那青年将军胸口起伏，显然是愤怒已极，但是环顾四周，似乎又有所顾忌，再不啰嗦，翻身上马，道，“浮明焰和李精诚随时可能来到，你们好自为之，如果这次由于你们抢这一点粮食，暴露了我们的战略意图，那我定斩不饶！”
戴承宗则半跪行礼，道，“恭送赤研星驰大将军！”他把调子拉得其长无比，倒是没有半点恭敬的意思。
丁保福的右手疼得厉害，只得用左手持刀，好在他平日里打猎，双手都惯于用刀，只是这一次，右手没有办法再拿盾牌。
“小福子，”老黄舔了舔干裂的嘴唇，他一直盯着那些被戴承宗指派走的军士的动向，“一会我先绕到胡宅后面，先攻击守卫，等他们乱起来，你再出去，先放火，再取人。”
他想了一刻，道，“两个人终究是成不了气候的，大战将临，只有借助他们的紧张心理，从这一刻起，我们就是吴宁边的斥候，先一步来到百花村，大军在后。明白了么？”
丁保福点了点头。
老黄用力捏了捏丁保福的肩膀，“他们相信就好了，现在一团漆黑，火起来后，他们必定惊慌。我们就有了机会。”他顿了顿，道，“你还能不能放箭？”
丁保福苦笑着举起了右手，晃了晃。
老黄叹了一口气，道，“算了，你还是走吧。我去引开他们的注意力，你能跑多远就跑多远。乡民们，能带走几个固然好，如果不行，你就自己逃吧！”
老黄说着从背后抽出一只准备好的火箭，不再给丁保福说话的机会。这箭支是早就准备好的，裹得密密实实的麻布浸了厚厚的猪油，老黄猫下腰，消失在街道无人的黑暗一侧。
只过了片刻，一只火箭划破了黑暗的夜空，正中宅子后的柴草垛，烈火熊熊燃烧起来，街面上的十几个兵士立即大乱，纷纷出刀，呼喝道，“有人偷袭！”正惊疑不定之间，又一名士兵被一箭封喉。
已经走远的戴承宗匆忙转身，一脸惊愕，“怎么回事，是吴宁边么？为什么我们的斥候没有回报？！”
黑暗中，火箭一只一只射将出来，每次的发出位置都不一样，忽高忽低，火箭的目标有两个，或者是手持火把的士兵，或者是柴垛草堆。老黄的箭十分精准，把丁保福看得目瞪口呆。七八支火箭射出去后，赤铁军的队形已经大乱，四处火焰熊熊。
“找到了，在这边！”一个赤铁军狂喊，人们向老黄所在的位置包抄而去。
虽然蹲在无人知晓的黑暗角落，但丁保福的心跳得厉害，像战鼓在隆隆擂动。一个赤铁军浑身着火，惨叫着推开柴门，轰地倒在门内，他在地上滚来滚去，把整个院子都引燃了。
火光映红了丁保福的脸，他闭上了眼睛，深深地吸气，用麻绳牢牢把盾牌捆在右手小臂之上，翻身跃出了矮墙。
丁保福猫一般在街巷黑暗的角落里行走，想起了父亲教自己打猎时候说过的话，“狩猎第一需要的，是对猎物的了解和耐心，找出猎物的弱点后，才能战胜它！”敌人的弱点。现在大战一触即发，他们最怕吴宁边的军队在这个时候掩杀过来，既然他们点亮了火把，那他们最害怕的就是黑暗。
他悄悄窜到正向前探头探脑的一个士兵身后，一刀割断了他的双脚脚踝。他不要这个士兵悄无声息的死去，他需要凄厉的惨叫和这惨叫中夹杂的恐怖。
那个士兵惨嚎着倒下，在他转过身来之前，丁保福刚刚好可以说出那句“吴宁边问戴将军好！”他对那戴承宗无比愤恨，这句话说出来真是声色俱厉。
“是斥候，吴宁边的斥候进了村子！”士兵的长嚎引得赤铁军门纷纷侧目，每个人都是一脸戒惧的神情。丁保福拿出在山中狩猎的全部本领，飞快地在巷道中奔跑着，点燃他能接触到每个柴堆。
