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三个月后，洛阳皇宫已修补完毕，周围的民房也在逐渐恢复原貌，已开始有百姓陆陆续续地重新入住。
曹操率领大军一路护送年少的汉献帝刘协回到了曾经的都城，在迅速安顿了一些事务之后，他又快马赶至许都，将先锋将军临时调整成夏侯渊和曹仁，怒气冲冲地出城了。
“元让，主公让你我留守许都应该不单是怕我们劳累吧？”曹洪站在城墙上，看着远去的大军。
“当然不是。”夏侯惇站在曹洪身边，深吸了一口气，“主公是怕我们会对那老者手下留情，毕竟曾是联军同盟。”
“不过，主公此行多半会不战而归。”郭嘉缓步走了过来，气色依然不好，还是一副病怏怏的模样。
“奉孝何出此言？”曹洪转过了身，面对着郭嘉，满脸的疑问。
夏侯惇略微低下了脑袋，皱着眉头，眼珠转悠了两下，一时也猜不到原因。
“主公被家人遇害一事左右了判断，你们可别忘了与那老者邻近的那个人，咳、咳……”郭嘉说完又咳嗽了起来，他的病情一直在反复。
……
简雍从集市闲逛归来，一路上的百姓有不少人认出了他是刘备的谋臣，都向他微笑行礼表示问候，更有人双手送上礼品，不过被简雍婉拒了。
回到郡史府，大门敞开着，刚走进院子就看到刘关张三人在大堂里，正围着一张桌案。
姿势几乎一模一样，全都双手抱着后脑，两腿笔直地向前伸着，交叉着架在桌案上，胡床斜翘，他们就连神情都很相似，闭着眼睛，似乎已经睡着，只是唯独关羽的嘴角叼了一根杂草。
简雍走到三人跟前，并不算大声地开口喊了一句，“使君。”
刘备半梦半醒，被这一声呼唤惊了一下，微微一抖动，使得胡床又向后仰了一些角度，突然失去重心，整个人重重地摔到了地上。
这一下声响把张飞也吵醒了，恢复到正常的坐姿，打了个哈欠，轻轻地揉了两下眼睛，搓了搓脖子。
“使君，你们兄弟三人这是在做什么？”简雍沉下眉毛，强忍着不笑出来。
“就是无事可做！”刘备慢慢地爬起来，拍了拍身上的灰尘，“无聊！实在是无聊至极！这么久居然都不打仗。”
“你怎么总想着打仗？太平日子有什么不妥？”张飞很不赞同地白了刘备一眼，随后伸了个懒腰，显然还没完全清醒。
“如今这局势应该不算是改变了乱世吧？”刘备单耸起了眉毛，没好气地提醒张飞他们的任务。
张飞没有回应，找不到什么理由去反驳，只能微微地撅起双唇，眉头收紧了一些，露着不太服气的表情。
“使君不要着急，我感觉很快就会如你所愿了。”简雍微笑着说，似乎预感到了将要发生什么事，“就看使君愿不愿意出兵。”
“嗯？宪和，此话怎讲？”刘备一听便来了精神，边问边向简雍走去。
“曹司空因家人被陶刺史的手下所害，现已发兵徐州。”简雍的神色平静，向刘备提示道。
“我听说了，难道你的意思是……我主动去支援陶谦？”刘备问的时候眯起了眼睛，觉得这么做很不合适。
“当然不是，使君多虑了。”简雍又露出了微笑，继续说道，“陶刺史为人善德，定不愿让自己的百姓承受战争之苦，使君讨伐董仲颖时曾与他有过同盟，而且平原与徐州如此邻近，他定会……”
话还没说完，门外便冲进来了两位陌生人，一位穿着闲服，看起来应该和简雍一样，是个谋臣；另一位是身披铠甲的武将，多数是为了护送谋臣前来，二人神情慌张，快步走到了大堂的台阶下，依次低头作揖。
“在下陈登，字元龙，乃徐州刺史陶恭祖帐下谋臣，拜见刘使君。”
“在下臧霸，字宣高，乃徐州刺史陶恭祖帐下都护将军，拜见刘使君。”
“请免礼。”刘备直直地站着，昂首挺胸，强烈抑制着内心的兴奋，“二位来我府上所为何事？”
