郑依玲轻道了一声：“横涧山茅屋里的普愿，就是江南马恒煊？”
马恒煊笑道：“当然是和喜东风啦！不瞒郑世侄，我这次是受连生委托，向您家二小姐郑依玲提亲来的！”
“谁？”郑明龙一时没反应过来。
“我？”郑依玲面带迷惑。
连生上前施礼道：“郑元帅，当日我离开滁州，匆匆与周可馨成亲，确有迫不得已的苦衷。这次来亳州庆祝元帅天命加身，同时也是来向郑元帅当面请罪的。蒙马爷爷、刘婆婆看得起，也劳请他们一起代我向依玲小姐提亲。不知在下有没有这个福分呢。”
连生躬身施礼时，胸前露出一个玉坠来，郑明龙瞧得真切，分明是自己当年向曹俊芳求婚时的信物，后来曹俊芳将玉坠传给依玲。想不到，依玲已经送给连生了。
郑明龙转头看看郑依玲，见她眉目间欣喜流露，羞红了脸不说话。郑明龙心中犹豫，此时连生已与周可馨成婚，依玲是自己唯一的女儿，嫁给连生却是小妾的身份，日后难免受人闲话。
刘婆婆笑道：“这次来提亲，倒是周可馨主动要求呢。她说依玲小姐身份尊贵，而她只不过是个孤女，本配不上连生，更不应该抢先举行婚礼。当时只因周剑雄重病憔悴，她不忍拂了尊父心思，才匆匆举行婚礼。如果依玲小姐心许连生，愿意下嫁，以后依玲小姐就是姐姐，她心甘情愿做妹妹。”
郑明龙见周可馨如此识得大体，又有江南马世家出面求婚，面子、台阶都给足了，何况以依玲的性子，他要是不答应下来，将来自己怕是吃不消她的吵闹。郑明龙哈哈笑道：“刘婆婆，您是如琪的师父，我们郑家与马家也素有往来，此事容我与依玲商议之后，尽快给你们答复。”
马恒煊见事有成说，忙道：“好！将贺礼送上来！”
郑宇成不知连生耍什么诡计，前几个月才刚刚与周可馨成婚，现在又向妹妹提亲，便气道：“爹爹，连生是什么身份，竟然敢厚着脸皮来求亲。”
郑明龙刚刚听刘婆婆话里一口一句“孤女”、“病重憔悴”，早对郑宇成恨的咬牙切齿，心道：要不是你这个不成器的儿子多次加害连生和周剑雄，连生早就成了自己的乘龙快婿，既满了依玲的心思，又能将重担托付给连生。如今郑明麒、郑明瑞皆已殡天，千军易得，一将难求，多线作战他便感觉力不从心。自连生移居和州之后，几乎没打过胜仗。郑明龙怒视郑宇成，希望他懂得见机收敛。
郑宇成见父亲目光严厉，心知他希望答应这桩婚事，便道：“求婚的队伍能用两百人的歌乐仪仗吗？”
连生笑笑道：“郑将军，您误会了，我的贺喜队伍并没有歌乐仪仗，只是和州将士们为庆祝亳州天命大喜，组了一支金龙舞，九只麒麟狮，准备明日大典上向郑元帅献礼的。我们携带的乐器只是舞龙、舞狮用的锣鼓，还有求婚仪仗的唢呐，此外并无歌乐仪仗。”
郑明龙听了连生一番解释，心中释然，既欢喜又怨怒，喜的是连生别出心裁，为明日大典增彩不少，怒的是宇成年轻懵懂，已被私欲迷住双眼，利令智昏。
郑明龙面带惭色道：“连生，我已命郑宇化包围了宇成住处，你们随我同去，看看他府上可藏了不该藏的东西，留了不该留的人。”
郑宇成一听这话，吓得两腿筛糠，跪在地上道：“爹，孩儿究竟做错了什么？您是要对我抄家问斩吗？”
郑明龙怒斥道：“退下去，你还嫌丢脸丢的不够吗？”
这时郑宇化匆匆赶来回复道：“元帅，大将军府上没有找到什么道人，也没有其他陌生人。”
听到“道人”两字，郑宇成心知事情败露，额头上沁出豆大的汗珠，头埋得低低的，寻思毒杀周剑雄和曹林，可是死罪，自己该如何开脱？
刘婆婆道：“期间可有什么人离开过？”
郑宇化道：“刘婆婆提起，我想起来，郑进东说他受了郑宇成的吩咐，要他去大典祭坛加以布置。”
“什么？”郑进东急忙从人群中走出来，表白道：“元帅，我一直都在此地呀！”
郑进东和郑之敏都知道吕凡道长在郑府，在濠州时，郑宇成要他们夜间行刺连生而不成，便一直担心事情迟早会败露，这时他要不赶紧为自己撇开关系，必定难逃一死。
郑宇化惊呆了双眼：“爹，我与郑进东向来熟识，不可能看错，究竟是怎么回事？”
刘婆婆心中了然，说道：“草符道人多年前曾找我议论医理，向我讨教易容之术，我见他是出家人，只当他是好奇，并未对他隐瞒，想不到他离去之时，竟偷了我三只冰蟾和不少易容面具。大将军府走脱的，必是草符道长无疑。”
郑宇成听刘婆婆只说“草符道长”，心想他们不知道草符道长便是吕凡，只要自己打死也不承认认识草符道长，爹爹肯定不忍心对自己下毒手，他便跪行上前道：“爹爹，您切莫听信他人胡口乱言，我府上从不留外人，您是知道的，我根本不认识什么草符道长！”
连生得知草符道长已经走脱，要惩治郑宇成已无真凭实据，而且，郑明龙未必真想将此事追查到底，赔上亲生儿子性命，便道：“郑元帅，‘草符道人’原是化名，加上此人精通易容术，宵小难察，大家一不小心便受其害，无心之过再所难免，其中或也有扑风捉影之处，真相尚未可知。明日是义圣军大喜之日，连生恳请元帅莫为此事劳神，待大事安排妥当，我们再细细追查不迟。”
郑明龙点头道：“也好。宇成，你也回去吧。日后做什么事都要多留个心思，与宇化、宇青、连生他们多商量，拿捏不准的，要懂得来向我禀报。”
郑宇成顿感全身轻松，忙磕头道：“爹爹说的是，孩儿谨记。”他起身向连生赔礼道：“连生，仪仗僭礼的事情，是我处事不明，多有冲撞，万望海涵！”
连生笑道：“郑将军也是为庄严法度着想，有什么过错呢。”
(本章完)