回到威兴郡之后，张鹏整整睡了三天，除了吃饭就是睡觉，谁也不敢叫醒他。
第四天，张鹏叫来了张峻吩咐一些捕衙的事务安排，张鹏换上一套新的捕服，将长剑擦拭了几遍，又变成了神采奕奕地威兴郡大捕头了。
思考良久，昨夜张鹏已经将李元青杀人这件案子从新整理了一遍材料，今日准备亲自将卷宗送往府衙，并且要亲口告诉李元青此案的真相。
三日之后，张鹏亲到府衙向铁总捕头汇报情况，并且附上案件卷宗，铁总捕头批示之后交由档案署上报刑部，量刑之后便可发还府衙，最后由地方典狱司会同府衙执行刑罚。
张鹏来到府衙监押室，直接找到了李元青，囚笼里的李元青披头散发，贴身衣物都已褴褛不堪，一张脸脏兮兮地，脸上星星点点的雀斑都已被泥垢遮住了，一双眼睛迷蒙无神，空洞地让人看不到任何喜怒哀伤，整个人就是一滩烂泥躺在囚笼里。
“李元青！”张鹏朝着囚笼里喊道。
李元青这才后知后觉地反应过来，慢慢地爬到囚笼门口，趴在张鹏面前，或许一直吃着馒头和稀粥实在是没有多大力气站起来的，也或许是躺久了跪久了站不起来。
“张大人，案子查清楚了吗？我真的没有杀人啊！”李元青已经习惯了这样的呐喊，但此时更加无力。
“案子查清楚了，并且凶手已经抓到了，所有的案件卷宗也已上报刑部，月余便可判决刑罚了。”张鹏冷冷地说道。
“究竟谁是凶手？我是不是可以回家了，终于可以清清白白地回家了。”李元青喜极而泣，从未感觉到人生的自由和清白有如此重要。
“你还不能回家，因为张乔松就是被你在梦中所杀！”张鹏说完，便死死盯着李元青的双眼，因为人的眼睛不会撒谎，张鹏正是需要从李元青的眼中证实他没有撒谎。
李元青原本有些欣喜的眼神之中，猛然就瞪住了，不知是惊骇还是内心的恐惧。倏忽，眼神之中又闪出了难以置信的眼芒，“不可能，我梦境里就是申冲杀了张爷爷，我是被冤枉的！”
张鹏说道：“那一夜你熟睡之后，被人潜入房中燃起了容易使人致幻的龙涎香，随后又被潜入房中想要刺杀你的申冲点了头顶的上星穴，导致你头部神经紊乱，故而梦中产生幻觉不能自拔，你在梦中所有见到的都是你潜意识里的自我安排，所以张乔松是被你与另外两个帮凶合谋杀害的，不过你成了那把杀人的刀。”
李元青紧紧咬着嘴唇，仍然不敢相信这样的结果和事实，浑身颤抖着，头脑中想象着那夜梦境里申冲砍杀老张头的场景，莫不是梦境里的申冲便是自己，自己便是那样残忍地砍杀了老张头。
“我不相信，这些都是你们侦办案子的捕快推演而来的，这只是你们办案的猜测，我不相信，就算死我也不会相信。”李元青痛极反思，这才想到质疑张鹏所有的推理和逻辑。
“这不是完全主观的推理，而是在现有证据证言的基础上合理推演而来，这样就合理地解释了为什么你的佩刀和脚印会在现场，也符合你自己供述的证言以及客栈掌柜的旁证，所有的一切都变得合理了，所以你必须相信，这就是真相，而你就是杀人凶手！”说到最后，张鹏已近怒吼。
“既然如你所说，他们究竟是谁？为什么要陷害我？”李元青浑身颤抖愤懑地问道。
“这就不是我追查的范围了，因为我已找到了凶手，这件案子就算结案了，至于是谁陷害你，如果刑部量刑之后你还能活着，那就靠你自己去追查了。”张鹏说道。
“至于申冲，据我所知是逃到了南海去了，如果有机会你自己也可以去找！”张鹏说道。
“我不相信，我绝对不信，我不能接受这样不明不白的推理，为什么你们不抓住申冲？”李元青大声吼道，此刻元青神情狰狞，再不见之前的颓废衰败之状。
“我只需抓住真正的凶手已经足够了，至于申冲能抓固然要抓，但对此案并无至关重要的影响。”张鹏有些心虚地说道，因为抓住所有的凶手，还原事情的真相才是自己的初衷，但是明西的话还在耳旁，许多的事情过犹不及，还不是任何人都可以左右安排的。
譬如命运，永远不是谁能左右和安排的，人，可以和命运争斗，为了生活拼搏，但终了还得认命。
