王运鸿愁眉不展的回到收购站，蒋小菡见他闷闷不乐的样子，说道：“看样子你是落选了。”
“选不上倒也罢了，我只是看不惯他那神情傲慢目中无人的样子。”他神情哀頽，气呼呼地说，“下一届再改选，我一定和他再决雌雄！”
于是他把当时他们两个动手情况及原因向她说了一遍。
蒋小菡听后，随即撺掇：“干吗要等下一届？三年时间你等得起吗？现在就可以和他一决雌雄。”
“现在选举已经结束了。我只不过是吓唬他一下，手机拍的那些照片没用的。”他认为她是痴人说梦，毫不在意地说。
“怎么没有用？那些照片就是选举作弊的证据。”蒋小菡鼓动道，“你去找几个没有捞到投票的选民去乡里要求推倒重选，我去找赵乡长。”
他感到非常惊诧，“你找赵金鹏？他会听你的？”
她也没有十分把握，说：“他是俺大姑父侄子，我们打小就认识，试试吧。”
……
蒋小菡为了王运鸿（实际也是为自己），不得不去牵丝攀藤。第二天下午，她来到赵金鹏的办公室。
赵乡长惊愕地问：“姐，你怎么来了？”
“我是来给王运鸿再争取一个公平竞争的机会，那高现华在选举过程中有违规行为，这选上的村长也不能作数。”她把手机里的照片给他看。
他看后用轻慢的语气说：“上午来了十来个村民，这事我知道。”既而惊奇地问：“你又不是他村的人，管这事干什么？这与你有什么关系？”
“这关系可大啦，我现在还不想跟你说。这是他的一点心意，请你收下，我走啦。”她把那装着三万块钱人民币的资料袋塞到他的抽屉里，转身跑了出去。
……
赵乡长向乡王劲松书记汇报了桥头村村民委员会换届选举情况。
“我刚到这儿，对一些情况还不熟悉。”王书记态度谦和地说，“这事昨天下午刘部长已经给我说了，她意思让你去找他们兄弟两谈谈，让高现华给他表弟道个歉，他不追纠就算了。我正想听听你的意见呢。”
赵乡长一脸无奈，“我也是这么想的。可是不行啊，他们村来了一些选民非要推到重选不可，我就是来向你请示的，要不要再给他兄弟俩一个公平竞争的机会？高台村本来就不安定，群众要是闹起来将不可收拾。村两委换届选举就是要在农村推行民主，密切党群、干群关系，王运鸿承诺搞好农田水利建设，深受广大村民拥戴，我们就应该让这些想干事，能干事的新人进‘班子’，这才能真正达到换届选举的目的。”
王书记哪知道赵乡长的“猫腻”，觉得他说的头头是道，随口说道：“你安排吧，一定不要再出什么乱子。”
……
在赵金鹏的安排下，王运鸿终于赢得了和高现华再决雌雄的机会。
4月21号是桥头村村民委员会主任重新选举的日子，由于时间仓促，高现华赶紧找郭小红要钱再请群众代表吃饭。谁知郭小红一分钱也不给。
形式逼人，刻不容缓，他只好骑上车子去找王邦玉。当他路过王运鸿家门口时，耳畔乍然传来轻柔的语音：
“唉！到哪去？”
他转过头来见是宋秀，忙刹住车子，说道：“没事，出去转转。”
“既然没事就到家里坐坐吧。”她神态安闲，平宁淡静。
“难道你不怕别人说什么？”他心存顾虑，善意地对她说。
“有什么好怕的？”她毫不在乎地说，“你进屋，我有活对你说。”
他们进屋后，她问道：“跟我说实话，你这是到哪去？”
“这不是和运鸿扛上了吗？乡里让我两人再竞选一次，你嫂子不同意我再争，不给我钱去请酒，没办法，找王邦玉借钱呗。”他的心情很糟糕，脸上露出懊悔的表情。
“乡政府也会瞎?划，既然有作弊行为，那‘委员’为什么还能作数？这都宣布过了，怎么还能推到再重选呢？”她深为他感到惋惜。
“没有人反应……委员的事。”他期期艾艾地说，“可……运鸿……却盯着我不放。”
他现在真的很后悔，自己也认为这事不能全怪王运鸿，主要是因为自己太狂妄。但宋秀并没有责怪他，而是鼓励道：
“他这个没良心的，就想把你顶掉。你挺住劲，别让他，嫂子不支持你，我支技你。别去找王邦玉了，要多少钱？我给你。”
“四五桌人，三千块钱就够了。——你借钱支持我和你男人竞选不怕别人笑话？我真的……”他实在有些不好意思接受她的援助，滞滞泥泥的说。
