偏离小路，靠近红树林，闪闪发亮的细碎火星裹着油烟，从一个小丘旁升起，树枝燃烧，发出哔哔啵啵的声响，一只肥硕的兔子架在临时用石头堆成的土灶上，油脂从微焦的兔肉上滑落，落在燃烧的枯枝上，发出短促而美妙的嗤嗤声响。
灶火仍在，旁边树上还拴了一匹驮了竹箱和布袋的健壮黑骡，只是周边却没有人影。
甲卓航和孙百里抢先赶到，勒马观望，孙百里抽刀在手，道，“看来也是个机警的，我去把他揪出来！”
“没那必要，伍平大人一到，人就会出来的！”他们身后，伍平的瘦马被主人催着狂奔，马蹄敲打地面，打鼓一般嗒嗒响个不停。
孙百里一翻白眼，看来没明白甲卓航的意思。
甲卓航笑道，“孙兄，你看这路上痕迹，也就是一两个人，他们带着骡子和货物，想必不是兵士和斥候，再说，我看这炙野兔的耐心和手艺，想必也是个平素过惯了好日子的吃货。现在他们是惊恐盗匪，躲在一旁。一会伍大人一到，这兔子顷刻只剩骨头，他们看到这美食化作糟糠，竟入莽夫之腹，又如何忍耐得住？”
话未说完，伍平已到，他看甲卓航和孙百里还在马上，颇为不解，自己纵身跃下马来，大步朝那兔子走去，道，“这几天嘴里淡出个鸟来，居然打到这肥硕野兔，真是好福气！”听他语气，便像这兔子是他打到的一般。
伍平嘴上说着，手上也不闲着，张手就往那架在火上的野兔抓去，这一抓还未坐实，果然旁边林子里窜出一个青衣男子，急道，“提不得，要再过上一刻才好！”
伍平仿佛早有防备，这一抓乃是虚晃一枪，他脚下错步一滑，向那男子跃去，伸手就扣住了男子手腕，这男子没有防备，哎呦一声，大叫，“遇到匪人，阿青快跑！”
“跑什么跑，”尚山岳不知道什么时候已经来到，他从林子里面薅着一个拳打脚踢的半大小子，把他推到了火堆旁。这孩子是个仆从模样，满脸愤愤之色，嚷道，“告诉你别出来！烤个兔子不要命！”声音甚是清脆。
孙百里看了甲卓航一眼，不由得颇为钦佩，道，“扬先生身边果无庸才，伍兄看似毛糙急躁，不过是诱敌现身，尚兄落后半步，原是断敌后路，公子凭香气味道、货物蹄印，便能了解对方身份，这份沉着镇定，孙百里是领教了！”
甲卓航知道孙百里是个直人，这话不是随便恭维，心里也舒服，不禁微露自得之色，笑道，“孙兄真是过奖了。”
甲卓航说罢下马，转向那孩子，道，“如若是我，旅途困顿，风尘仆仆，好不容易得到一只平明肥兔，啊呀，真是难得。不料却要忍住馋虫，先硝制数日，再涂以豆蔻、砂仁、芝麻、豆豉等研磨细料，加南津晶糖于百花酒中，与酱油花椒胡椒混匀，又浸又腌，却还不能吃，心里难免焦急。这缺的，却是最最关键的柴料，好不容易寻到这青橘果木，拿来熏炙，眼看这一只肥兔就到吃到嘴里，却突然跳出来一个粗汉，要把这精心炮制的兔子撕了当牛肉吃！啧啧，我也受不了啊！”
甲卓航这一席话说得伍平哈哈大笑，众人都是目瞪口呆，他先对那孩子拱了拱手，才对那男子抱歉似的笑了笑，道，“吴宁边甲卓航问这位先生好，我们不是兵匪，只是饥肠辘辘的旅人罢了。”
伍平和尚山谷看两人不像恶人，也早将两人放开，这小孩撇着嘴，显得有点不太满意，而那青衣男子却大步走上前来，颇有些眉飞色舞的意思，道，“甲兄真乃名士！这缠丝兔肉纵是在达官显贵云集的日光城中，也无几人知晓制作之法，木莲庾山子这里有礼了！”
这一问一答间，气氛顿时缓和，除了方细哥自觉外出警戒之外，众人都拴马挂刀，一起在火堆旁坐了下来。
这灶火烧得颇旺，甲卓航鼻子是最灵的，这灶中烧的，正是青橘枝。六月中青橘已经落果，未落的青橘也已经转为赤红，果实不再有青时的甘甜，而是苦味浓重、辛辣不宜再食。但这并不影响干果木燃烧散出的淡淡香气，这灶火上的兔子隔着火焰三寸，那孩子正用手拧动穿着野兔的铁条，一股浓香扑面而来，众人饿了一天，都是食指大动，恨不得立刻将那兔子扯下来撕个稀巴烂，嚼得骨头也不剩。但他们都听到刚才甲卓航嘟嘟囔囔一番话，这兔子烤制不易，恐是天下奇珍，想必忍耐一时也是值得的，于是都先来说话。
