看着明珠日益憔悴的面颊，凌燕大厨费尽心思做了一桌大菜，燕窝金银鸭块、鸡丝煨鱼翅、炒肉炖榆蘑、荸荠蜜制火腿、炒八宝鸡丁、煎鲜虾饼、焖玉兰片，热情腾腾的摆上桌来。
同兰芳姑姑两个人一起劝明珠多吃些。
凌燕夹起一块火腿放到明珠面前的盘子里：“吃好吃的是这世间最幸福的事，开心的时候，吃好吃的庆祝一下；难过的时候，吃好吃的安慰一下；无聊的时候，吃好吃的消遣一下；愤怒的时候，吃好吃的发泄一下。总之，吃是无所不能的，没有什么事情是碗救不了的!”
明珠没有吃东西的胃口，与庆桂大人对付赌约的时限不断缩短，元宵节事件让京城永福客栈损失了一大笔收入，而现在各家分客栈的银两还未递解到位，心中焦虑不已。
凌燕自己品尝了一口火腿，又尝了一口虾饼，味道还不错：“是不是不合你的胃口，想吃啥，我这就去给你做。”
兰芳姑姑给明珠盛了一碗粥道：“还是多少吃些吧，好吃你就多吃点，不好吃多少也要吃点。吃饱了才有底气去对抗那些七七八八的事情。”
明珠端起粥碗来喝了几勺粥，忽然想起当初在长白山下的时光，那时和老爹、翠花姐在一起，每日无忧无虑，抓到手的东西就觉得好吃。现在有条件吃到各种好吃的，却再也找不到那种香甜的感觉。
永虹客栈对面的茶楼，庆桂大人约明珠小坐。
沸腾的水冲下去，茶叶慢慢在水中铺展开来。庆桂大人笑道：“娘娘可还记得此地，三年前，我们就是坐在这个位置签的投名状，掐指一算，这投名状的赌约竟要到期了，近来国库有些亏空，永福客栈的名声也有些不佳，不知能否回收拨款，所以特来上门提醒一下。”
“大人的好意，心领，我会提着我的脑袋全力以赴。”
庆桂大人摇头啧啧道：“真是太可惜，原以为老板娘什么都做，结果这驿站还是和客栈分而治之，可惜啊，奉天那边客栈花出去的钱是收不回来了，对面的永虹客栈凭女人又能有多少收入，彩虹虽好看，可惜时间不久。不过呢，皇上真是好心，竟然替你收着那张投名状，若是一口黑锅，你说，皇上会替你来背么。”
明珠端起青瓷茶碗来，晃了晃黄绿色的茶汤：“庆桂大人真是好心了，沉寂了三年的赌约，街头上重新传的沸沸扬扬，想来其中有庆大人的推波助澜吧。放心，炒菜的锅烧黑了，清水洗洗还可以接着用，治大国若烹小鲜，庆大人不要往菜里乱放调料就好。”
“明珠掌柜还是一如既往牙尖嘴利，既然如此，我们就期待着哪一天。”
“对了，下次喝茶，最好还是去永福客栈，这家茶楼的茶茶汤看上去有些浑浊，想来是用的烘焙过头的陈茶。”
“希望还有下一次。”
拜别了庆桂大人，永福客栈各地分客栈都开始通过裕盛银号开始回款，明珠知道这是最后一哆嗦，是最后一搏。
所有永福客栈利害相共，休戚相关，大家都在尽力而为；山东的，湖南的，江西的，陆陆续续，多个省分客栈递解送来银两，就连翠花姐姐那里，虽然跟这京城永福客栈同属一根，却无甚利益关系，也送来了银两。