，倚在城上墙角打呼噜的马家兵，从酣梦中惊醒过来，像察觉到某种危险的狗，突然弓起身子，竖着耳朵，睁大眼睛，向传来声音的方向搜索起来。
凉州镇守使督署的朱红大门，鹤立鸡群似的矗立在周围高高低低的营房中间。门前的飞檐下，一对红绸灯笼闪着朦胧的红光，两侧石狮子龇牙咧嘴地雄踞在石墩上，瞪着恶狠狠的圆眼。两个石狮前面，各架着一挺又黑又矮的机枪，立着几个黑人影。
马安良佝偻的坐在太师椅上，面前站着马麒和马麟兄弟。
两兄弟由西宁刚刚赶到凉州的。
马安良指指旁边的椅子，马麒和马麟兄弟心翼翼地坐下。
“疯子军即将抵凉州，由你们兄弟坚守旧城，我父子驻守新城。你们兄弟必须日夜严加防守，绝不能有丝毫疏忽！”
兄弟两个“呼”的一下站起立正，齐声：“决不辜负老师重望!”
……
深夜。
乌云低垂，月亮和星星被遮蔽得严严实实，大地一片死样的黑暗，唯有凉州新城和旧城的所有垛口中，都燃着一支油布灯笼。无数昏暗的灯苗，像鬼火似的眨闪着。
“疯子军！疯子军来了!”
有人惊恐地喊出了声。刹那间，城墙上拉枪栓的，刀枪碰撞的，大声声喝骂的，乱成了一团。马家兵和壮丁们个个心惊肉跳，惶恐不安。有几个壮丁，经不起惊吓，竟将便溺在了裤子里。