( ) 第二天一大早的，周府的大门便被擂得震天价响。
门房的人打着呵欠，还有些睡眼惺忪地将朱漆大门开了一道缝。
一个青色衣衫的小厮上前递了一份拜贴，对他生硬地说道：“请通报一下贵府主人，虞国公府杨四小姐拜访！”
门房听闻小魔女的大名，不由一个激灵，整个人完全清醒过来，忙不迭收了拜贴，客气地请对方稍等，飞一般冲入内堂通报去了。
周氏兄妹正在富锦堂向夫人请安，顺便一起吃早餐。
下人将早餐准备好，三人刚刚坐下来，便听到门房风风火火跑来通报了。
听闻杨乐宠的到来，周扶扬心中预感不妙，率先站起身来，作势便要往外冲去。突然又想起长辈还在前面，刚刚跨出去的脚步又收了回来，恭敬地向母亲请示道：“母亲！”
“嗯，那就先让他们在前厅喝茶吧！”周夫人对虞国公府的人没什么好感，也并不对他们的权势有太多畏惧。“我们先吃早餐吧！”
“是！”周扶扬心里有些烦闷，但还是得听命地坐了下来，心不在焉地陪着将早饭吃了。
昨天都怪那只该死的狸猫，本来他好不容易将林湘妆撩拨得顺从了他，却不料阿狸的出现将他苦心经营的局给击破。而他看林湘妆的态度，对他还是有情有意的，他甚至天真地以为，林湘妆肯回心转意了，愿意留在他的身边。虽然她还没答应马上嫁给他，但他相信，假以时日，她终是他良媒花轿迎回来的美丽新娘。
昨天他问她是否不打算离开周府时，她没有肯定地给予正面答复，他心里本来就有些忐忑的。他后来在书房召见了单俊来，后者将出府后所经历的事情一五一十都报告给了他，当然澡堂老板娘那一段被他省略了。
他从单俊来口中得知皇上微服来了南京。杨府中人在送他们出门时曾叮嘱说不得泄露皇上的身份及行踪，否则周府中人全都得遭殃。他本来还心存侥幸。心想杨府中人要招待皇帝，势必会将其他事情都给抛开，林湘妆的事必然还得缓一缓……
但是，杨乐宠今天却上门来了。
能在特殊情势下登门造访，除了与林湘妆相关的事以外。还能有别的事么？
真是急性子遇上慢郎中，周扶扬是心急如焚，周夫人却俨然没事人一般慢悠悠地吃着早餐。周扶扬哪里吃得下去，恨不得立时生了翅膀便飞往前厅而去。
好不容易等周夫人放下筷子。周扶扬赶紧起身离座，上前亲自替母亲递漱口水擦嘴巾。周夫人极是不满地瞪了他一眼，他也只当没看见。
等到诸事妥贴。周夫人一行人终于慢慢悠悠步向了前厅的方向。
此时杨乐宠的一盏茶已毕，下人正给她沏上新茶。
“让杨四小姐久等了，待客不周，还请海涵！”周夫人同杨乐宠各自见礼毕，落座。客气地问道：“只不知四小姐一早前来，有何指教？”
“是乐宠冒昧前来打扰了，夫人客气！”杨乐宠正色回答道：“其实是这样，我想从府上挖一个人走，当然。作为补偿，我可以尽量满足你们提出的所有条件……”
“你是说林湘妆吗？”对于她到来的情由。周夫人大致也猜到七八分。
“正是。”杨乐宠点头答道：“我很欣赏此女的才华，欲以重金聘其为虞国公府西席先生，专司教习府中两位小公子。希望夫人能够割爱成全。”
“恐怕要令杨小姐你失望了。”周扶扬抢先答道：“我不会放林湘妆走的！”
“不要说得如此肯定啊！”杨乐宠一反之前的严肃态度，对周扶扬倒是笑眯眯的：“任何事都可以商量的嘛。来，说说看，你有什么条件？”
“不必商量了，我是绝不会同意将林湘妆让给你的！”周扶扬斩钉截铁地说道。
“夫人，您也是这么想的么？”杨乐宠也不与他争执，只转头问周夫人道。
“我想先问你一下，上次你提这件事的时候，我儿扶扬及林湘妆本人都已回绝了你，你也并未表现出今日这般势在必行的态度，如何今日竟然一早地便前来旧事重提？这其中一定是有什么内情吧？是林湘妆去找过你了么？她请你这么做的是吧？”
“夫人您是明白人，又何必一定要从我这里知道答案呢。”杨乐宠回答得委婉，但却已经给出了对方所想要的答案。
“既是如此，有去心之人不可留。这样吧，我让人去请林湘妆过来，当面问一问她，只要她答应跟你走，也不需要你额外支付什么，你自带她走便是。”
“母亲，不可！”周扶扬慌忙站起来阻止道：“林湘妆是我房中的人，当初也是我招她进来的，她的去留应该由我来决定。”