火光、惨嚎和吴宁边大军来到的消息迅速在赤铁军中蔓延，戴承宗有些慌乱，他飞身上马，却只是不断地转换着马头的方向。一声尖锐的呼哨划破了夜空，老黄为了吸引赤铁军的注意，竟然放了一只响箭！丁保福看到越来越多的士兵潮水般向老黄所在的方向围了过去。“在这边！快！”老黄牙齿漏风，这一声喊叫照例有些含混，但却撕心裂肺。
不知道是不是错觉，他感觉远方传来沉闷的鼓点，大地似乎也微微震颤起来。他来不及细想，泪水和赤铁军喷溅的鲜血一起迷住了他的眼睛，他杀了一个又一个，但是似乎没有人注意他的存在。很快，麦田方向也传来了惨叫和呐喊。
“杀掉！都杀掉！撤退！”戴承宗的声音响彻夜空。
丁保福已经偷袭了六七个士兵，已是浑身颤抖、几乎把浑身的气力全都用尽。如果不是有这一身甲胄，他已经死了好几回，每个士兵发现他们的刀被这黑黝黝的盔甲咬死的时候，都会极度惊诧，生命之于利刃，差的，也仅仅是这么一瞬间。
“踏破长河！”老黄的呼喊嘶哑又混沌，当年旧吴大将扬叶雨率领大军和徐万里一同勤王的时候，旧吴的军队战前总要喊出这句口号，让在澜青军中的老黄印象深刻。而两年后，扬叶雨的铁骑也是喊着这句口号，踏过柴水、安水，一举攻下大安城，灭亡了旧吴。老黄说，当他不行了的时候，会把这句话喊出口。
“带着他们走，能走一个是一个，但一定先救自己！”老黄言犹在耳。丁保福抹去眼中的泪水，默默在心中也低低和了一句，“踏破长河！”
他咬紧牙关，拼尽全身的气力站了起来，脚步踉跄。
就算救不了自己，他也要救下一个人！
汗水泪水和血迹都流进了眼里，迟清溪的小屋越来越近了。远远地，一个士兵的身下压着一个奋力挣扎的身影。他不知道哪里来的气力，浑然忘记了右手的疼痛，搭箭开弓，猎户的箭准确地贯入了猎物的身体，把那个赤铁军钉在了木篱笆上。他没有听到急切盼望的惊恐的叫声，难道？他不敢想下去。
直到飞奔进去，一脚蹬开那士兵，他才发现，他身下，是迟清溪的哑巴小妹，身上衣服已经被扯个精光。
“你姐姐呢？”他一时着急，忘了她是个哑巴，晃着她的肩膀。她和平日一样，只能发出啊啊的声响，把身子蜷成一团，望着茅屋张大了嘴巴。
火焰烧得正旺，丁保福心急如焚，不顾烟雾缭绕，飞起一脚踢开房门，便冲了进去。
眼前的一切把他的心直接坠到了无底深渊。
昨天还整洁干净的室内一片狼藉，四壁的墙上都是喷溅出的斑斑血迹，没有人。“清溪姐！”他的声音变得十分怪异，只有火焰燃烧的哔哔啵啵的声响。
他伸出颤抖的手，推开了通向里间小屋的房门。浓重的血腥气湮没了他，墙角那个枯槁男子依然坐在那里，只是不再发出嗬嗬的声响，他双目圆睁，一把匕首插在他的口中，把他钉在了墙上。而迟清溪则裸着身子，以别扭的姿势仰面躺在榻上。
他不敢伸手去触碰她，她的身上布满了鞭痕和刀伤，脸上写着惊恐与痛苦，嘴角被咬破了，缺了一块皮肉。她一头乌亮的长发被扯落得四处都是，和着血迹站在竹榻上，喉头一道深深的伤口截断了她的喉管，死亡带走了她温暖的笑容。
他的泪水夺眶而出，颓然跪倒在地。时间仿佛有一万年那么久，他终于抬起还能活动的左手，从她的面上拂过，阖上了她灰白的眼睛。是我害了他，如果我和老黄不傻到突袭赤铁军，他们就不会撤退，不会在撤退前杀人！他哭得很大声。
