周可馨、郑宇成两人下了庐山，便急忙赶往江洲普利斋与周仲强会合。刚到普利斋门口，就见三个闲散人等，蹲在门口，见两人要进店，便上前阻拦。其中一位长着一对三角眼，额上青筋暴露，上前道：“客官，您要买茶叶？此店即将歇业，不如去别处买吧。”
周可馨心中奇怪，不愿多理，迈步就往里进。三角眼身后两个年轻人却将周可馨挡住，说道：“姑娘，我们好言相劝，您还是去别家吧，不然别怪我们多事。”一边说，一边对周可馨挤挤蹭蹭，推推搡搡。郑宇成看得气恼，喝道：“住手！光天化日之下，你们想干什么？”
三人冷眼看了一眼郑宇成，见他一副公子哥打扮，不知道什么来头。三角眼上前，恶狠狠地说道：“公子哥，滚一边去！”
郑宇成心中恼怒，甩手就给了三角眼一巴掌，打得三角眼眼冒金星，捏着拳头冲了上来。郑宇成侧身闪开，脚上一撩，扳手一推，三角眼摔了个嘴啃泥。
“呀嘿，是个练家子。一起上！”
三人将郑宇成围在中间，三角眼使了个眼色，三人同时出拳。郑宇成看得仔细，趁身后年轻人刚刚起脚，突然后退绕到他身后，双掌用力一推，三角眼便与另一人撞了个满怀。右边的大个子飞身上来，要削郑宇成耳光。郑宇成并不躲避，左手搭住他的手腕，右手抓住大个子两个指头用力一掰。就听“唉呀”一声惨叫，两根指头咯咯声响，已经脱臼。
三角眼见郑宇成下手狠辣，发狠说道：“你小子等着，回头有你好看。”说罢一挥手，三人狼狈逃去。
周可馨进店，见掌柜的赵居文和周仲强都在，便问道：“强叔，这是怎么了？”
赵居文回道：“小姐回来就好了，我们正愁着呢。江洲商会祭酒【注1】陆一鸣，非要我们两家普利斋加入他们商会，每年交三百两会银，不然便不许普利斋继续在江洲做生意。”
周可馨道：“这陆一鸣是什么来头，竟然敢公然勒索？”
周仲强道：“小姐有所不知，陆一鸣是源丰米行的老爷，江洲赫赫有名的大商贾，卖官盐起家，和官府关系密切。最近听说他商行有一个叫何弥衡的，是圣女教护教，在江洲发展了两百多名信徒，仗着人多势众，居然怂恿陆一鸣成立江洲商会，想垄断经营。”
郑宇成道：“周姑娘不必担心，江洲知府贺敬之是汉阳同知许冒的年兄弟【注2】，都曾是家祖郑赐的门生，二人过从甚密，和家父也是老朋友。我和明麒叔今天就要去拜望，到时帮你打听打听陆一鸣究竟是何背景。”
周可馨谢道：“如此，有劳宇成哥了。”
郑宇成道：“我倒是担心刚刚几个混混，吃了亏会寻机报复，你和强叔、赵掌柜可要多当心些。”
周仲强道：“会的，有我在，定保得小姐周全。”
郑宇成告辞道：“事不宜迟，那我这就去了。”
连生在庐山多逗留了半日，罗翠花带着他四周看了几处景点。回到一清观，连大洪、连大海和上官宾虹，非邀他去江洲万和酒楼喝酒。
几人赶到江洲城里，已是黄昏时分，街道上人流密集。这时就见迎面走来几个壮汉，个个配着腰刀武器。一个浓眉大眼的高个子说道：“何旭建，你们先去赵家附近的小吃铺等着，老子还有批货在码头，一个时辰后与你们会合，我倒要看看，普利斋是谁借给他的胆子。”
连生一听“普利斋”三字，赶忙停下脚步，说道：“上官叔，不好，今晚普利斋要出事。”
上官宾虹也听见壮汉的说话，问连大洪道：“你常在江洲，可知道他是谁？”
连大洪定睛一看，点点头：“他是一年前加入圣女教的何弥衡，听说还有点本事，发展教众两百多人，在江洲气势嚣张，兄弟们早想禀报教主，逐他出教了。”
上官宾虹道：“今日教主才叮嘱过，如今圣女教教众甚多，龙蛇混杂，要我严肃教规。走，我们跟上去。”
一行人悄悄尾随在何弥衡身后，出城到了江洲码头，连生等人混在一众苦力中间，向停靠在江岸的货船走去。船上走下一个人来，何弥衡见了抱拳笑道：“蔡志兄，一路辛苦，晚上我请你喝酒接风。”
那人哈哈一笑，说道：“弥衡兄，不必客气，我还有事要赶往洪都，酒下次再喝。”
上官宾虹见了此人，恨恨地骂了一句：“娘的，蔡诚这小子狗改不了吃屎。”
连大海问道：“左圣使，是谁啊？”
上官宾虹道：“此人是蔡诚的弟弟蔡志，一直帮蔡诚做私盐买卖。”
连大洪道：“那可是犯法的，就不怕官府拘他们？”
上官宾虹道：“只等私盐上岸，我们就动手拿他。大海，你速回一清观请教主过来，顺便叫辆马车，把董朋、鲍有幸和金永寿他们都喊来。”
连大海得令离去。上官宾虹道：“这个蔡志，不会功夫，大洪你呆会儿上去制住他捆了。何弥衡交给我。”
连生道：“那我呢？”
上官宾虹哈哈一笑：“你准备好绳子就行。”
约莫半个时辰，船上的私盐就卸上了岸，何弥衡正准备装上马车，蔡志起身想告辞离去。上官宾虹轻喊了一声：“大洪，上。”
连大洪悄悄靠近蔡志身边，一翻肩膀上的麻袋，顺势就将蔡志套了进去，双手一提溜，将麻袋口绑紧，蔡志直在里面挣扎叫骂。
事发突然，不远处的何弥衡一时没反应过来，听见叫骂，便向连大洪冲过去。上官宾虹伸脚一挡，何弥衡一个踉跄扑倒在地。上官宾虹抽出宝剑，上前就刺，这小子反应够快，一个懒驴打滚躲开，刚想起身，上官宾虹的剑已经架在他脖子上，吓得他双眼圆睁，哆嗦道：“英雄好汉，有话好说。”
【注1：祭酒，相当于商业协会会长】
【注2：年兄弟，指同年考中的进士。门生，进士对当年主考老师，都称门生。】
(本章完)