“庾家是木莲巨商，先生从木莲来，这一路可不好走啊！”甲卓航捡起那灶旁零落的小枝，向那火中丢去。
“岂止是不好走，”庾山子叹了一口气，“都说乱世不行商，但是眼下木莲征收重税，重整军备，开始是寻常商户苦不堪言，这时间一长，连我们也受不了啊！”他一边说着，一边把甲卓航上上下下细细打量。
甲卓航看了看自己，嘴角露出一丝苦笑，他们当日在阳宪遇袭，匆忙逃脱，他只在身上的绸衫外又套了一层甲胄，经过在鹧鸪谷中二十余日的潜行，当日的那件翠鸟缎子锦服早已被汗水和灰尘污成了灰褐色。绸衣露出铠甲的部分，连蹭带刮、凌乱不堪，已经碎成一丝一缕。中间为了包扎扬觉动的伤口，他还贡献出了自己贴身的宁州云锦，他手腕上的红珊瑚珠早已在阳宪夜雨中不知所踪，紫葫芦酒壶也在山石上撞成几片，现在只剩一条黄丝带还系在身上，唯有一把长笛，他时刻不离身旁，勉强幸存。
此刻的甲卓航，胡子也长出了一把，和旁边几个粗人一样乱发纠结，不要说谈不上什么翩翩公子，论到整洁，恐怕和那死得横七竖八的饥民们也相去不远。无怪这庾山子刚才见自己吐噜噜说出一大套缠丝兔肉的做法，惊得目瞪口呆，眼下他甲卓航的形象，若是从前的自己见到，恐怕也要先飞起一脚，踹得离自己越远越好。
这庾山子说是从木莲而来，甲卓航心里就警醒起来，木莲到此，相去何止千里，甲卓航在从军之前，曾经随父亲三上日光城，因此，对北地的地理也比较熟悉，从木莲到南渚，比较方便的路径是南下固原，进入澜青后穿过平明和花渡，经过商城上平明古道北路抵达箭炉，另外诸条通路，不是过于遥远，就是颇费时日，而且最终，总要汇到平明古道上来。
如果庾山子确实来自木莲，这就意味着就在不久之前，他已经纵穿澜青，甚至有可能经过了极为敏感的平明城和花渡镇，而这正是三镇兵力剑锋所指。如果他途径商地，想必也了解到几日前出发的浮明焰、李精诚等人的战况。不知道吴宁边的三镇合兵，冒险进击，是不是已经拿下了商地。
“庾氏家族天下闻名，不过，先生是为了生意千里迢迢跑来南渚？要知道，平明古道北线，商地通往箭炉这一段，商旅断绝已经很久了。”
“我哪里是想到南渚来做生意，说实话，我是一路走一路倒霉催的！庾家经营一向以中北十州为主，偶尔涉及澜青，已经算是远的。”这庾山子略停了停，在组织语言，他刚才把甲卓航打量了一遍，虽然见他一身戎装，却还口口声声坚持称他公子，想是从他的举止气派，识出这绝对不是一个普通将官，或是哪个贵族或者巨商家属，来到军中镀金，不想却镀成这幅鬼样子。
“公子有所不知，自从七年前日光城爆发朝堂之乱，先帝斩杀守义太子，弄得举世皆惊，木莲的江山就已经不很稳固，而五年前守谦太子即位后，为了应对乱局，却在不断加强军备，连课重税，使得民生凋敝不说，连我们这些商人都无法生存。只能四处找活路。”庾山子看着火光，话语中颇有幽怨之气。
“他就是太倒霉了！”旁边那个小子接嘴道，“朝远寄死了之后，先是霰雪原开始翻无定河之战的旧账，终结了贸易往来，他就只能往云间跑生意，不想宁州这几年生意越做越大，耿州、东川这样临近的州不说，连云间也受到了影响。于是他就南下澜青咯，结果路过肥州，白驹城调兵遣将好不热闹，本来在这里回还也还不错，可是他又不死心，偏下平明，平明打仗，他跑到花渡，花渡兵荒马乱、他就避走商城，不想商城这边又一只队伍直打过来。我们本来想走金麦山下的旧路，借道箭炉前往灞桥，还是不成。我们出发时一百多人的商队，现在只剩下我们两个，也不是做生意了，就是逃命罢了！”小孩子童言无忌，说着说着小嘴一扁，竟是一副要哭的样子。
这小孩子说话连珠炮一般，庾山子拉了几次都没拉住，他不知道甲卓航一行态度如何，自是说的越少越保险，不想这孩子竟什么都说出来了，他一时尴尬，想要解释，也不知从何说起，竟愣在了那里。
“小朋友，你说你们想要借道金麦山旁的古道，却没有成功，这是为什么？”甲卓航一语捉住了要害，神情凝重。
“没、没什么，”这孩子看到几个军官适才还和蔼可亲，不知道什么时候，竟一个个摆出一副凶神恶煞的样子，吓得呆在当场。