公元21年，新朝地皇二年
王莽派大将廉丹和太师王匡与赤眉军在无盐（今山东省泰安市东平县）展开厮杀，赤眉军因为都是穷人出身，见到那些有吃有喝的政府军咬牙切齿，此刻心中目标只有一个字，那就是杀！（注：历史竟有如此巧合事件，王莽的第六子竟然和绿林军首领王匡同名同姓）
廉丹和王匡看到这些赤眉军都是亡命之徒，心中有些胆怯，没有刚开始的杀劲了，几个时辰之内死于赤眉军之手的新军多达万余人，最终廉丹也在乱军之中战死，只有王匡一人带着残兵败将仓惶逃走，新军惨败而归。
此时绿林军中出现了瘟疫，王凤目睹了因疾病而死的义兵，顿时感到慌张，一时间不知如何是好，于是就找到大哥王匡商量对策，面带无奈表情说道：“大哥，这如同大风刮来的瘟疫损失了一大半义军，倘若还是这样继续在一起的话都会死光的，请大哥尽快想办法摆脱瘟疫，否则将会陷入疾病恐慌之中，希望大哥考虑义军的性命，以及咱们两个人。”
王匡面对突如其来的致命瘟疫，心里咯噔一下，步伐轻盈背着手，走走停停，左思右想，突然脑海之中浮现了一个想法，那就是把绿林军分成两支队伍，这样可以减少瘟疫的发生，一路由王常和成丹率领一支义军去南郡，因为需要过江，所以又称为下江兵。
另一路由王匡本人与王凤，马武，朱鲔，张卬继续率兵北上南阳，因为他们是从新市（今湖北省荆门市京口县）聚众起兵反莽的，所以称之为新市兵，王常和成丹带领着刚刚分配好的下江兵一路向南行驶，有一位郏县（今河南省平顶山市郏县）亭长兼负责缉拿犯罪人员的游徼听说有义军将要从此地路过。
于是就做出一个大胆的决定，放弃现任的官职，带着衙门你的宾客前去颍川郡边界等候义军的到来，这名闻讯而来的人看到义军越来越近，便向前去说：“郏县亭长臧宫（字，君翁）以及宾客愿意加入义军一起反莽，这位将军可否收留我鼠辈。”
王常看他身体魁梧，精神抖擞，是一个当兵的好料，就让藏宫在军中担任校尉一职，就这样顺利成章的成为了下江兵的一员，随后王匡带领着绿林军计划下一步将要进攻随州（今湖北省随州市），片刻过后来到随州城下，并昂头喊道：“城上的牧守给我听好了了，我们已经连夺了竟陵，云杜县和安陆县，若是牧守识相的话快快打开城门放我们进去，否则城破人亡。”
随州牧守站在城楼上面怒斥道：“你们这些掳掠财务的强盗，凭什么放你们进去。”
王匡见随州牧守不肯打开城门，骑着马转向后方举起手中的战刀振奋激昂道：“勇敢的兄弟们与我杀进随州城。”
随州牧守吩咐弓箭手准备，等到贼寇靠近的时候飞射出去，也许是绿林军刚刚组建不久，导致了战斗匮乏，数次进攻都没能成功，王匡见势不妙，只好下令撤军绕道而行，就在这个时候有一名叫陈牧的领头者和一个叫廖湛的人聚集了百余人自称平林兵。
王匡一行人从随州撤出之后向北来到了平林，陈牧心想就这百余人没有依靠是根本不行的，于是向前询问道：“你们可是绿林军帐下的新市兵。”
王常说：“正是，你们是哪路英雄好汉？”
陈牧说：“我们是平林兵，就这么几百个人，若如不嫌弃的话，我们愿意归顺你们共同对抗新莽暴政，不知王将军可否答应？”王常心想那再好不过了，所谓多一个人多一份力量，就这样陈牧和廖湛成功加入了绿林军，形成了另外一支平林兵。
就在这个时候有一个人的宾客犯法，自己被受牵连，被舂陵县通缉，于是他就从舂陵县逃匿到平林，心想舂陵是不敢再回去了，一直这样躲躲藏藏也不是个办法，边走边考虑该何去何从。
正当为此事犹豫的时候，他看见前方有一支军队，看全身打扮的军服也不像朝廷的军队，便激起了朝廷的想法，就跑过去询问道：“这位军哥，请问你们是谁的部队，为何在此驻军啊！”
站岗士兵说：“我们是新市兵，正确的来说我们归属绿林军麾下，你这人打听这么多干什么？”
这名逃匿人声称想要投军，麻烦通报一下你们的主帅，随即站岗士兵跑到主帅营帐前禀报道：“陈将军，外面有一个穿着朴素的人说要投军。”