“黄金五百两！”杨乐宠直接开价了。
此语一出，举座皆惊。同样身为奴婢的几个随侍大丫头们皆面面相觑一番，个个都是匪夷所思的模样，纷纷倒吸了口凉气。
黄金五百两买一个奴婢，放眼天下，这绝对是奇闻笑谈。多少人努力奋斗了一辈子，连黄金长啥模样都没见过。几时一个丫头的身价变得如此离谱了？
“虞国公府果然财大气粗啊！”周扶弱心里说不出来什么滋味，似笑非笑地说道。“你这五百两黄金，可以买上一屋子丫鬟啦。”
“周小姐没听说过吗？千金难买心头好！”杨乐宠笑吟吟道：“别说一屋子丫鬟，纵使全天下的丫鬟放在我面前，不能中了我的意，又有何用？”
“我想说的是，虽然我周家不是很富有，但是我却不缺这五百两的黄金。”周扶扬不冷不热地说道。
“八百两！”杨乐宠并不加以反驳，异常沉着地看着他道。
“你不是说‘千金难买心头好’吗？”周扶弱撇撇嘴，不以为然道：“你怎么不索性出价一千两呢？”
“好，依你！”杨乐宠爽快地回答道：“那便一千两！”
屋子里又是一片唏嘘吸气声。几乎每个人都幻想着自己便是林湘妆，而同时也极是不解地看着周扶扬，觉得这个价钱他还不能接受真是傻子一枚。
“我的妆儿是无法用金钱来衡量的。”周扶扬叹气摇头道：“不管多少钱，对她来说都是一种侮辱。”
其实他也没有想到。杨乐宠竟然对林湘妆器重至此，竟然肯在她身上砸下如许重金。不知道林湘妆到底和她承诺了些什么。她竟然不惜血本来跟自己讨价还价。虽然他也知道林湘妆多有过人之处，但是像她这样的大手笔仍然有些出乎他的意料。
“好吧，既然你这么说的话，那我换个方式吧。”杨乐宠想想甚觉有理，便又改弦更张道：“我可以想办法帮你弄到西北地区黑茶的唯一经营权。并且至少享受一年的免税优惠，自由通行关外，受官方保护，你觉得怎么样？”
周扶扬心里一动。不由紧紧地盯着满脸自信的杨乐宠。
“小魔女”的称号还真不是白得的啊，他心里暗暗想着。
正所谓，知己知彼。百战不殆。原来她竟是有备而来，竟然将他的软肋查得一清二楚。
没错，即使在当年，周扶扬的父亲在世时，也一直将拿不到西北地区的黑茶经营权视为心中之痛。
黑茶不比绿茶红茶。后者品性温和，在中原之地的受众较广。而黑茶则浓郁苦涩，不为中原民众所喜，但它却倍受西北夷狄之人青睐。他们以肉食为主，常受肠干便秘之苦。而黑茶往往可解油化脂，帮助肠道通畅。当地人甚至视其为包治百病的灵药。
河西一带、广袤北疆，居住着数以万万计的狄夷异族，这是多大一片市场！然而，由于路途遥远，加之道路不畅，路上还有盗匪出没，未取得官方认可边贸通商资格的商家每被课以重税、其它商家与官府对小商贩的打压……是以，虽然明知那是一块大肥肉，但是由于付出的代价太大，周父一直深感痛惜。
到周扶扬全面接手生意上的事情后，尤其在父亲死后，他一直想完成父亲未尽的心愿，他甚至放弃对杨府中人的怨恨之意，主动与杨乐广结交，以期有朝一日能取得西北地区的黑茶经营权。
没想到，一直苦求不得的东西，如今竟然送上门来，并且比他预期还要好。不仅是经营权，还是唯一经营权。这意味着什么，这意味着他已晋升为皇商中的一员，将来的商贸之途将更加宽阔深远……
实在是太有诱惑力了！
周扶扬眼中一片深沉，他并未立时回答，只是死死地盯着对面踌躇满志地喝着茶水的杨乐宠，心里的坚持开始有了动摇的迹象。
矛盾、犹豫、痛苦、纠结……周扶扬陷入了前所未有的为难境地，一时间心里的情绪翻涌开来，千般缠绕，万般难理……
“怎么样？我这个提议，周公子意下如何？”杨乐宠放下茶盏，笑吟吟地问道。
“我不否认，你的提议确实很有诱惑力，但是……”周扶扬紧握了握拳，仿佛下定决心似地，一字一句地说道：“我一直觉得西北路途遥远，而且我每天所要忙的事也已目不暇接，可能我只是个守成之人吧，到底是娇生惯养长大的，吃不了那许多苦……还有最重要的一点，抱歉我总是忘记向你申明——林湘妆她不仅仅是周府中的丫鬟，她还是我周扶扬的未婚妻，我们马上就要成亲了，所以……我的意思，想必杨小姐应该明白吧？”(未完待续)