青华坊前甬道，赤铁军武士排成两行，威武雄壮。
豪麻先下，抬手替扬觉动掀开布帘。正是午后，扬觉动仰头，天际白云如丝，阳光耀眼。赤研瑞谦不见踪影，一名赤铁校尉上前引二人前行。
前堂影壁前，一位青年将领守候已久，他也是一身红色盔甲，不过略显陈旧，虽经过打磨保养，但依然隐有刀砍斧斫的痕迹。此刻远远见扬觉动行来，他前趋俯身半跪，腰刀点地，先行了一个标准的大礼，浑身甲胄哗啦作响。朗声道，“拜见大将军！”
扬觉动快步上前，将他扶起，连声道，“星驰将军快起，不必拘礼！”
这个俊朗青年扬觉动和豪麻并不陌生，他唤作赤研星驰，年纪轻轻，已是南渚赤铁军的右翼都统。
赤研星驰礼毕站起，双手一震，全院赤铁军侍卫接着轰然跪倒，以木莲标准行大军礼，同呼，“拜见吴宁边大公扬大将军！”一时间地动山摇。
扬觉动微微侧脸，仿佛身在连营之中，微微点头，不再说话，右手做了一个起的姿势。哗啦声响，所有士兵同时起身，确实是训练有素的精兵强将。
赤研星驰这才迎上一步抱拳，“大公安好”，侧身又对豪麻，“豪麻将军安好！”扬觉动笑得和蔼，豪麻则拱手还礼，“星驰将军多礼了。”
原来这赤研星驰和扬觉动、豪麻早已见过，颇有交情，今日这等场合相见，心中都带三分感慨。
扬觉动在吴宁边经营多年，吴宁边首府大安城地处离火原要冲，为兵家必争之地，近年来木莲内外交困，控制渐弱，扬觉动坐大，引发各派势力疑忌，诸侯间冲突不断。
三年前，吴宁边西侧的澜青州自恃实力雄厚，自首府平明城发兵，掠取吴宁边商地，正给扬觉动争霸机会，扬觉动亲率大军，击破澜青军，长驱直入。
正当战事胶着之时，作为宗主国的木莲王朝以居中调和为名，趁扬觉动主力在外，突然发兵越过风旅河，突占吴宁边战略要地南津镇，并有意拖延扬觉动后方补给。扬觉动三万大军措手不及，被澜青大公徐昊原堵在了平明丘陵。
吴宁边南渚唇齿相依，赤研井田为势力均衡计，不愿扬觉动受到毁灭性打击，派赤研星驰调兵北上，与扬觉动一同击退了澜青军。木莲也顺路卖了个人情，礼迎扬觉动归来，只是占据的南津镇，再也不肯退还。不过普天之下，莫非王土，扬觉动除非武力收复，在面子上是不好去向木莲要地的，就吃了一个哑巴亏，这南津镇，就成了扬觉动与木莲之间的一个大疙瘩。
由于亲历，澜青与吴宁边之战，给赤研星驰留下了极为深刻的印象。扬觉动当日身处逆境、气势不减。赤研星驰一众到达之后，扬觉动将赤研部留中不发，短兵相接的依然是自己的嫡系部队，更撤去护卫，招赤研星驰及随行军官大帐同眠，以示坦诚。
赤研星驰当然不会将自己的实力完全投入战场，扬觉动如此举动，反倒让赤研星驰觉得不好意思，他所率部队本是来掠阵压惊、表明态度的，看扬觉动一部战场山呼海啸地厮杀，居然有军官热血上涌，按捺不住，主动请战。赤研星驰也是年轻，加上对扬觉动已有感佩之意，于是放开部分战力一同前线参战。在战言战，他亲自训练的这支部队也给扬觉动留下了不错的印象。
当日离火原上一战，扬觉动的士兵已经饿了几天肚子，稍作补充，即上战场，扬觉动在逆境之中指挥若定，士兵纪律不散，拼死效力，可以看出平日里对这个大公极是钦佩爱戴。尤其是充当前锋的豪麻一支，四千人的骑兵，大战之后，减员一半以上，却依然士气高昂，也让赤研星驰对这个青年将领刮目相看。
南渚世代繁华，民风狡黠柔弱，作为职业军人，赤研星驰对扬觉动的御兵之术深感钦佩，回到南渚，在青华坊大堂之上感慨，扬觉动身处吴宁边，是笼子中的老虎，锐不可触，如不能驯养、便需早日屠戮，如果无力屠戮，那最好永不相见。这也是和扬觉动打过交道将领们的共同感觉。
在军阵之中滚刀子滚出来的兵士，对强者自有一份特殊的相惜相敬之情，这就是赤研瑞谦对扬觉动大摆排场，但赤研星驰依旧以礼相待的最根本原因。
三年不见，扬觉动额角白发已多过了黑发，而豪麻已见成熟，眉宇间戾气更重。赤研星驰抿着嘴角，引着二人走过哪些曲折的回廊，一边手指轻叩刀鞘，这是他每逢大事的习惯动作。
豪麻注意到了赤研星驰的手指，心中暗想，这赤研星驰一人实力就十分强劲，今日如生变故，大概大公生还之望渺茫，说不得自己也只能拼命一搏，看能不能刺得赤研兄弟的性命。
