梁时达冷眼看了一眼连生，喝道：“你一个乞丐，三餐都无着落，能有什么退敌妙计？走开！”
连生心中不喜，正要开口教训梁时达，就听旁边有两位小兄弟，有一人忽然笑道：“梁时达，威风不小啊，义圣军号称为民请命，如今有百姓献计，你们竟这般无礼。”
梁时达和连生听得吃惊，不知这两人什么来头，将他们上下仔细大量一番。见其中那位年纪稍长的，长相极丑，满脸横肉，腮边有一道很深的刀疤，一对三角眼往斜里翻，正用不屑而高傲眼神盯着梁时达。他旁边的小兄弟约莫十五六岁，却是皮肤白净，眉眼清秀，倒像是个风流才俊。
梁时达得了郑宇青命令，严禁百姓出城，怕引起全城恐慌，可见城门口聚集的百姓越来越多，心里正在着急，可眼前几人，他不知道底细，也不想无故得罪，尤其是那位三角眼兄弟，虽然面目可憎，但身穿华服，腰系一把名贵宝剑，说不定是官贵之家的领兵，何况他刚刚还出口道出自己性命，想必来头不小。梁时达思忖片刻，说道：“几位随我来，若果真有退敌良策，我必向郑千总禀报嘉奖各位。若是无故消遣于我，可别怪我下手无情。”
“不敢。”连生拱手道。
梁时达将连生等人带至营房，让座上茶。连生道：“梁大人，我这个退敌之计说来也简单。如今中州各地光义圣军便有郑元帅、蔡诚和蕲州金永寿三支。其他福建、江浙、山东、四川等地，超过二十支反靖的兵马。朝廷要一一镇压，如何应付得过来。这次靖兵由右丞相脱杰尔亲自领兵，西域、西蕃皆发兵来助，旌旗累千里，金鼓震野，出师之盛，未有过之者，滁州当然不能硬拼，何不巧用安心计，令朝廷之师尽皆奔高邮而去？”
“哦？何谓安心之计？”
“我军可率领百姓代表，多送酒肉粮草，前往靖兵营地犒劳，只说滁州兵马乃百姓拥戴的自保武装，实为朝廷忠义之师。靖兵多支人马汇聚，急于借右丞相之威抢立自己的功劳，谁愿意节外生枝，陷入滁州之役？赫虎听了百姓对郑元帅的忠义表功，又见有酒肉粮食相送，必定拔师赶去高邮，则滁州之危可解。”
梁时达听连生说得有理，正寻思一个落魄的乞丐，何以对天下之势了解得这么透彻。
旁边满脸横肉的三角眼哈哈笑道：“梁时达，我看这事就这么定了。你尽快向郑千总汇报，令其按计行事。我这里有玉诀一枚，你呈与郑千总，他定能深信不疑。”说罢从怀里掏出一块玉佩来，送给梁时达。
梁时达将信将疑，收起玉佩，将连生等人送出兵营，自己打马去郑宇青府上。
连生道：“多谢贤弟相助，滁州百姓已免于战祸矣。”
“不必客气，我叫廉应恨，这位是我堂弟廉如弃。”
连生听他们名字奇怪，笑道：“廉应恨是假名吧？我猜你真姓为蔺，蔺相如的蔺，哈哈，廉颇几千前年便向你们负荆请罪了，何不饶过他们？”
“饶不饶他是我的事。请问阁下高姓大名？”
“愚兄周郎，这几位是老三、老四、柳儿。”
“小弟多一句嘴，你们是要去哪儿？如今兵荒马乱，方便的话，大家不妨同行。”
“我们要去城外横涧山寻一味药。”
“这么说来确实同路，我和堂弟要去鼓庄，不如同行好有个照应吧？”
“甚好！廉弟请。”
廉如弃听了连生刚刚一番见解，心中钦佩，问钱三江道：“老三，你们大哥何许人也？这般远见卓识，为何沦为乞丐？”
钱三江道：“这你就不懂了，自古真英雄，大隐隐于朝市，周郎不屑与凡夫俗子同流合污，宁可当个逍遥乞丐，也好过王侯将相的种种是非。”
“我听说滁州义圣军郑元帅广邀英豪，周郎何不前往投靠，找一处英雄用武之地？”
钱三江笑道：“郑元帅英明，怎及得他旗下一员猛将连生？就算我们要投靠，也去连生那里。”
“连生究竟是什么来头？我刚到滁州，便多次听说他的名字。”
“你看吧，不知道他好在哪里，却人人心生向往，这样的人才叫天命所归。”
廉如弃和钱三江前言不搭后语，聊得无趣，也不多说话。
廉应恨道：“周郎，前面就是横涧山，山势连绵百里，崎岖陡峭，林木幽深，我听说里面有鬼怪和猛虎出没。不知道周郎功夫如何？竟敢入山。”
“功夫谈不上，我需寻些药材治病救人，去山里碰碰运气。”
“你是大夫？”
“算是吧。”
“哼！大夫没一个好东西。回头老虎扑上来，你可别怪我见死不救。”
连生笑道：“那是当然，若果真遇见老虎，大家各自逃命要紧。不过廉弟为何对大夫如此厌恨？莫不是吃过大夫的亏？”
“就是。我族里有个姐妹，看上一位三脚猫功夫的小大夫，对他百依百顺，倾心爱护。谁成想，他们才分开半年，这位小大夫便和另一个姑娘成亲了。你说，这种人可恨不可恨？可气不可气？”
“固然是可恨可气，但情感之事，旁人很难理解，需两人都情投意合才行。你何不劝劝那位姐妹，命她放弃情见，只等自己真正的缘分到来就是了。”
“谁说小大夫就不是她的缘分？你这人心真狠，大夫都是忘恩负义的。”
“我……”连生直想笑，心道：这位小兄弟性情怪异，令人琢磨不透。
看大家话不投机，柳儿说道：“在梁时达大人那里，我看廉哥哥和郑家有些渊源呢。”
廉应恨道：“我可是郑家得罪不起的人，小妹妹，以后你有了难处，尽管来找我。我看你年纪轻轻，模样俊俏，可别怪我没提醒你，少跟周郎和老三这样的人混在一起，他们都靠不住。要嫁人，也得嫁我和廉如弃这样的专情好男儿。”
柳儿本想借别的话题化解一点尴尬，结果又让廉应恨一顿抢白，言语还颇轻佻，面子上挂不住，便抬眼看看王长春。
(本章完)