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承天府（今钟祥）只是一座中型城市，周长七里，但承天府在明朝后期有着特殊地位。
这要从武宗皇帝说起：当年武宗皇帝（也就是正德帝）驾崩而无子，然后就由他的侄子朱厚熜（兴献王之子）入继大统，也就是后来的嘉靖皇帝。从此，承天府就被视作为龙潜之地，加上兴献王墓地在此，于是被升格为承天府，并设有二卫官兵防守。
而此时湖广巡抚宋一鹤、巡按御史李振声、总兵钱中选等也都在此地驻防。作为崇祯这一脉的祖地，肯定是会被这一脉的历任皇帝所重视。经过百余年的发展，虽说城池规模和整体远远无法与京城宏伟壮观相比，但却也却是城高墙厚，易守难攻。加上又有汉水环绕，城池东北方有两莫愁湖东南有银月湖作为依屏，也是一座妥妥的坚城。
当日朱平柾持崇祯秘旨到承天府时，巡抚宋一鹤巡按李振声二人竟然不承认密旨。还用祖制，将朱平柾给喷了个灰头土脸。
恼火的朱平柾也不管他三七二十一，也不讲什么大道理。直接控制了五个城门，收缴了总兵钱中选的兵权，只把他的家丁兵还给了他。接着给每个士兵补发了三个月的饷钱，然后直接就地整编，而且整编进行异常的快捷，毫无压力，让朱平柾又获得近五个团的兵力。淘汰的老弱病残均发放安家费，降为城内治安兵，开始协助护国军清查城内奸细与地痞流氓，让闯军惯使的内应开城绝技再次失效。
李自成诸人抬头看着城头，虽然城墙上只有随风荡漾的四面旗帜，却不见一个人影，看起来好像没有一丝防备。但他知道那帮坑货肯定是又靠在墙朵下边偷窥，只要他敢进攻等着他的必定是火铳与滚木礌石。
他越看越恼火，襄阳城老子没搞定就算了，当年蒙古人都在哪碰的头破血流！但你小小一座承天府，俺老李也攻不下来？！那不是白瞎了闯王的名号！大顺这两年太顺了，由着逃入商洛山中的三十几个人，一路顺利的混到六十万大军，很快将问鼎天下，中间连个大波都没有，也难怪他敢拿蒙古人来比自己。
“你们给我率兵轮流攻打承天府城！在承天府城内过大年就看你们的了！”李自成指着城墙上的那几面旗帜吼道。
牛金星，宋献策，李岩，三人纷纷劝阻。此时的李自成还没有达到攻进京城那一言九鼎的颠峰状态及气势，对手下的进言还是听得进去一二的。
“闯王，这承天府城高墙厚，我们目前又缺乏攻城的器械，加上弟兄们数日行军甚是劳累，发挥不了最大战力。依我看不如先责令匠人建造攻城器械，让弟兄们轮流休整，再一鼓作气将承天府给攻打下来。这几天先让大家轮流上阵以疲敌军，等攻城武器造好后，一鼓而下。”顾君恩此时说道。
“是啊！不能让兄弟们白白送死。”党守素道。
李自成看了顾君恩与党守素一眼道：“好！依先生之计行事，大年三十本王要在承天府请大家饮酒吃肉过大年！”
“遵命！”众人齐道。
在闯将的驱使下，大量的闯兵涌出营地，将附近树林里的一棵棵大树砍倒，然后让随行的匠人就地做成攻城的云梯，撞城车等攻城器械。
崇祯十五年十二月二十三日早晨，大雪纷纷撒撒漂落，但无论闯军还护国军都没一丝欣赏美景的心情。
城墙上，已经升职为旅长的雷元化与朱平柾二人也隐在城朵后用望远镜观察闯军大营。并每天夜里让士兵他城墙上沷水，形成一层厚厚的冰甲。
十二月二十五日，一架架云梯和撞城车，终被闯军的随军的匠人打造出来。
随着绵延不绝的号角声响起，从闯军大营中涌出一队队手持兵刀士兵，形成一一个军阵。一阵阵肃杀之气从下方闯军兵阵中漫延而出，使得阴沉天地更加肃然。
随着号角和鼓点，一队队闯军士兵扛着云梯，推着撞城车，向着城墙缓缓逼近。放眼望去，只黑压压一片，全无边际，城墙上的护国军无论新兵老卒均纷纷暗吞口水，手足乏力。
“轰～轰～轰～”
一阵阵整齐的脚步声和马蹄声，震摄人心，李自成的立命之本：二万老营终于出了大营，一步步向承天府压来，气势如排山倒海一般袭来。
魏索与湖广巡抚宋一鹤、巡按御史李振声、总兵钱中选等人站在城头，注视闯军的动向。
这时总兵钱中选站出来道：“王爷，让未将来擂动战鼓为将士们助威吧！”
“大善，此事交给钱总兵你了！”朱平柾暗道：怪不得总觉得少了些什么。
此时城楼上的战鼓也响了起来，势似万马奔腾，声似春雷滚滚，带着滔天的气势排山倒海而来，似可震天撼地摧岳崩山！让诸多护国兵士精神一振，士气大涨。
这些鼓点仿佛每一击都敲打在朱平柾心头，让他情不自禁的握紧了挂在腰间的佩剑。
随着闯兵慢慢逼近，巨大的压力不断冲击着守军的心灵，护国军基层军官只得在城墙上来回奔走，大声疾呼着代旅长雷元化的命令。
“闯贼即将攻城，众军请严守本位！”
“东张西望，临阵抛弃军械者，斩！”
“临阵脱逃者，不听号令者，斩不赦！”
一股紧张的气氛，在军官的疾呼声中，快速在城头上蔓延开来，而闯军也终于在离城约五百步处停下来了。
四万闯军在承天府城城下摆好阵势，居前是裹挟而来的新流民军，但也是经历了数场战斗，兵甲不齐。在后的二万老营，则是盔甲齐备，刀枪林立，散发出一股彪悍之气。
此时城上的新编入的官兵与，见此却多已脸色煞白，有甚者，整个身体都情不自禁的颤抖起来。护国军楚防一旅与护国军楚防二旅因为有护国老卒做骨干，情况稍好。看得朱平柾心下暗道：这兵还得练练啊。
这时下面闯军的战忽然急促起来了……