说话间进入青华坊大堂、熏香缭绕、画栋雕梁，果然一派富丽堂皇。
正中雕有海兽犬頡的铁木镶金座椅上，站起了南渚大公赤研井田，遥遥起身拱手，哈哈笑着，“扬大公远道而来，未及远迎，罪过罪过。”这赤研井田细眉长目，窄脸薄唇，不知为何，和那赤研瑞谦到不十分相像。态度倒很是热情。
扬觉动表情亦极为亲热，拱手还礼，“赤研公久日不见，身体日渐康泰！”
双方见礼一过，由侍从引导入座。
赤研井田居中主位，扬觉动坐左首主宾位，豪麻陪坐，赤研瑞谦坐右首，与扬觉动相向，赤研星驰陪坐，再往下两边依次是南渚高品阶文武官员。
有一个白面文士坐在赤研星驰下首不远，目不转睛地瞪着扬觉动和豪麻，一会又偷瞄赤研瑞谦，看起来有些异常，豪麻不禁多看了那人几眼，却正是被赤研瑞谦截了差事的占祥。
不谈国事，赤研瑞谦先招呼开宴，桌上菜品流水般端了上来。
南渚靠海，先上的却是极北寒地的鹿肉、熊掌、驼峰、绒鸡四味，随后摆上荷叶桂鱼、雪梨龙蟹、济山豆腐、杏仁鹧鸪四道南渚名菜，所上菜品均极为精致，更有一道琉璃鱼骨，是鸿蒙海中特产，一碗乳白浓汤中浮着一节弯曲透明的红色骨架，晶莹剔透，看起来不似食物，到像一件极为难得的工艺品，极为诱人。
细细分辨，宴上诸般菜品大多是南渚本地难觅的上上佳品。其中绒鸡一味，是吴宁边特产野味，是离火原东部红叶野鸡错时串种所生，所产绒鸡只有一代，不能复生小鸡，因此就极为难得，就是在的吴宁边，想吃到这道菜也要看时令和运气。
扬觉动和豪麻都是见过场面的人，看到赤研井田如此排场，也忍不住暗叹南渚富饶，百年来的商贸往来积累下的丰饶，果然名不虚传。
宾主寒暄，两名侍从为众人添酒，酒色微青，是上好的特酿鸿蒙酒。
酒尚未倒完，赤研瑞谦便举杯先尝，大皱眉头，吐在一旁碗中，嚷道，“今日是两州大公相会的场合，怎地不上朱鲸醉？正好我还藏有一豆，大家一起来饮。”说着挥手，让人上酒。
他此言一出，赤研井田微微一愣，随即转向扬觉动笑道，“也是，扬大公远来，也许未尝过我南渚的特产呢。”
豪麻已经打定了主意滴酒不沾，以防酒后生变，所以对此细节也未留意，倒是把那几道菜品一一尝来，鲜、浓、滑、软，滋味各有不同，及至尝到那琉璃鱼骨，甫一伸筷，忽见对面那白面文士眼神闪躲，不禁敏感起来，放下筷子，不再动它，正要提醒扬觉动，不想扬觉动已经夹起一节鱼骨，放入了口中。
此时侍从再上，端上来数觞琥珀美酒，分与首座数人。这酒颜色深红清亮，仿若胭脂，中有寸长一丝红线在杯中飘动，极是奇特，豪麻忍不住又看那白衣文士一眼，那人却低眉垂眼，不知在想些什么，不禁心中暗暗奇怪。
美酒已满，赤研井田起身举杯为寿，道，“这杯酒首先是个欢迎的意思，我们两州位列木莲东南，木莲建国，我们两家都曾鼎力相助，往日寻常商旅往来，多所便利，是两家和好的明证。如今多事之秋，扬大公亲临灞桥会商，更是多了一层唇齿相依的意思。就让我们为两州万千百姓的和乐安康共饮这一杯。”
豪麻心中稍稍一松，赤研井田话说得周密，也是先给酒宴定了调子，此刻众人都是一饮而尽，细品其中滋味。唯有他只是略沾了沾唇角，并未饮下。刚停杯落座，就看赤研星驰眼神游移。
果然，赤研瑞谦遥遥指着豪麻，奇道，“你怎么不喝？”
豪麻拱手道，“有劳将军提醒，豪麻自小体制殊异，难饮碎玉琼浆。”
赤研瑞谦脸色一变，把酒杯往桌上一砰地一蹲，道，“这就是你的不是了，这朱鲸醉，难得得很，且有通血强体之效，我都喝了，你怎地不喝！想不到扬大公麾下如此小家子气！”
豪麻眯眼，转向赤研井田，见他微微侧头，面色不豫，乃道，“非豪麻不饮，实在是豪麻酒后言行无状，怕惊扰朝堂，还请大公赎罪。”
赤研井田看了赤研瑞谦一眼，说，“哎，豪麻将军不必多虑，瑞谦将军不过是心直口快罢了，你不善饮，那就我们几人一醉方休好了。”
见赤研井田说话，赤研瑞谦不便再行发难，只是对着豪麻嘿嘿一笑，把个豪麻笑得浑身一冷，偏过头去看扬觉动，却发现扬觉动面色发红，神思恍惚，竟似有了几分醉意。