( ) 第二日一早地，周氏兄妹前往富春堂向夫人请安，顺便一起吃早饭。
因为周夫人喜欢清静，加上中年丧偶，令她看淡了世间事，府里的事她多半是不管的，下人们知道她的性格，很多事便也不传进她耳朵之中。是以前两天的事情，府中传得沸沸扬扬，但公子和小姐两人都不曾前来报备只言片语，大家也都在夫人面前缄口不言。
进食之时，当然是不能说话的。
饭毕，周夫人便说起昨日去齐府拜访之事，着实将齐家小姐夸了一顿。
周扶扬恍然才忆起来，上次母亲曾言说会找时间去见见这位齐小姐，这可是真正门当户对根正苗红的妻子人选。
若换在平时，一向孝顺的周扶扬自是唯母亲马首是瞻，更何况婚姻大事，父母之命，媒妁之言，自是听任大人安排的。
然而如今情况有变，他已经承诺了娶林湘妆为妻，一生一世一双人，心无旁骛，那么他自是不能再接受别的女子了，不要说是娶妻，便是纳妾也不行。
“母亲！”周扶扬起身离座，向着周夫人跪了下去，规规矩矩地磕了个头，道：“孩儿不孝，还请母亲收回成命！孩儿已有心仪待娶之人，已不再作他人想，恳请母亲成全！”
“哦？有这等事？”周夫人稍感意外，不由好奇道：“却不知是哪家的千金小姐，又是几时发生的这种事情？”
“就是这两日发生的事。”或许是因为心虚，又或者是不确定，他显得有些底气不足。“至于她的身份，我想暂时保密一下，等到事情确定了再详细地告诉您可好？”
“原来是这样啊。”周夫人若有所思道：“我说怎么没听你提起过。唉，真是可惜，齐家那孩子。我看着是打心眼儿里喜欢呢。”她不无遗憾地说道：“果然这便是缘分么？这么多年从来没听你说过有中意的人，我正打算替你拿主意的时候，你就心有所属了。这么说。齐小姐是和我周家无缘啦。”周夫人秀眉轻蹙，似乎有些犯愁：“这可怎么办呢。我还和她约好说明日在咱家的绸缎庄对面的天碧茶楼喝茶呢。”
天碧茶楼，与同在主城区大街的锦色绸缎庄正好相对而立，从茶楼的二楼的雅间里，稍稍打起遮阳的窗边竹帘，对面绸缎庄的动静便尽收眼底了。周夫人本来的安排是，在周扶扬出入绸缎庄的时间里，坐在二楼茶座的齐小姐正巧能将他看个清楚。由此一来，她便对他有了初步的印象。她若是不反对的话，周夫人便把周扶扬请上楼来，一起喝个茶什么的……
如今看来，这些绸缪都是白费心机了。
“哥，事无不可对人言，既然是你喜欢的人，有什么好遮遮掩掩的呢？”周扶弱意有所指，似笑非笑道：“莫不是哥看中的人，有什么见不得人之处么？”
“是啊。扶扬，你可是有什么难言之隐么？”周夫人附和道。
“唔……有一点不便说明之处……”周扶扬知道妹妹故意和他作对，一时却又无可奈何。
“莫非哥哥喜欢的人是痴哑残障之人么？”周扶弱佯惊道：“或者说，是个来历不明身份低贱之人？”
“扶弱。你这叫说的什么话？”周夫人似乎对女儿的态度有所不满：“你哥哥是何等样人，如何会看中痴哑残障之人呢？当心一语成谶，快休要胡说！”
“娘啊，并不是女儿想要胡说，难道您不好奇吗？哥哥他有了喜欢的人，却不愿意告诉我们那人是谁，到底是什么人这么神秘啊？娘您不想知道吗？我听说明珠楼齐大当家的可是咱们恒泰行的大储户，若是这门亲事不成，人家以为您出尔反尔，故意羞辱齐大小姐，如此一来会不会对咱们恒泰行造成什么影响啊？”
“不会有什么事吧？”周夫人沉吟道：“齐小姐知书达理，温柔贤惠，齐大当家的也很是豪爽仗义，应该不至于钻牛角尖的。况且，我也并没有与他家订下婚约，只不过是我表达了一点对齐小姐的喜爱之情……”
“娘，您看啊，您一开始那么热情上心，给了人家信心和希望，”周扶弱分析道：“可是到最后您却又放弃了她，换了是我的话，肯定会伤心失落的。”
“你没听母亲说齐小姐知书达理温柔贤惠的吗？”周扶扬对妹妹的推波助澜很是不满，此时便出言反驳道：“她才不会像你这么刁蛮任性横生事端的！”