“使君，曹司空因家人遇害一事与陶公产生了误会，现已发兵徐州，我方兵力完全不足以抵挡，望刘使君出手相助。”陈登的声音有一丝颤抖，说的时候把脑袋压得很低。
“那……曹操出动了多少人马？带头将领是谁？”刘备的嘴角已经上翘，缓步走下了台阶，把陈登和臧霸扶了起来。
“据说不下四万人，由前后将军夏侯渊和曹仁带队。”陈登的表情十分诚恳，额头上还冒着汗珠。
“宣高兄，那……你们有多少人马？”刘备又转脸问向了臧霸，舌尖顶起了侧脸的腮帮子。
“徐州城内约有两万人马，实在无法与曹军抗衡。”臧霸的眉毛形成了一个“八”字，担忧和无奈尽显于脸上。
刘备左右看了看臧霸和陈登，歪起了脑袋、撇起了嘴巴，把双手摆到了身后，沉默着，没有开口说什么。
“使君，请相助。”陈登又一次低头作揖，臧霸也随着他的动作。
刘备朝一旁的张飞看去，欢喜得就快忍不住笑了；张飞上翻着眼珠，一点都不想搭理刘备，把脑袋转开了。
“宪和，你觉得呢？”刘备带着一丝坏笑，朝简雍问道。
“我想……使君已有决定。”简雍神情放松地回答。
“哈哈哈哈！”刘备转过身，把头抬得很高，朝大堂走去，“待我书信一封给伯珪后便备军！”
陈登和臧霸喜出望外，如释重负地向刘备不停道谢。
走到关羽时身边，刘备一把将他口中的杂草猛地往下一按，直接塞进了他的喉咙口，关羽突然睁圆了眼睛坐起，打着恶心地咳嗽起来。
“还装睡！打仗了！”刘备侧着脸，大声说道。
……
初春季节，树木重新长出了绿叶，鲜嫩的青草又再次破土而出，满地的朵含苞待放，时不时传来的鸟语让原本山林中的幽静显得格外富有生命力。
一只麻雀停在了战旗上，晃动着脑袋、鸣叫了两声，并没有被下方正在前进的大军所吓跑，一阵轻风吹过，战旗飘扬起来，一个硕大的“曹”字。
温暖的阳光洒下，照得人懒洋洋的，曹操和他的将士们都走得很慢，自打从许都出城以来，整个军队的步伐就在不断减缓，随着逐渐的冷静，曹操开始在心里犹豫，犹豫着这次的出征是不是真的那么必要。
“主公，探兵来报……”荀彧骑马快步来到了曹操身边，作了个揖。
“是不是刘玄德出兵支援陶恭祖了？”没等荀彧说完，曹操便开口了，他早已料到这样的结果。
“正是，刘玄德几乎倾巢而出，只留两千士兵驻守平原。”荀彧的脸上露出了一丝慌张，“他必是料想如若有人攻打平原，公孙瓒一定会出兵相助。”
曹操长叹一口气，闭起眼睛，过了许久才睁开，双目无神地望着地面，他知道攻打徐州只是一时气愤，可丧失家人的悲痛却又难以释怀。
“而且，方才探兵还报，濮阳之后，吕奉先又攻占了兖州。”荀彧的声音低了，生怕曹操因为接二连三的坏消息而大怒，可又不得不说。
“唧哈哈哈！”但曹操反而仰起了头，大笑起来，“刘玄德呀，我曹某人就送你一个人情，但我觉得这并不是你所希望的结果吧。”
“主公，那我们……”荀彧听到曹操这么说，神情略有放松。
曹操一只手勒停了坐骑，另一支手高高地举起，他身后的大军便陆陆续续地停下了步伐。
曹操抬起头，转动了两圈，舒展了一下脖子，暂且放下了心中的怨恨。
“全军听令！转攻濮阳！”
……
“什么？曹孟德撤军了？”刘备和陶谦听到消息后异口同声地问道，但二人的表情却是截然相反。
陶谦是一脸欣喜，对灾难地离去表现出了由衷的高兴；而刘备则是满满的大失所望，先前想着又能大干一番，而且这一次可以和曹操正面对抗，原本是异常的兴奋，未曾想竟然真的会不战而捷。
“这次可多谢玄德呀。”陶谦不顾自己老者的身份，向刘备曲身行礼，“我之前三次书信给曹操，他都置之不理，如今你一来支援，他便就此撤军了。”
刘备却只能皮笑肉不笑地把陶谦扶起，看到关羽和张飞在一旁正斜眼望着他，似乎都有些幸灾乐祸。