“谁不知道我是支持你的？就你怕。”宋秀心情很不爽，脸上的表情原本像郁郁苍苍的芳草突遇一场浓霜顿时变得一片枯黄，嗔嗔忿忿地说，“他把以前那个老情人都弄厂里去了，他怎么不怕啊？真没劲。”
她把钱递到他手中，用忧怨的目光看着他，双手握拢他的手，声音轻柔地报怨道：“瞧你这点出息，真令人失望。”
她望着他那自卑懦弱、小心翼翼的样子，一种悲戚的系恋涌上心头：“花自飘零水自流。一种相思，两处闲愁。此情无计可消除，才下眉头，却上心头。”
高现华此时此刻，哪有半分闲愁，手里拿着钱，心情异常沉重，似乎有一种嘲弄的声音在叩击他的耳膜，不由双肩颤抖，脊背冒着冷汗——纯粹心灵上的压力让他直不起腰，抬不起头，一时无法从骚动不安的心境中解脱出来。
……
若论人气，王运鸿远远不及高现华，但经济实力二者却没得比。赵乡长为了庇护王运鸿，对他的一些违规行为也是佯装不见，姑息纵容。所以王运鸿请酒并不低调，而是行所无忌。他宴请的不仅仅是群众代表和“心腹”，还有各个庄上每一个家族中的头面人物以及“有影响力”的村民。为了争取王姓的家族的支持，他把东王庄每一户“当家的”都请了，包括王老启父子俩。
这一次选举可苦了群众代表，由于有人监督，他们既不敢作弊，也不敢偷赖，抱着票籍挨家挨户去找选民投票，家里没人的，还得到地里去寻找。从早晨七点钟开始，一直到下午三点多钟才投完票。这一次才算得上是“真正的民主选举”。
刘部长知道大家的饥饿和辛苦，为了尽快得出选举结果，她让群众代表分成三组进行唱票、计票。
因为表兄弟俩几次交锋，这一次又至关重要，所以二人票数浮动情况就成为人们关注的焦点。大家忘记了饥饿与疲惫，像潮水一样在三个唱票点涌动，不时传来尖叫声和欢呼声：
“高现华超过王运鸿喽！”
“王运鸿又赶过高现华了！”
……
尽管王运鸿向群众承诺扒沟，又大张旗鼓的宴请了群众代表和部分选民，最终仅以五票微弱的优势胜出。
高现华终于为他的狂妄与自大付出了应有的代价。
“高书记，你败在自己兄弟手里不丢份。”刘部长怕他冲动，劝道，“你还有机会，我给王书记说说，你还可以参加支部换届选举。”
心灰意冷的高现华，只说了两个字：“谢谢！”非常平静地离开了。
他后悔不应该这么傲慢，惹得王运鸿不顾一切和自己较量。他自己劝自己：不干就不干吧，本来也没打算干，是该歇歇了。他实在不想再和王运鸿闹下去，还是学学王邦王，息事宁人吧。
郭小红见他垂头丧气地回来，便笑着说：“落选就落选吧，当村长一年不就那万把块钱吗？还不如去外面打工呢。借人家多少钱？我给你。”
妻子没有抱怨，这让他受到了很大安慰，但心里一时还是难以坦然。
……
王运鸿如愿以偿，本来应该是件快乐的事，可他却怎么也高兴不起来。他本以为高现华也会找他的麻烦，谁知他却一声不响悄悄的离开，这反而使他心里很难受。这时他才有些后悔，真的不应该和他争这村长的位子，他们之间几十年来的兄弟之情随着这场纷争再也不存在一丝半缕。他感到内疚和惭愧，很想回去好好睡一觉。
但他不能走，因为当选了，必须要陪领导和群众代表喝酒。
由于心情不好，肚子又饿，他几桌一陪头就晕了起来，但还是坚持把七个桌子陪完，结果醉的一塌糊涂。
人醉了，但心里还有数，当送他的人问：“王主任，你回家还是回厂里？”
他带着浓浓的酒气吐出三个字：“回厂里。”
他明白：平时醉酒宋秀都不愿意侍奉他，现在村长当选了，宋秀就更不会接受他。她是让他彻底得罪了，他本来在她心中就是一个匆匆忙忙的过客，而这往后他将永远走出她的心中，不经意地把她推人另一个人的怀抱，这种酸楚是别人无法理解的。
……
蒋小菡把他架到床上，端来热水为他洗脸洗脚，并特意为他做了“解酒汤”……
夜深人静的时候，正是人困倦的时候，蒋小菡在熟睡之中，突然被一阵“哗哗啦啦”的呕吐声惊醒。她连忙起身给他擦拭污垢，清理呕吐物。
这些事情宋秀是从来不会做的。他心里一阵激动，眼泪一串、一串滴落在她那的胸膛……既而，他坚强地抹了一把泪水，筑起一道波谲云诡的围墙，圈住斑斓不堪的痛伤……