“你……”周扶弱气乎乎地，柳眉倒竖，瞪着周扶扬道：“我哪里刁蛮任性了？横生事端？请问我生了什么事端？哥哥你现在反正是横竖看我不顺眼了，我和娘只是在就事论事而已，你就拿言语挤兑我……我哪里惹着你了？”
她一行说着，眼圈迅速红了起来，说话间也变得抽抽嗒嗒的了，一副委屈受气的模样。
“扶扬，你怎么这么说妹妹呢？”手心手背都是肉，受伤的手指自然要被心疼一些的。周夫人一向教育周扶扬要疼爱保护妹妹，却不料今日他竟然挖苦起妹妹来，于是她不免有些不开心了，出言嗔怪道：“你是男孩子，哪里懂得女孩子的心思啊？你妹妹分析得不无道理，她也是在为你为咱周家担心啊……”
“是，母亲，孩儿一时失言，孩儿知错了。”周扶扬心悦诚服道。
“嗯，那么，依你之见，我应该怎么去回复齐小姐呢？”周夫人见他已经认错，便不再追究下去，又重新进入主题。
“备上一份礼物，再附上一短笺，就说您因事所阻，故取消前约。”周扶扬赶紧献策道：“孩儿想，依齐小姐的聪明才智，定当能明白这其中的缘故。”
“此计虽可达成目的，但不是白让娘您做了小人么？”周扶弱因刚才母亲替自己说话，心里的委屈难过便已消解，对兄长的的提议自然是有一驳一了。“怎么，就约了齐小姐喝茶又如何？我倒想和她做个知心姐妹呢。哼，哥你狂妄自恋，自以为很了不起么？你就料定人家齐小姐一定就能看中你？只要齐小姐看不中你，自然便不会有后来的种种事了，她只会觉得辜负了娘的一片好意，如此也不用担心齐家与周家交恶了。娘，你说我说得对吗？”
周扶弱所言，甚得周夫人之心。后者听得愁眉尽展，面上温和慈爱，笑对周扶弱道：“我儿，你今天所说的话，真是句句在理，娘欢喜得很。那依你的意思，为娘应该怎么做呢？”
“嗯，很简单啊。我们约了齐小姐在楼上喝茶，叫哥哥在绸缎庄门前把自己弄得狼狈点，恶心点，我相信齐小姐一定对哥哥不会有好感的……”周扶弱一脸真诚，心无城府般地建议道。
周扶扬却皱了皱眉，不甚赞同地在心里哼了一声。她这就是借机报复了吧？让他在大庭广众之下当众出丑，她则堂而皇之地与天下人一起看他的笑话。
果然是，女子与小人难养也。即使亲如其妹，也不例外。
“这不太好吧？”周夫人倒替他感到为难。“扶扬如今是周府各大商号的掌舵之人，况且他自己又对自己形象多加看重，如何能叫他在众人之前狼狈出丑呢？”
“娘就是心疼哥哥！”周扶弱作无奈状，幽幽叹气道：“那还是由您来当小人吧！”
“不，妹妹说的有理，就照妹妹说的做吧！”周扶扬自是不肯让母亲因为自己的事而担上不是，于是赶紧接过话茬，将事情揽在了自己身上。
事情既已说妥，周氏兄妹便辞了母亲出来。
“哥，刚才在娘面前，我不忍让你难堪，所以没拆穿你。我问你，你那句‘已有心仪待娶之人’是什么意思？”刚一出得院门，周扶弱便再也按捺不住地追问起来：“这个心仪待娶之人到底是谁？你不要告诉我这个人就是林湘妆那个臭丫头啊？”
“扶弱！”周扶扬正色看着妹妹，厉声喝斥道：“我对你说过，不要再对湘妆出言不逊，我不喜欢！”
“我就出言不逊了，你待怎样？”她双拳抱胸，高昂起下巴，一脸跋扈与不可一世。
“我不能怎样，我只会想办法让你在一个月之内从周府嫁出去！”周扶扬是真的生气了，沉着一张脸，语带威胁地说道。
“你休想！”周扶弱心里一阵慌乱，同时又觉得委屈得要命，不由得气乎乎地冲他吼道：“我知道，我现在就是你和姓林的眼中钉肉中刺，巴不得除我而后快是吧？只要把我赶走了，你们俩就好逍遥快活了是吧？你等着吧，我绝对不会让你们的奸计得逞的！我现在马上就去告诉娘去，就说你竟然想娶那个臭不要脸的丫头做周府的少奶奶，你看娘亲会不会气得昏过去？！”
周扶弱说是风便是雨，话音刚落，转身便要重新冲进院子中去。周扶扬眼疾手快，赶紧伸手拦住了她。
“你若是敢去扰了母亲清净，别怪我这个做兄长的不顾手足之情！”(未完待续)