皇后夜夜盼着皇上的到来。
皇上已经很久没来这里了，他总是在御书房不停批着似乎永远看不完的奏折。
皇后吩咐宫女：“去，把那蜡烛点着，不要熄灭，皇上如果来了，就会知道我在等他。”皇后已经很多天没睡好觉，皇上是否去了御花园，旻宁功课如何，和大人的计划进展到什么地步，许多事压迫着她益发脆弱的神经，令她忧心忡忡。
继德堂的夜晚亮如白昼，巨大的蜡烛点燃放在紫檀灯架上，皇后望着蜡烛痴痴发呆，那灯架雕得凤舞龙蟠，若皇上记得，他们大婚的那一夜，龙凤蜡烛就是在这紫檀灯架彻夜燃烧，虽然从亲王府搬至皇宫，皇后却始终舍不得丢弃，仿佛有这灯架在，有这蜡烛在燃烧，皇上对她的感情就仍在燃烧。
继德堂中，皇后没有等来皇上，但是等来了明珠的消息，这个消息让她很愉悦，数日来的阴霾终于让她略显轻松，但是她还需要尽力一搏，她要赌一把嘉庆对她的怜爱之情。
皇后拿刀子割破自己的一根手指滴在手帕上，让宫女拿着帕子去跟皇上回复，宫女急行到上书房，跪禀道：“皇上，不好了，皇后口吐鲜血，气息微弱。”
皇上放下奏章道：“快传太医，朕即刻就去看望。”
皇上从上书房出来，摆驾在回宫的路上，忽然一个太监从旁侧冲过来，跪在驾前：“皇上救命！明珠有难！”
鄂公公斥骂道：“大胆的奴才，真是不要命了，皇上御驾也敢拦截！”
明珠这两字飘入皇上的耳朵，他忙叫停舆轿，打起轿帘见那人在地上哆嗦成一团。
探身询问发现是贞安，贞安在御花园里偷了小竹子的一身衣服乔装打扮成太监的模样脱身出来潜伏在皇上的必经之路等待了许久，贞安满面泪痕：“皇上，明珠被抓走了，求皇上出手相救！”
皇上心一惊，转身一挥手：“皇后那里暂不去了，让太医回头把诊疗结果告诉朕。”
轿子调转方向，向内务府疾行而去。
门帘打起，皇后等来了太医，却没等到皇上。她的病又岂是医生能医好的。
皇上到底还是选择了去看明珠，一个宫女。无法克制的失望布满皇后的脸，胸口更觉闷堵。和妃进来请安，看见皇后着一领明黄纱绣寿菊纹女单衣勉力靠在床榻上，脸上没有一丝血色，人比竹瘦，不由落泪道：“几日不见，娘娘竟然病重至此。”
“我不甘心，怎么会输给一个宫女。”
“娘娘，这又是何苦呢。”
皇后握着和妃的手：“人生输赢，到头来不过一死，以后这后宫就交给妹妹了，我那可怜的孩子，旻宁也交给妹妹了，女人还是要靠孩子才能站住脚的。时辰到了，由不得我不撒手——”
一股腥甜不由自主涌上喉间，手帕捂在嘴角，这一次，是真的吐了血，身子软软地瘫了下去。
紫檀灯架上的蜡烛“忽”地被一阵风吹灭了，一切都沉入黑暗中。