陈牧听说有人前来投军，考虑到现在正缺人手，既然有人说要投军，那就请他进来吧！这名逃匿人被站岗士兵带进了营帐，陈牧看他腰大宽肩，便问他叫什么名字？
接下来逃匿人做了一下自我介绍，我叫刘玄，字，圣公，南阳郡舂陵县人也，陈牧便封他为安集掾，也就是军队当中最低级的官职，刘玄高兴不已，并放出话来，说一定要好好干。
然而活动在河北的一支农民起义军，他们号称铜马军，还有一些没有根据地的农民起义军，如大肜（rong），青犊，尤来，大抢，高湖，重连，五幡，五校，檀乡，富平，获索，其中以青犊最为突出。
另外还有活动在山东地区的两小股农民起义军，他们是卢县人爰曾（yuan字，子路）联合合肥人刘诩在城头上面聚众起义，接下来爰曾想给义军起一个正规的名称，思来想去因为是在城头上面起义的，为了纪念这个象征，自己的字又叫做子路，干脆就叫〖城头子路军〗还有〖力子都军〗起义，顿时全国狼烟四起硝烟滚滚。
公元22年，地皇四年
刘秀的家乡南阳郡蔡阳县遍地枯干如铁，庄稼已变成了一道道干旱的缝纹，可见其枯干的程度，刘縯结交的那些侠客们为了填饱肚子，便开始打家劫舍，这点事情惊动了蔡阳县官府。
蔡阳县令说：“本县令听说最近本县里有人入室抢劫，不知是何人如此胆大妄为，光天化日之下竟做出这种龌龊勾当。”这时有一名狱卒听说是刘縯门下的侠客干的，立刻把此事告诉了蔡阳县令，蔡阳县令心想既然是他的门客干的，那肯定和刘縯脱不了干系，马上写出告示通缉刘縯。
蔡阳县
刘良赶快去找刘秀，上气不接下气的说：“你大哥结交的那些侠客朗朗乾坤之下抢老百姓的东西，现在被官府知道了，听说一会有人来缉拿，你大哥让我转告你，这件事情恐怕会牵连到你，你赶快去新野县姐夫家避避风头再说吧！
于是刘秀就准备去新野县姐夫家，片刻过后，咚咚咚一阵急促的敲门声，只见开城开门问道：“文数发生了何事？如此慌张。”
刘秀先进到屋内，然后气喘吁吁的说：“最近我们蔡阳县闹灾荒，再加上我大哥的门客犯了法，官府正在通缉他们呢，我大哥为了不让我受牵连，先让我到外地躲避一下，避避风头也许会好些。”
邓晨听完此话知道怎么回事了，并且许诺刘秀在这里住上一阵子，有一天刘秀到街上闲逛，看到几名村民聚集在一起聊天，便走过去凑热闹，村民们说：“哟，这不是邓晨的妻弟刘秀刘文叔嘛！”
刘秀说：“最近我们蔡阳县闹灾荒，暂时到这里一下灾荒。”
村民们埋怨道：“可不是嘛，这是朝廷做错事了，老天爷发怒给的惩罚，哥几个你们听说了吗？如今流传的一句谶语，说是未来的天子叫刘秀。”另一个村民说：“可是指的当朝国师那个刘秀（原名刘歆）嗯，很有可能。”
这时刘秀询问道：“你们怎么知道所说的刘秀不是我。”
只见旁人哈哈大笑道：“怎么可能是你，人家可是堂堂当朝国师，种好你的庄稼就好了？”
然后刘秀回到姐夫邓晨家中，几天过后，不想给二姐和姐夫添麻烦，心想自己还积蓄了一些收割下来的谷子，想要拉到宛城去贩卖。
刘秀临走之前告别道：“二姐，姐夫，我就不有在家中了。”
邓晨说：“你们蔡阳县不是正闹灾荒吗？再说了，你大哥现在被官府通缉你若是再回去，岂不是被受牵连。”
刘秀却说：“没事的，我还存了一些谷子，若是再不处理的话就糟蹋了，我打算到集市上去卖。”
邓晨见刘秀执意要回去，也没有强求，就这样刘秀拉的牛车来到了宛城集市上，找好了一块摊位，然后大声吆喝道：“卖谷子了，卖谷子了，便宜的谷子，快来看看啊！”
就在这个时候，当地的世家大族府中的一个人盯上了这个在集市上面卖谷子的刘秀，此人的父亲李守在刘歆身边任事，就是那个改名为刘秀的人，李守而且还精通一些上知天文下知地理，预测未来了的历星谶语，因而被王莽败为当朝宗卿师，当天下动乱之时，王莽命令李守占卜一卦，“刘氏复兴，李氏为辅。”这八个字，回到家中之后便把这个很奇怪的谶语告诉了自己的儿子李通。
(本章完)