屋顶的茅草在猛烈燃烧，灰烬和火星缓缓飘落，房屋咯吱作响，火焰正在吞噬这间简陋的房屋。他咬着嘴唇，咬出血来。他试图抱起迟清溪，但是右臂却无法用力，他接连试了几次，都不能成功，每试一次，都要大喊一声，“你快起来。”直到最后气力用尽，喉咙沙哑。
火苗在舔舐着他的脸，像小时候家里养的猎狗的舌头，热乎乎的，他感到温暖。打仗有什么好，他想要的，不过是这个少女的开心笑容，要她在百花溪畔洗衣服时和女伴戏水发出的尖叫，要他灵巧的双手在他脚上飞舞的爽利，要她在汗津津却泛着奶香的温暖怀抱。她是个多么漂亮又善解人意的姑娘啊。他感到前所未有的疲累，她不走，我也不走。他真的不想再动弹了。
然而遥远的地方传来了微弱的啊啊声响，还有马儿的嘶鸣。他勉强睁开了眼睛，是，还有人在召唤他么？是老黄？声音就在隔壁响起，“有人吗！快回答！”这声音浑厚，十分年轻。
“死没死？能不能吭个声？！”外面传来一连串的咳嗽声。丁保福抬头，这房子马上要烧落架了。啊啊的声音再次响起，外面的声音粗暴地说，“别啊啊了，我看八成死了，我要出来了啊！”
一团微弱的火花在丁保福的眼前爆开，是她的声音，是迟清溪的小妹，那个哑巴的瘦小的姑娘，房梁落下，被桌子挡住，离丁保福的额头只有一寸的距离。
他看着迟清溪已经渐渐被火焰拢起的身子，喃喃自语道，“是你不让我死么？是你要我照顾她？”火光闪烁，迟清溪的脸上一明一暗，仿佛在微微点头。丁保福的泪水再一次模糊了双眼，他用尽全力向外爬，一寸寸地，燃烧的木炭落在他的身上，他喊着，“我在这里！”
太微弱了，这样的声音，甚至比不过烈火燃烧的哔哔啵啵的声响。他咬着牙把一只手伸了出去，这是最后的努力。
然而有人一把捉住了他的手腕，把他拉了出去，丁保福感觉自己的身体轻飘飘地，像一片叶子，很快，他呼吸到了夜晚清冽的空气。
一只柔软冰凉的手抚摸在他的脸上，他开始剧烈地咳嗽。
铿地一声，是刀出鞘的声音，雪白的刀尖指着他的眼睛，一个大约十五六岁年纪的少年尘灰满面，还来不及扑灭身上的火星，正一脸疑惑地看着他。
瘦弱的女孩伸出手，去握那刀尖，少年慌忙收刀。
“公子，这是怎么回事，”火光在他的脸上闪烁不定，“这姑娘怎么要救起这混账士兵来了？”
他身后，是那一身赤甲的青年将军，他的甲胄在火光的映衬下，散发着异样的光华。
“他不是吴宁边的士兵，”他上下打量着丁保福，“也许是这少女的亲人吧。”他的大氅正披在那少女身上。
“我叫赤研星驰，你叫什么名字？”那青年将领伸出他的右手，他却只能递给他自己的左手。
他眼神空洞，今天开始，那个叫做丁保福的单纯少年已经死了。
“左手，我叫左手！”他几乎有点咬牙切齿。
“左手？”赤研星驰微微蹙眉，略显惊讶，“好奇怪的名字。”
“好吧，左手，我不知道这里发生了什么，你又经历了什么，她，”他指了指女孩，“又是你的什么人。”
“这村子已经没有了，也许若干年后，它会重新出现在百花溪畔，但现在它已经没有了。浮明焰和李精诚的铁蹄马上就会如老农的锄头一般，把百花村再次翻上一遍。”他望着远处无边无际的黑暗，那敲动大地的鼓点越来越响了。
“不管你经受了什么，你最好习惯。”
夜风呼啸，麦子燃烧起来，有一股焦糊的香气，刀子一般插到人们的心里。