世宗孝武帝嘉祥元年六月丁巳，世宗皇帝在未央宣室中写下悔恨之诏，并颁行天下，告诉他的诸臣吏民，他决心马勒戈壁，行太祖、文景之休养生息。这是天下人盼望已久的甘霖福音，天下莫有不乐者。
在那几日，已经显出老相的庞大帝国突然绽放出了青春的活力。长安的街头，重新挤满了熙熙囔囔的人群。我站在城头，激动地看着有如黄河般壮阔的行商旅人带着安详的笑出入城门，就宛如帝国心脏重新有力地吞吐起了他沸腾的血液。我望向西南千门万户的建章宫，高耸的铜仙人在阳光下折射着美好的色彩，有如大汉一样，骄傲地站立着。
尽管如此，年迈的皇帝还是终日闷闷不乐。他不再为自己的衰老而愤怒忧愁了，但他思念他的太子和皇后。而更让他忧心的是，谁能继他之后成为这伟大国度的主人，他心中没有答案。好几次，他都在叹息，“若太子在”。
直到一位自称黄石真人的方士进宫。
皇帝和真人在宣室中商谈了整整一夜，没有人知道他们谈了什么。守在门外的几位中郎将和宦者令只能依稀听见皇帝的狂笑和悲恸，以及不知是谁掀掷东西的声音。但他们不敢进去，只能皱眉噤声不语。
第二日太阳刚刚照亮长安之时，疲惫的皇帝出来了，众人惊恐地发现那位黄石真人已不见了身影。皇帝突然下诏，立他四岁的幼子予昶为太子，在群臣的惊诧中，一个崭新的时代拉开了序幕。
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陈氏稳了稳高耸的发髻，问陈长安，“聚里生了何事，怎么如此喧哗？”
陈长安道，“是县官下了一份诏书，在诏书中表露了悔恨之情，并且说不再与匈奴交战，不再大肆地征粮征兵。”
陈氏愣了愣，眼中不自然的情绪一闪而过。陈氏说，“县官向天下人认错了？”
陈长安点了点头。他其实有些奇怪，为何夫子和娘亲的第一反应都是今上有没有认错，而其他人却在为轻徭薄税高兴呢？
陈氏说，“去陈大娘那去，看看她的纱纺好了吗？”
男孩有些诧异，平日不都是晚上去陈大娘那的吗？但男孩看出了他的娘亲脸上的奇怪神情，所以他没有多言，出门直奔陈大娘家。
陈大娘一生未嫁，没有丈夫孩子，至于她其他的亲戚，陈长安就不清楚了，但从陈长安记事开始，他就没见过陈大娘出门拜访亲戚或者有亲戚上门，陈大娘自己也从来不说这事。聚里的几个顽劣小孩，总说陈大娘是巫女，但他们从来不敢到陈大娘的房里寻找证据或者当面质问。
陈长安记得以前陈大娘的身体很好，还能给他家帮忙下田。但这一两年开始，陈大娘不知得了什么病，躺在床榻上的时间越来越长，他娘便常常从陈大娘家拿纱帮她织布。
陈长安在陈大娘的门口唤了几声“大娘”，没有人回复。陈长安知道不会有人回复，他只是在告诉陈大娘他来了。
男孩很自然走过陈大娘家前的小院子，推开了堂门，脱去草鞋，走入了右边的房室里。
男孩看到那个虚弱的衰老女人正靠在和她脸色一样惨白的墙上，眼神无力地看着他，嘴唇缓慢地蠕动着，“你来了……我没有纺纱……告诉你，娘……让她，今晚休息下。”
男孩点了点头，房间里的衰老的气息让他很不舒服，那种阴凉的感觉让他很容易就头皮发麻。男孩转身欲走，但自知寿命无几的老妪突然叫住了他。
“长安。”她万般留念地念着男孩的名字，但男孩总觉得她不像是在叫他。老妪顿了顿，道，“长安，外面，有大事发生了？”
男孩点了点头。他有些疑惑，陈大娘住得偏僻，又卧床不起，她如何知道的？不过这不重要，男孩重新说了当朝皇上的诏书的大致内容。
床上的老妪很认真地听着，最后闭上了眼睛，久久地沉默了。老妪那么安静，以致男孩差点忍不住想要走上前去探一探她的鼻息。
老妪忽然说道，“长安，把案上的书拿走吧。”
