广场上，人越聚越多，女人多了，声响也大，像一群麻雀聚在一起，吵闹无比。
日上中天，人都有些站得乏了的时候。在一众侍卫护领下，来自紫禁城的兰芳姑姑走到台前开始面试宫女。只见她绾起的发髻一丝不苟，修长的身段配上琥珀色长裙，衬托的威仪庄重，目光凌厉地扫过眼前的人山人海，手指从人群中划过，指了指几个人：“你，你，还有你，不懂得排队，直接除名；你，你，你，扰众喧哗，直接除名。“
被点名的那几个姑娘顿时神色黯然，大气也不敢出，灰溜溜退出应聘的队伍。
兰芳姑姑冷冷道：“我是来自紫禁城的兰芳姑姑，今次由我来负责宫女选拔。要入宫门，先要懂规矩，大嗓门又多话的人，是最不适合进入紫禁城的。”
剩下来的人群安静了下来，甚至都略略紧张起来，等待着选聘。
第一关，面试。筛相貌，一个人的容貌既是父母给的，也是自身后天的修炼，虽说选宫女不要求国色天香，但也要长相温良谦恭，于是个高的，个矮的，面部痘痘、斑点过多的，姑姑手下有经验的嬷嬷们拿眼一打量，妍媸立辨，应试的人群迅速瘦身。
一位脸上敷了厚厚的一层脂粉、身材略显臃肿的姑娘被毫不留情的筛选了下去，一边往外走一边脸上的脂粉不停往下掉着渣，一边不满地叨叨：“当个宫女又不是以色事君，非要整那么漂亮的干啥。”
明珠摸摸自己的脸蛋，整日跟着桃花院的姑娘们在一起混，厨房里的瓜瓜果果都没浪费，容貌已然清丽养眼，皮肤虽不是光可鉴人，也称得上是细腻水滑，嬷嬷们的视线在她脸上蜻蜓点水一停便验收过关跳到下一个人身上去了。看来她的长相已经对得起皇宫女仆这个级别，那个甸子街长大的小丫头已今非昔比了。
第二关，能力测试。过了容貌关的应试者被带进了洗衣房，堆积如山的衣服出现在眼前，这画面像极了她刚进桃花院，于妈是不是早知道她会有今日的应考，所以才发配她去洗衣服的。现在她已经能分清那些衣服，知道怎样洗不伤衣服，怎样洗去油污，怎样熨烫平整衣服不留一丝褶子痕，她也都跟贞安学过，手到擒来。
一人一个洗衣盆，开始洗衣服，姑姑在中间走了几趟，在她犀利的巡视下，十指不沾阳春水的大家闺秀被她踢出了场；洗衣物洗得不干净的被清理出了考场；衣服洗的变形的更是要清退出队伍。明珠心底下思量道，这个姑姑竟然比于妈还要挑剔十分。不过对于桃花院的万能打杂明珠来说，唱着”我爱洗衣，好多泡泡“便轻松搞定这些皇宫任务，她洗的衣服清清爽爽、熨烫的衣服平平整整、无可挑剔。
闯过两关，应试者已去大半，姑姑一直没出来给题，或者是找地方凉凉快快用茶点去了，太阳在头顶上似乎要把人烤焦，女人们分散开来，三个一群，五个一堆，聚在一起，小声的说话，猜测着还会考什么，扫地、擦桌子，女仆的十八般活样样做一遍，贞安没参加她们的话题，从身边摸出一个针线包，一个小号的绣绷，淡定地往一块帕子上绣花，不一会，帕子上便出现一片经脉分明的绿叶，明珠在一旁看着，她本是挺坐不住的一个人，这会儿跟着贞安也安静了。
忽然人群中有人喊道：“这是谁的，地上掉了一块银子。”众人围上去，有几个抢在前的人争吵道：“这是我的，这是我的。”
为了这块银子，有两个人大打出手，衣服也撕烂了，脸上也挂了彩。
声响惊懂了内厅，紧跟着，姑姑出来了，那几个争抢银子的女人都被请了出去，原来这块银子就是第三关考试的考题，能进皇宫的人，最重要的，人品得靠的住啊，面对宫中无数举世罕见的珍宝要做到不动心起意。
竞争相当残酷，当初报名人山人海的队伍，在几轮筛选后所剩无几。明珠听到了她要听到的好消息，她终于可以进宫了。环视稀稀拉拉留下来的人，明珠很高兴地又看见了贞安，二人相视一笑，真好，有人作伴，宫中的岁月可以不那么寂寞了。
夕阳西下，回桃花院的路上，明珠脚步异常轻快，心里默默念着，皇上，知道吗，我，裴明珠，一个来自东北长白山下甸子街的平民女子，只想讨个公道，要回属于自己的客栈。心里几分雀跃几分忐忑，她离她的目标终于越来越近了。