除夕夜交子时分，嘉庆帝在乾清宫左之昭仁殿守岁，鄂公公用红色雕漆飞龙宴盒端来饺子，放在黑地描金葫芦图案的大吉宝案膳桌上，嘉庆吩咐鄂公公用磁碟盛一个饺子和一块红姜送往佛堂上供。
嘉庆望向养心殿处，岁在交子，到了交替的时候了。
养心殿内，太医进进出出，和珅红着眼睛立于旁侧。龙床旁桌上的灯里，油越燃越少，和大人命人往里添些油，嘉庆伸手止住：“待它燃尽。”
火苗越来越小，油尽灯枯，嘉庆望着桌子上的灯，鄂公公加入油，火苗跳跃着，屋内复又光明。
乾隆临终，回光返照般的清醒：“永琰，交给你了，一切。人交给你，事交给你，大清国交给你了，——”
嘉庆冷冷道：“你终于舍得撒手了。”
乾隆脸现怒色：“你——”
“从小到大儿臣很少得到您一句称赞，皇阿玛总认为儿臣不行，无法担当起一个皇上的责任，即使我已经是一个皇上，现在，您不得不撒手了。”嘉庆一个字一个字诉出多年积怨。
乾隆气血上涌，青筋暴涨，面孔潮红：“大清的江山交给你了，一定要平定白莲教，保江山永固！”
他最后看了一眼嘉庆：“好自为之。”
乾隆的手垂了下去，眼睛永远的闭上了。
正月初三，乾隆皇帝去世，梓宫停放在乾清宫。乾清宫内挂起白色的帷帘开始祭奠，到处一片哀伤肃穆。
嘉庆对和珅道：“你是太上皇的重臣，生前得尽恩宠，现在正是回报太上皇的时候，朕命你在这儿守灵，不得擅自离开此处。”
和珅奏请道：“皇上，太上皇宾天，臣很悲痛，但是臣更愿意为皇上分忧，帮助协助皇上处理政事，不能因为太上皇的离去而疏离朝政。”
“即日起，所有上奏文件，要直接向朕奏报，军机处不得再抄录副本。朕会好好处理朝政，不劳和大人费心了。”
和珅跪在逝去的乾隆棺材前，面色苍白。
嘉庆已经等不及了，他等了太长时间，他准备了太长时间。他现在让和珅跪灵，就等于用一条无形的绳索把和珅捆在乾隆的梓宫，将他软禁在乾隆的灵堂上，同时让和珅的死党军机大臣福长安到为乾隆守灵，切断了和珅同外面的所有联系，军机大臣不能开会，兵部尚书调不了兵，纵使他官职再多，权力再多，在灵堂之上也做不了什么。像只束缚在茧里的蚕，只能等着被人抽丝。
和珅此刻才意识到，皇上就是皇上，拥有无上的权威，他的二皇帝位置已经随着乾隆帝的去世飘摇不定了。大势已去，他此刻只能听从皇上的命令跪在灵前守灵，他从心里也真的在求乾隆的灵，不看僧面也看些佛面，不求富贵，只求平安。
死亡也是一种新生，是嘉庆的新生。
嘉庆站在乾清宫外，夕阳无限好，只是近黄昏，明晨，将会有新的太阳从东方升起，他的时代终于要来临了。