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潼关以东，西凉联军大营连绵不绝，气势逼人。此时，韩遂大帐之中，正有一人侃侃而谈：“韩将军，若此次能够依计行事，定能铲除马腾，朝廷也将册封将军为征西将军，正式确立将军队西凉的统治。不知将军意下如何？”说话的正是曹军使者张既。
韩遂闻言眼中闪过喜色，面上却依然故作愁苦之色：“末将谢丞相美意。不过那马腾是我义兄，我实在难以下手。况且其兵力强过于我，马超、庞德均为军中悍将，此番若有所闪失，丞相稳作中原，我韩遂则将死无葬身之地也。”
张既笑道：“将军勿忧，此番我军将全力配合。有徐晃、张辽将军在此，更有军师郭嘉坐阵洛阳，此计必能成功。”
闻听郭嘉之名，韩遂心中一震。既然此计出自郭嘉，当有九分把握。不过鬼才之名，天下皆知，自己可得小心谨慎，莫要被其将自己也算了进去，徒惹天下英雄耻笑。沉思片刻，韩遂说道：“既然郭军师在此，那我就放心了。还请先生返回后，向郭嘉先生问好，末将必将按计行事，还忘军师要全力配合。”
张既满意而去，韩遂唤阎行进来，吩咐一番，阎行听过精神一振，领命而去。在帐中又沉思半响，韩遂脸上露出了笑意：“马大哥，小弟这次可要无礼了。你九泉之下，莫要怪小弟，要怪就怪你为什么始终压我一头吧，须知一山岂能容二虎？”中平四年（187年），韩遂发动兵变，杀死了和自己一同造反的边章、北宫伯玉和李文侯，势力大涨；中平六年（189年），韩遂废掉首领王国，胁迫前任信都县令、凉州名士阎忠担任首领，阎忠不从，愤恨而死。这次，前科累累的韩遂在曹操的利诱之下，又将目标放在了马腾身上。
大帐之中，马腾对此还一无所知，他正与马超等将商议下一步行动。马腾认为，既然函谷关已有防备，攻之不下，而豫州军刚刚击败荆州军，暂时无力北上支援，不如先回长安，不过马超却有些意犹未尽，不甘心就此撤兵。几人正在商议，帐外韩遂求见。马腾连忙请韩遂进来，他知道韩遂擅谋，希望他能够提供一些意见。
韩遂道：“此次进攻已然被其发觉，突袭函谷关不成，还是先行退兵吧。”
马超不悦道：“韩将军，当日我西凉与河北豫州结盟，今河北岌岌可危，豫州刚与荆州大战，无力支援。若我军不能加强进攻，逼迫曹操退兵，曹操真得了河北，恐怕对我西凉更为不利。我认为，不如借道豫州，经叶县直插许昌，必能成功。”
韩遂心说这小子可以啊，这个构想虽然有些天马行空，但如果小心设计，细细谋划，以有心算无心，未尝没有成功可能。不过自己已经和曹操暗中结盟，一切还是要依计行事为妙
。想到这里，韩遂笑道：“孟起此计甚妙！不过许昌乃曹操根本，必有重兵防护，要想突破，颇为不易。不若我军渡河北上，经河东绕过函谷关。河东如今由袁尚大将郭援驻守，我军请其准备渡船，只要能够出其不意，在徐晃张辽反应过来之前渡过黄河，则以我骑兵战力，敌军必退守洛阳。到时候我军两面夹击，函谷关可下。如此一来，我军兵锋直指洛阳，必然能够迫使曹操回兵。”
马腾击掌赞道：“此计甚妙。”马超思虑再三，也认为此计可行。当下众人议定，有马超率领庞德、马岱、马云禄率兵北上河东，马腾和韩遂继续在在函谷关西驻扎。
第二日，马超等人率领三万西凉兵渡河北上，兴致勃勃的奔向河东。马腾送马超离开之后回到大帐，见韩遂、阎行正在帐中，遂兴冲冲道：“孟起已经北上，你我等上几日，即可到函谷关上饮上一杯。”
“不错，希望孟起将军马到成功。”刚说完这句话，韩遂忽然面露迟疑之色，对着马腾身后说道“孟起！你怎么又回来了？莫非战况有变？”
马腾闻言大惊，回身观瞧，身后空无一人，只有自己两个面露惊异的儿子马铁和马休。马腾心中一动，感觉不妙。下一刻，就感觉自己腾空而起，在空中旋转之后掉落尘埃，最后看到的情景是阎行拔剑将措手不及的马铁和马休砍倒在地。可怜马腾名将之后，叱咤西北多年，竟然一时不慎，死于韩遂之手。
