郑明龙听连生说的头头是道，陷入沉思。
郑宇成道：“你说蔡诚、方国珍会联手反扑，不过是你的猜测罢？”
曹俊芳见剑拔弩张之势缓解，便领着周可馨、郑依玲和郑如琪走进元帅府。
郑明龙道：“俊芳，你怎么也在金陵？连生，难道是你搬来的救兵么？”
连生还未回话，曹俊芳上前笑道：“明龙你误会了，是依依那丫头接我来小住几天的。连生是自家人，你还是让他坐着回话吧。”
郑明龙“哼”了一声，并不言语。曹俊芳便将连生扶起来赐座。她拿出何归心交给她的信，递给郑明龙道：“你火急火燎的，一来就削了连生的职，取了他的帅印，下面人都不知道该向谁汇报军情了。这是何归心刚刚呈给我的，你先瞧瞧吧。”
郑明龙见信未拆封，有鸡毛、火漆封印，为百里加急，忙拆开阅读：
“诚王殿下：今朝廷内乱，中州空虚。殿下屈居江南一隅，连生占金陵，夺镇江、盱眙、安丰，犄角已露，此仇焉能不报？金王圣德，已剿灭刘静云逆贼，有亮不日将挥军北上，夺江洲、洪都，为殿下攻占集庆助威。高邮、圻水本兄弟之盟，故当首尾相望。郑氏无智莽夫，一心北进，无暇他顾者。连生乃郑氏走卒而，杀之无伤颂军情义，望诚王早决。愿约以洪都大捷为信，你我水路齐聚金陵，则天下幸甚，万民幸甚。汉阳孔有亮拜呈。”
郑明龙看后寻思：看书信落款日期，为五日之前，连生已经派兵南下，是先见之明也。如此看来，王保保、孛罗内讧，颂军最大的敌人确实是蔡诚和金永寿。他便沉吟道：“连生，你与周可馨、郑依玲先回府吧。我刚到金陵，诸事不明，你静候听宣。”
“是！”连生谢恩退下。
郑宇成道：“爹，连生自作主张，就这么算了？”
郑宇青道：“义圣王，方才连生所言极是。我奏请领兵与宋达他们会合，一举攻克苏州和高邮，先解决蔡诚这个朝廷走狗再说。”
郑明龙摆摆手道：“切莫操之过急，蔡诚富庶，深得江南民望，一时难以剿灭。”
曹俊芳道：“这里都是自家人，我有件家事想请您决断。”
郑明龙道：“什么事？”
“适才听周可馨提醒，说陈雪岚姑娘对宇青用情至深，自亳州以来，一路相依相随。这么好的姑娘，宇青可不能再错过了。”
“哦？宇青，是这样么？”
郑宇青不好意思地回道：“孩儿也正想找宗主商议此事。几月前，我中路大军攻克山西壶关县，雪岚前未婚夫彭敏为壶关县令，她便求我围城三日，劝其投诚。孩儿听从她的意见，彭敏领军民出城投降，我仍命其为县丞，以安百姓。陈雪岚由是心怀感激，当夜向孩儿表白心思，愿以身相许……”
曹俊芳笑道：“你看，提亲的贺礼义圣王都给你准备好了。”说罢端出周可馨送她的珠宝盒子来。郑明龙大为高兴，说道：“趁本王与俊芳都在金陵，我们先办了这桩喜事再说。”
郑宇青心情激动，忙跪地谢恩，郑宇成也上前向他道贺。
郑宇青和郑宇化离去后，郑明龙拉着曹俊芳的手道：“让你费心了。”
曹俊芳道：“该谢的人不是我，是连生和周可馨。”
“什么意思？”郑明龙不解道。
曹俊芳便将方才与郑进东、郭子明遗孀见面，和周可馨为郑宇青准备提亲礼诸事，一一向郑明龙禀报，郑明龙拈须颌首，微笑道：“看来这次又委屈连生了。”
“你知道就好，眼下正是用人的时候，你要是连生都信不过，不是叫其他将士们寒心吗？”
“等宇青的喜事办完，我便复了连生帅位，让宇青出兵会师宋达。想不到，孔有亮真的要与蔡诚联手，想一举吃掉我大颂，简直是欺人太甚！”
连生回到府里，周可馨为他泡了一杯茶，转身对郑依玲和郑如琪道：“连生数次被人猜忌，两位妹妹也是知道的。可今时不同往日，一旦郑府对连生不利，依玲夹在中间两头受气。如琪妹妹，姐姐想求你一件事情。”
“您说吧，馨儿姐姐。”
“从现在起，烦你多去义圣王和曹夫人那里走动，但听到什么消息，请及时通报连生，我们也好有个准备。”
“这……”
郑依玲见郑如琪犹豫，生气道：“这什么？你不想连生有事，乖乖听命便是。”可郑依玲转念一想，又脱口而出道：“不对！馨儿姐姐，爹爹和娘那里，我去守着最好。如琪，你马上去宇成哥哥府里，或乔装打扮，或素颜去见我不管，但宇成哥哥的一举一动，你须每日向我们报告。行不行？”
“瞧你说话的语气，是求我的样子么？”郑如琪道。
“都什么时候了，你还跟我耍性子呢！”郑依玲瞪着郑如琪道。
“行。我没说不行……”
郑依玲和郑如琪离去后，周可馨在府里中堂设了香案，命何归心、王长春、周定己、周红莲进见。几人进屋后，周可馨反锁房门，决绝道：“跪下！”
四人不明所指，见中堂设有香案，供着周剑雄的遗像，案前有四张垫席，便上前跪下。
周可馨道：“你们先向家父上香，我有要事与你们商量。”
四人心知事情重大，乃性命相托。齐齐上香，同发誓言道：“我何归心、王长春、周定己、周红莲，愿誓死效忠连元帅，但违誓言者，遭五雷轰顶，受万世唾骂。”
周可馨见几人发过誓言，说道：“义圣王领着十万兵马，驻扎在金陵北门，连大人只有不到四万兵马，万一横生变故，敌众我寡，连大人性命堪忧。王长春，你即入营挑选三千死士，功夫最好的两百人，替换掉现有元帅府护卫，其他人乔装后，埋伏在元帅府周围。”
“是。”王长春郑重答应。
“周定己、周红莲，你们兄妹自现在起，寸步不离连大人，连大人有什么闪失，我只拿你们是问。”
“是。”周氏兄妹也郑重答应。
(本章完)