三个时辰以后，天星武院几位师父站在尸体旁，神色凝重。
此刻天已全黑，几名天星门弟子举着火把，照着草丛里的尸体。尸体面庞在火光映照下，忽明忽暗，更增诡异恐怖之感。
洪师父道：“看尸身腐烂情形，至少有一个月了。幸好是在冬季，腐烂进程较慢；若是夏天，只怕面容已无法辨认。”
柳残风道：“我问过武院弟子，最近见过王朝阳一面的，是夏凡、袁野和李龙烟三人，他们当日在一起喝酒，最后送王朝阳回家。从那以后，王朝阳就没再来过武院。推算时日，正好是一个多月前。”
他望着黑漆漆的夜空，思索片刻，说道：“年前那半个月里，王家曾经两次来我武院找人，但我们根本不知他的下落，无法相告。
“我还问过王家人，王朝阳是哪一天失踪的。据他们说，那是从郊外回家后的第三晚，王朝阳出去买酒，一夜未归。他们还以为他到哪个朋友家去了，这种事以前也有过，他们也没放在心上。岂料这一去，就再也没有回来。
“如此看来，他的出事，就在那天晚上。那天晚上，究竟发生了什么事情？”
柳残风说道这里，看了看王朝阳的尸身，又道：“他脊骨被人取走，当是遇到了转灵教的人。这究竟是偶然，还是另有隐情？转灵教为什么会对他下手？
“我听袁野说，那日几人喝酒，王朝阳曾吐露以前与此教中人交过手，难道是转灵教寻仇至此？可他与此教结仇的讯息，又是谁泄露出去的呢？
“那日他们饮酒，我问过袁野究竟有几个人，他支支吾吾说只有四个，然而神情不对。我看出端倪，再三询问，他终于说出，和他们一起喝酒的，还有一位远房亲戚。但既然是寻常亲戚，又何必要隐瞒？看来，这袁野身上，也有不少隐秘。”
洪师父道：“袁野在武院习武，近日来武功长进很快。对天星门的拳法运用之妙，要超过其他人。我曾留意观察，他在比武拆招之时，偶尔会不经意间使出别派武功。此人武学天赋甚佳，之前夏凡和蒋浩然比武过招，他在一旁观看，便能将招式一一重演。”
他顿了一顿，又道：“本来武院门生有其他师父，并不出奇，但既然发生了这样的事，他那位师父，还有那位亲戚的底细，倒要好好查一查。”
柳残风沉吟半响，冷笑道：“师父和亲戚，也说不定是同一个人呢？”
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第二天，天星门将王朝阳被害一事报了官，由官府查察此案，并知会王家人收敛尸体。
但天星门并未放弃追查，先后找来夏凡和李龙烟问话。他两人的答复，和袁野大同小异，并且保证未曾泄露王朝阳拦截转灵教门人一事。
如果他二人所说是实，那么只剩下两种情形。其一，王朝阳自己说走了嘴。其二，袁野那位旁听的亲戚有重大嫌疑。
王朝阳这个人，几位师父也都挺了解。此人头脑单纯，性子冲动，又爱喝两杯，如果在其它地方酒后失言，引来杀身之祸，也在情理之中。倘若那样，此案就成了无头案。
但细细推究，王朝阳自雁荡山回来后，未对任何人说起过自己的经历，至少，未对天星门中人说起过。就连袁野这样的好友，他也守口如瓶，自己在外面说漏嘴的可能性不大。
最令人起疑的是，那天喝酒之时，王朝阳第一次开口说出此事，不出三天，就惨遭杀害，可以想见凶手得知讯息甚快，甚至有可能当时就已知晓。
柳残风又叫来李龙烟，问起那天在武院之外，袁野和那帮江湖武人动手时使用的招术。李龙烟将袁野那凌空双踢脚的招术演练了一番。几位师父看了，凝思半晌，都摇了摇头。
洪师父道：“这凌空双踢脚也不是什么奇妙招式，很多门派都有，我天星门中级武功之中，也有类似的招法。只是没传授武院弟子罢了。单从这一招看，这袁野所学也只是寻常武功，仅比武院弟子略略强出一点。”
柳残风点点头道：“或许他那位师父，在教授他的时候，也有所保留，未曾透露自己的真实门派。咱们在从武功上寻不出端倪，只有另想他法。”
他眼中闪过一丝厉色，说道：“王朝阳之死，虽说与我天星门没什么瓜葛，但他终究是我武院弟子。眼下被人所害，我天星门也不能全然置之不理。凶手杀他，虽说有很大可能是为了寻仇，属于私人恩怨，但也是对我天星门意存藐视。咱们定当查个水落石出，既为王朝阳复仇，也维护我门派声威。”
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这天武院散学后，李龙烟和袁野一起来到小河边。袁野有些闷闷不乐。
他望着河水，叹道：“这两天，师父们总把我叫去盘问，好像王朝阳之死跟我有莫大干系似的。真是莫名其妙！”
李龙烟道：“这也难怪。王朝阳那天就只和我们说了他拦截转灵教中人的事情，跟着就被人杀害，师父当然要问个明白。”
袁野颇为烦躁，说道：“王朝阳这家伙，喝多了就有可能乱说，你怎知他就只跟我们说了？说不定他此前在什么公开场合也曾说过，然后喝多了，自己都忘了。”
李龙烟道：“这倒也不是没可能。只是他跟我们说了以后，立即遭到杀害，实在太过巧合，师父们起疑心，也不是没有道理。”
他又道：“袁野，你师父回来没有？”
袁野摇摇头道：“没有。他若回来，会在约定地方给我留下讯息，我还没有见到。”
李龙烟踌躇片刻，说道：“有句话我或许不该问，那个，你师父教你的武功，有没有什么特异之处？”
袁野默然半响，摇头道：“没有。我现在回想，他教我的，更多的是临敌对战的技巧，也就是大的方略；至于具体招术，他也传了一些，但都是散招，各门各派的都有，并非成套的拳法掌法。”