阎行斩杀马腾父子三人，对韩遂说道：“岳父，小婿这就去军中将马腾嫡系清理干净。”韩遂点头认可。待阎行下去后，韩遂得意洋洋的将马腾人头拿起，放在桌上，对着死不瞑目的马腾说道：“大哥，西北苦寒，求生不易，求功名更不易。这苦还是小弟一人受了吧，放心，马铁马休两个侄子已经去陪你了。若是一切顺利，孟起和云禄很快也会陪你的。黄泉路上，你不会寂寞的。”韩遂眼中闪过厉色，双手将马腾双目合上。
原来，郭嘉闻知夏侯渊是被阎行故意放过，心中已知西凉军中内部不稳，韩遂野心不小。此次他亲自坐镇洛阳，派张既与韩遂联系，让其引马超渡河北上，趁机擒住马腾父子，控制西凉军。郭嘉计划中并没有让韩遂斩杀马腾，但韩遂深知若将马腾父子送与曹操，难保其不会成为曹操制约西凉的利器，索性杀了了事。不过，如此一来，也绝了马超投降曹操之路。
阎行出得大帐，吩咐手下将校分头行事。事发突然，马腾嫡系措手不及，兼之无人引领，被杀得惨不忍睹。包括马超母亲在内的马家近二百口被斩杀殆尽。马腾父子在西凉羌族甚有威望，羌族将领闻听西凉军变，马腾已死，当下一方面派人向马超报信，另一方面引军
西向，欲返回长安。不料韩遂早有防备，曹军也兵出函谷关，两相夹击，将羌族大军杀得四散奔逃。
马超率兵抵达河东，却发现并无袁军接应。正纳闷间，徐晃张辽率军从左右杀出，将马超杀得大败。马超退兵三十里才勉强稳住局面，连忙派人打探消息。原来就在昨日，徐晃、张辽趁高干援助邺城，河东兵少之际，大举进攻，一日之内已然攻破河东，斩杀袁尚大将郭援。马超闻之心惊不已，忙命令众将准备撤军。正在这时，羌族使者赶到，言马腾父子兵马家近二百人已经被韩遂诛杀殆尽。马云禄闻听此言当时就昏了过去，那马超急得双目通红，险些咬碎钢牙。此时他何尝不知，自己父子是上了韩遂的恶当。马超气得大叫一声：“韩遂老儿，我必将你碎尸万段！”怒极攻心，吐出一口鲜血，仰天就倒。马岱也直嚷嚷要报仇，帐中一时乱成一团。此时外面士卒来报，曹军已然逼近。幸好大将庞德当机立断，命亲兵救起马家兄妹，全军向西退却。曹军大军掩杀，等到庞德率军护着马家兄妹逃过黄河，回到西凉境内，三万大军也只剩下三千余人，降者无数。
此时马超已醒，见状怒火中烧，就要率领残军南下，找韩遂报仇，拼个你死我活。庞德苦苦相劝，言韩遂兵多，又有曹军相助，此去必是送死。不如早回武威，集结旧部，再与韩遂拼个高下。马超心知庞德所言甚是，强压心中怒火，带着残军回返西凉，利用自己再羌族中的威望，招兵买马，积蓄兵力。韩遂闻讯留阎行守长安，自领兵返回金城，欲集结兵力，彻底消灭马超。至此，曹操以一个征西将军的名号诱得西凉军自相残杀，暂时消除了西方之患，得以全心对付河北。
消息传到豫州，裴行和徐庶相对默然。裴行闻听是郭嘉之计，心中佩服鬼才之名，确实实至名归。裴行心中叹道：“没想到自己的穿越也没有改变马超家破人亡的事实，甚至还提前了几年。真是时也命也。”大将赵云闻听此言揪心不已，待得了解到马超兄妹几人已经返回武威，才稍稍放下心来。裴行与众将商议，若此时北上支援马超，则必将面对数倍于己的韩遂和曹操联军，不若还是尽快拿下上庸，进而攻取汉中，再支援马超，才是上策。不过要想攻下这么多地方谈何容易，裴行也只能一方面加紧部署，另一方面祈祷马超不要败得太快。
幸亏有了刘莹这假皇帝真公主，哄得南阳士族鼎力支持，大批士子投身豫州，才让裴行有了充足的人才，在一个月内就让樊城、新野等地民心安定，城中秩序恢复如初。裴行心中始终认为，以文聘的作战风格，绝不可能想到连放两把大火，其背后一定有人指点。为了确认此事，裴行一方面命令众将练兵待战，另一方面和徐庶一起来到新野附近的隆中，准备拜访诸葛亮，请其出山，随行的还有公主刘莹。
（本章完）