“你莫要过于激动，现在你体内还残留有龙涎香，加之上星穴真气未除，容易引发惊痫抽搐，若你能逃过此劫，寻个好的大夫便可治愈。”张鹏说完转身欲走，沉吟半响，又继续说道：“还有一件事忘了告诉你，你的父母被判监禁一年，不要过多去想，生活往往都是事与愿违的，你好自为之吧，若能逃过此劫，好好回家做一个孝子吧，江湖不属于你，也许正是你这一身武艺害了你。”
看着张鹏渐行渐远，李元青双臂紧握，手臂上青筋暴起，口中喘着粗气，直欲运起手臂掰开这囚笼，李元青嘴里默念着：“这囚笼困不住我！困不住我！”
使出浑身之力，使劲掰开这囚笼栅栏，然，都是徒劳，这玄铁所铸的囚笼困住的不止是肉体，还有人的魂灵。
李元青不断使用双臂之力，但越是使劲越是显得徒劳，越是徒劳越是要使出浑身之劲，猛然间，双眼一黑，双臂一松，四肢蜷缩成一团，不断抽搐，眼角白仁上翻，口吐白沫，李元青的惊痫之症发作了。
李元青双手掰开了囚笼，跳将出来，抢过看守捕役的钢刀，一路砍杀出去，便要去寻张鹏问个究竟，监押室门口却站着一群捕快，有穿白衣的，有穿蓝衣的，有穿青衣紫衣的，都是些陌生面庞，只认得其中一个赫然便是张鹏。
“我正要找你，你还有胆在此侯我，我要杀了你！”李元青大吼一声，提着钢刀便要去砍。
看守的捕役走了过来，隔着囚笼，扔了一颗镇静安神的药丸进去，“醒醒吧你！莫说你还是病人，便是武林高手也莫想徒手扭开这手腕粗细的玄铁囚笼！”
半晌过后，李元青慢慢地苏醒过来，这短暂的抽搐消耗了所有的体能，李元青全身无力瘫软在笼中，平静地回想先前张鹏所讲的话和方才的梦境，的确是梦境和幻觉，李元青无奈地闭上了双眼，此刻李元青已经彻底相信了张鹏所说的话，之前还有一丝怀疑，此刻再没有一丝怀疑的勇气。
“我究竟是谁？我又杀了谁，而谁又能杀了我！”李元青只有无能地怒吼，除此之外别无他法。
“为什么你们要陷害我？为什么偏偏就要选择我？你们究竟是谁？啊……啊！”怒吼之余，李元青只有热泪滚落，不断捶打着身下的玄铁囚笼。
时光在这样的悔恨和懊恼之中消磨，眨眼一个月便过去，李元青也想通了许多，既然无力改变那便只有默然接受，心境越是平稳之后，惊痫之症便越是很少发作。
刑部的量刑文书也终于下放到了府衙，递交文书到李元青的手里时，李元青轻轻解开文书，展开之后一字一句地阅读：刑檄第二百零七号注，云南府南广郡五德镇平阳人罪犯李元青，因同年夏月杀害张乔松一案，事实清楚、证据确凿，但念其身在捕门亦曾为朝廷效忠，拟判刺配漠北极寒之地充军为奴，终生不得回王土归化之地及宗族所籍之地，若有生之年遇赦亦可回宗籍之所，檄令全国各州府衙门。
读完文书之后，便来了三四个力大持刀的捕快，一齐钻进囚笼，为李元青带上了枷锁和脚镣，看着李元青已无反抗之力，方才收刀入鞘。其中一个脸黑的捕快，自腰间摸出一个紫色鎏金的小盒子，说道：“待会儿你莫要紧张，更勿妄动，须在你左脸上刺一字，以便到了发配之地明示其身。”
“身体发肤受之父母，不想今日毁容恐此生再难立身于天地，可悲可叹！”李元青口中言语说得极其壮烈，身体却纹丝未动，似乎知道反抗也是徒劳，像是将死的鸟儿哀鸣一般。
“你可以在你的姓氏名字之中选一字，亦可选通用的‘奴’字。”黑脸捕快问道。
“那便刺个‘青’字吧，既是刺青又是我名，总比奴字来得文秀些。”李元青坦然地自嘲自解。
心中却已是感慨万千，当初为了做官甘愿做了权贵钟鸣的家奴，如今坐牢反倒真正做了万人的奴才，或许这一辈子总要为奴的吧！
黑脸捕快从紫色的针盒里取出一根银针，银针与食指一般长短，在李元青的脸上每刺三下，便要回到紫色的盒子里蘸些青色的墨，又再刺三下，又回蘸一下，如此循环往复，直至将整个‘青’字刺完。
刚开始下针的时候，捕快下针速度极慢，并不算疼，将整个字的轮廓刺完之后，捕快下针的速度变得极快了，但也不算疼了，因为整张左脸已经麻木了。也或许是捕快加了些麻药，但对囚犯是决计不会如此浪费药物的，应该就是麻木了。
