杨年华具有操纵火焰的强大玄术，在觉醒的同时拥有五阶修为，修炼三年晋升九阶，即将踏入知微境，其实力毋庸置疑。
事实不是杨年华的烈焰不厉害，是桃核极耐火烧。
沈知微合上眼睛，毫无意外地在意识世界中找到桃核。
它是活着的，表面覆盖一层幽幽蓝火，火焰中是一条宛如宝石雕琢而成的黑色无鳞蛇，比沈知微见过的灰色无鳞蛇漂亮百倍。
突然间，黑鳞蛇睁开猩红色的眼睛，身子朝着她弹射而来。
“噗！”
沈知微意念一动，黑鳞蛇就像爆炸的水球般溅碎成无数滴腥臭滑腻的液体，消失在意识世界中。
桃核融化成一滩黑水，渗入泥土。
沈河没有注意到桃核的变化。
他从未见过一个活人被烧成灰烬的画面，心中怀有惧意，只想立刻动身回到安颖城。
他微微颤抖的手落在沈知微的肩头，就像一个不稳当的装饰，声音有些尖细：“三、三三，我们回家。”
“大兄。”
沈知微有点不满。
她站起身，指着繁花似锦的桃花林，以陈述事实的语气道：“郑叔叔被困在里面，我们得救他出来。这片桃花林面积不大，每人砍几棵树，耽误不了多少时间。”
“可是我……”我害怕啊。
沈河欲言又止，想到郑三郎是追随沈玉书多年的心腹，自己是沈玉书的长子，不能枉顾对方性命，遂没有再次开口。
三三都不怕，他、他身为大兄，不能说怕。
小雨也没有怕，不是吗？
沈河瞥了小雨一眼，对方的目光跟着沈知微，脸色与平时一样，完全不懂得害怕谓何物。
傻子。
这是傻子。
他凑到了沈知微旁边，拉着沈知微的衣袖不放，与小雨一同将沈知微围在中间。
那些前去呼朋唤友的村民带着一大群人热热闹闹地过来砍树，他们不知道何卓已经被烧死，大声嚷嚷：“大小姐，砍一棵树给一块银币是不是？”
说话的对象是沈知微，仿佛没看到小雨和沈河杵在那里。
沈知微说是。
又有人问：“俺砍完这里的桃树，去砍河对岸的桃树有赏钱拿不？”
沈知微说有。
大伙儿都高兴起来，一窝蜂涌向桃林砍树。
还有几个伶俐人提着斧子跑向河岸，想渡河砍对岸的桃林。
沈知微连忙叫住他们：“这里的桃树没有全部砍掉，你砍完那边一片桃林，我都不会给你钱。”
庄子右侧的桃花林已经吃了好几个人，不知道能不能救。
万一河对岸的桃树林也喜欢吃人，把这些人当成血食，她得负一半责任。
人们对于桃花林的危险一无所知，连声骂晦气，急急忙忙地回头，砍树时发狠用力，唯恐比别人慢了。
沈知微听着砍树的咄咄声，在丫鬟搬来的凳子上坐了，一面招呼沈河和小雨吃点心压惊，一面把双手浸入丫鬟端来的水盆，洗去手指缝和手掌心渗出的汗。
沈河害怕，她也很害怕。
怕的不是何卓被烧死，是郑三郎和跟着他进桃林的三个护卫惨死林中，是小雨和沈河在这里送了命，是柳河村六七百人被无鳞灰蛇灭杀。
如果可以的话，沈知微完全不想插手柳溪村的事。
她从柳溪上游回到庄子的时候，是打算立即登上兽车走人的。
但，郑三郎和三个护卫消失在桃花林中，这事由不得她袖手旁观了。
水盆里忽然探入第二双手，小雨低着头执起她的左手，专心擦洗，动作轻柔，声音也轻轻的：“三三，不要怕。”
洗净一只手，他拿起干燥的毛巾，抹去沈知微手上的水珠，接着洗右手。
沈知微有点发懵。
小雨这是找回智商了？
说话这么温柔。
如果年龄大十岁，妥妥的暖男。
沈河打断了她的思绪：“哎呀，你在干什么？上赶着讨好我妹？你跟谁学的谄媚手段？”
小雨不答。
沈知微没说话，拿起一块点心往嘴里塞。
不管小雨的智商有没有恢复，她都需要冷静一下。
砍树声此起彼伏，村民们是砍树主力，田庄的奴仆负责将砍下的桃树堆在一块，浇上猛火油焚烧。
滚滚浓烟升到空中，招来了看守祠堂的柳溪村族老，他与何卓一样，都反对砍树。
村民不听劝，族老臭着脸找到沈河：“小公子，你这是何意？桃花林没有惹到你，你吩咐人砍桃树作甚？”
无故遭到指责的沈河默默望向沈知微。
妹妹没理会他。
族老弯腰瞪着他：“莫看小姑娘！你跟我说，你为什么要看桃树？何卓呢？为什么他没有拦着你？啊，他在这里吗？他去哪里了？”抬头张望，寻不到何卓。
沈河端起一碟点心，送到族老面前：“这是我家做的糕点，您尝一尝。”
“不尝！”族老赌气道，“医师说，我不能吃甜的东西。”
“尝尝味道不要紧的。”沈河思索着怎么开口说何卓被烧成灰，“这片桃林开得特别艳，我和妹妹也很喜欢。只是，郑叔叔和三个护卫进桃花林里找人，到现在也没出来，可能……可能遇到了危险。”
“原来如此，我不怪你们了”族老拈起一块点心，边吃边抱怨，“这糕点好吃，我喜欢！那个给我看病的医师实在混账，居然不许我吃甜点……”
“老先生，您悠着点，我有一件事要告诉您。”沈河道，“何卓是我娘任命的管事，可他竟然辜负了我娘的信任，暗暗中饱私囊，被揭发后甚至想行刺我和我妹妹，罪大恶极。幸亏杨大娘及时出手阻止了他，不然的话，我和我妹妹已经是尸体了。”
“啪嗒！”族老手里的点心掉在地上，他面向沈河，“你说什么？何卓死了？”
……
在族老震惊的时候，田庄的二把手梁叔悄悄走到沈知微旁边，俯低身子说道：“大小姐，庄子里失踪了四个人。一个是跟着郑大人进桃花林的丫鬟小春兰，一个是何卓的侄子何小迁，一个是何卓刚抬进门的小妾周叶儿。”
他顿了顿，语气变得沉重：“最早被发现失踪的，是厨娘张寡妇的小儿子阿明，当时您还在路上。接着失踪是周叶儿，然后是何小迁……”
沈知微的心同样不好受：“除此之外，柳溪村有没有人失踪？”
梁叔做事面面俱到，答道：“有，失踪的是二喜。有人瞧见何小迁从桃花林里出来，二喜走了进去，没有人看到他出来。二喜不见的时间应该比周叶儿晚，不过周叶儿和阿明谁先不见，还没有人说得清。”
“你将他们的事仔细说给我听听。你比我熟悉他们，知道他们在哪一方面相似吗？”沈知微示意仆人给梁叔添张椅子。
“……没有。”梁叔想了想，给出肯定的答复，“没有相似点。唯一相似的，是除了周叶儿之外，失踪的阿明四人都接触过桃花林。”
沈知微紧皱眉头：“从前发生过失踪事件吗？”
梁叔想说没有，砍树的村民在这时发出一声凄厉尖叫，把他的回答堵在喉咙眼。