陈长安看向那张和他们家一样的老旧木案，上面真的摆着一本纸书。他有些惊讶，他不知道原来陈大娘还识字。
陈长安本来想问那是一本什么书，为什么要给他。但他看向仍然闭着眼睛的老妪，她的白发、她的皱纹都没了活力，就像是干枯的蛛丝凌乱地挂在头上，就像是难看的干皮黏在脸上。陈长安心中一凛，他知道陈大娘时日不多了。
陈长安轻轻地迈着步子，小心地踏着有些刺脚的席子。他拿起了那本书，制作得很粗糙，只是用粗麻线将几百页的纸串连在了一起，甚至连封面也只是一张白纸，上面也书名都没有。
陈长安向大娘告辞后便拿着书回了家。
家中除了他娘，还有一人，陈长安认得这个男人，他是本地的亭长马梁。
马梁是当地小孩津津乐道的话题之一，因为他曾经参军，差点就要去很远很远的西北荒漠打匈奴了。但是他顶撞了长官，结果被罚了军饷后就被踢出了军队，一度成为聚里人家的笑话。然而，祸兮福之所倚，当年希冀建功立业的军队都化作了戈壁上沉默的白骨，在黄沙中沉沦，而马梁却不知怎么讨了县尉的欢心，竟成了这周围十里的亭长。
而陈长安他娘，也是聚里小孩的热议话题之一。尽管陈氏已近中年，一个人又操劳了半辈子，却仍然面貌妍丽，气质典雅，是乡里有名的美人。聚里总有些未娶妻的单身汉或是死了老婆的鳏夫，时常到陈家献殷勤。马梁，就是其中之一。
也正因如此，陈长安也成了乡里小半个名人。
陈长安看到马梁的时候，只是见怪不怪地打了个招呼，而马梁也露出了一个自以为亲切的笑容。
陈氏刚喂好鸡，转头便看见了陈长安手中的不堪入目的书，她似乎愣了一下，眼神中显露出了悲哀惆怅的情愫。
陈氏很快就平复好了自己的神情，她向她年幼的儿子问道，“陈大娘她？”
陈长安看了眼马梁，然后露出了悲伤的神色，轻轻摇了摇头。
陈氏并未因此惊讶，因为即便是马梁也知道那位陈大娘已经病入膏肓了。陈氏面露悲痛，对陈长安说，“长安，进屋放好陈大娘给你的书，然后跟着马亭长走吧。”
陈长安点了点头，心中却是疑窦丛生。虽然自己是去了陈大娘家，但娘是怎么知道这书是陈大娘的，难道她以前也见过这本书吗？
当然，这不是最重要的，最重要的是，马梁找他有什么事？
他听着身后马梁安慰他娘节哀顺变的声音，想不明白。但应该不是什么坏事，不然马梁不会对他笑。
而在前往乡官的路上，马梁说陈长安的运道来了。
看着男孩疑惑的神色，马梁兴奋地说道，“大家只知道县官的自责诏书，却不知道县官还给各太守、县令下发了另外一份诏书——今上要为他新立的太子征举学伴！你可知道，你要是被选入宫中，陪在太子左右，那得是多大的荣耀啊！不止是你们家，就是我们乐平乡，我们高要县，都要为你自豪啊！”
见男孩还是不解其意，马梁道，“县官发的诏书里，只写了一个要求，我只记得是跟生辰八字有关的。你是我们乐平乡里唯一合格的一个，等到了乡官之后，冯公会派人送你去高要县。到那之后，县令大人会核查下你们是否符合标准，然后就会把你们送往郡里。
“听冯公说，到郡里就会有考察了，传闻是今上从长安派来的人！要是你小子走运，过了考察，就可以去长安了，长安啊！而且，十有八九，今上会见你们！大汉皇帝啊，陈长安，你有机会见到大汉天子了啊！”
陈长安看着马梁激动不已的神色，看上去就像是他马梁将要去见大汉皇帝了一样。
陈长安矜持地笑了笑，他的心中，不知为何，忽然躁动了起来。
是因为有机会去长安，有机会去看那近乎上天的皇帝了吗？
男孩不清楚，他只是忽然转头往后一眺。他好像听见了隐隐约约的歌声从他的身后传来，那像是自他记事后，娘便也不没吟唱过的歌曲。只有在很深很深的梦里，他才能听见那模糊的曲调。不知为何，他笃定着那是他娘小时曾唱给他听的歌。
虽然，他并不确定他还在襁褓之中时，他的母亲有没有为他歌唱。
(本章完)