捕快在李元青的左脸刺字完成之后，便扔了一块浸泡过酒精的纱布给李元青，并且说道：“将纱布覆盖在刺字的地方，明天一早伤口便会愈合结疤，今晚好好睡一觉，明天午时自府城北门而出，这一辈子恐怕都没有机会再回到云南这块沃土睡上一觉了！”
四个捕快钻出囚笼，反手又将囚笼锁住，便高兴地喝酒去了。
李元青将纱布覆在左脸的刺青上，脸上的疼痛倒是可以一时缓解，也可以渐渐愈合而至不痛，只是刺在脸上的屈辱却一辈子也洗不干净了。怕的是心中的疼痛，更可能是一辈子的折磨。
这一夜，注定会是难眠的一夜，背井离乡，从此就要与故乡人物远离了，漠北的天空究竟是怎样的？是冰天雪地吗？还是荒无人烟。
不敢想象明天，那就只能回首过往。
每每想起老张头无辜的面容，想起母亲哭泣的模样，心中总是莫名的疼痛，满是懊悔和自责，这一辈子或许真的就要活在这样的苦海之中，谁也搭救不了的苦海。
若是当初没有选择离家出走，没有选择学艺万人敌，就算受些屈辱，总算能安安稳稳做个市井小民，至少还能侍奉双亲，至少不用深陷牢狱，有个自由清白之身，夫复何求！
无论怎样，天总会亮。
当第一抹光明照进囚笼的时候，李元青才知道，光明终于还是要来的，整理心情，从新出发才是唯一的活路，只有活下去，才能找到那个幕后操纵的元凶，才能给老张头一个交代，只有活下去，才能给父母双亲活着的希望。
熬到了中午，四个青衣捕快打着包袱，拿着齐眉棍，腰间挂着钢刀，打开囚笼的大门将李元青拖了出来。
终于跨了出来，一步便是自由，一步便是生死。
“走走，走，快跟上！”四个青衣捕快，前面两人领路，后面两人押送。
无论如何使劲，李元青始终迈不开步子，一来十余斤的脚镣实在沉重，二来多日未曾进食营养，都是裹腹的粗粮，何来的力气大步赶路。
用了一个时辰，整整一个时辰，才走到了省城的北门，不过短短一二里路程。省城北门是金碧坊，在云南是有名的景观之地，也是送别之地。
金碧坊是由两块巨大的牌坊组成，两块牌坊高三丈落地宽四丈二，各有六根柱子落地支撑。一块是金马坊，一块是碧鸡坊，金马坊东临金马山，碧鸡坊西靠碧鸡山，两山相对而望，两坊想邻而对，两座牌坊雕梁画栋、檐角飞翘，倒也与这金碧二字相得益彰。
金碧坊闻名遐迩却是因为每隔六十年便会出现一次的奇观。当太阳将落，余晖从西边照射碧鸡坊，倒影投到东门街上；同时，月亮刚刚从东方升起，银色的光芒照射金马坊，将倒影投到西门街上；两个倒影渐移渐近，直至最后相互交接，这就是六十年才出现一次的日月同空、金碧交辉，金碧坊之名便是由此而来。
走出了金碧坊，李元青默默地看着这牌坊，心中无限怅然，六十年才能得遇一次的金碧交辉，六十年后还能活着？还能再回来看这金碧交辉？不觉潸然泪下，心中更加不舍留恋，留恋故土。
“捕快大哥，我可不可以捧一捧故乡的泥土带走？”李元青问道。
“可以啊，不过你把泥土放在哪呢？浑身上下没有一个袖兜。”捕快戏谑地问道。
“你就捧一捧放在嘴里吧！”另一个捕快笑着说道。
李元青默默蹲下地来，因为双手已经铐在头上戴的木枷里，不能用手去捧地上的土，只能趴在地上，使劲将木枷压住，低头用嘴去衔，却因为这头上的枷锁实在太宽，脖颈又实在太短，根本够不着地上的泥土。
两个捕快从身后一把提起李元青，“别在这装作一副文人雅士的情怀，好好去你的漠北做个听话的奴役！”
李元青默然无语，诚然，这又有何好留恋的，故土并不属于落拓的浪子，更何况还是一个落魄的奴役。
至此，李元青前行的路途再未回望一眼，六十年也未再踏足金碧坊，一生也未得见金碧交辉的奇观。
李元青从此也有了怀念的故乡，有新诗为证：
我没有故乡
因为我从未漂泊
也不是浪子
所以没有怀念的故乡
这儿是我的家
生在这儿
长在这儿
根也在这儿
这山，都是些无名的青峰
没有山林野物
也没有风景名胜
山上种满了玉米、土豆
朴实如这一方人物
这水，好似掉落凡间的匹练
该是哪位仙子的水袖？
呵，这人间的瑶池
住着精灵大鲵
呵，这杰灵之地
也住着勤劳与善良
我爱这片沃土
爱得深沉也恨得热烈
白水江畔大五德
(本章完)