( ) 第三十三章自作自受
史员外这几天缠磨着金夫人，要她帮着说情，欲娶妙缘做小。
金夫人非常生气，说人家是出家之人。如此胡来，上天会降罪的。
史员外却说：“不要说当初她们奈婚。而且她家还欠着我家百两纹银呢。她拿什么还？”
金夫人又说道：“我和你小儿子，还有府中二十多条命，就不值一百两银子？不是她来府上做好事帮我们，我们府上早就死的死疯的疯了！你也五六十岁的人了，为什么竟然还是这样人老心不老呢？都是因为你总是想强娶人家，府中才有这多的麻烦出现。神灵怪罪啊！你要知道，我的小孙儿，是怎么不见的吗？这都是你不积德。”
史员外又说道：“我可以不强娶，让她本人自愿，难道这也会有罪吗？”
金夫人看了史员外一眼，奇怪道：“你又有什么法子能让她动心？”
史员外笑了笑，说道：“想法子嘛。”
果然——
史员外派来一群丫头仆人照料妙缘、妙娜，她们说自己的日常起居自理才自在。
史员外送许多绫罗绸缎，珠花脂粉，她们说她们穿惯了僧衣道袍，不可施粉戴花。
史员外给送来了山珍海味，她们说她们只吃斋吃素，不能尝半点晕腥。
史员外收拾了绣楼让她们居住，她们说她们只爱简洁的陋室，不可侈华铺张。
史员外拿了财宝与她们，她们说金钱你可以拿去盖庙堂，造金身，施于穷人，都是功德。她们只图一食一宿一身轻。
史员外计策用尽，无计可施了，只好请教于任少侠。任宛延又献计道：“老员外难道没有听说过，苍蝇粉、红蜻蜓，神仙吃了也要动凡心吗？”
一语点破了史员外，便让人去药铺买了些摧情剂回来。让一个崔琴儿的贴身女仆去完成此事。崔琴儿本与专为妙缘、妙娜做饭的仆人李嫂相厚。这日，李嫂为两位道姑熬莲子汤，崔琴儿无事，便给李嫂帮忙。她看到一大锅莲子汤，在锅里煮得翻滚，便伸手去帮着搅，亲顺手一带，将老爷给她地那些药末带进锅里。
可偏巧这日妙缘妙娜与金夫人带着几个丫头仆妇，一同去百里河尾天福寺烧香还愿去了。寺里和尚了因师傅留她们在寺内吃斋，至午未归。五位姨太太就在家中打牌，打得上了瘾，都不想各回房中吃饭去。因口渴，便唤丫头去找李嫂熬汤喝。李嫂便说道：“正好为老夫人和两位师傅熬了一锅莲子汤，又没有吃，若是放时间长了怕不好喝。不如都拿去让姨娘们用了，我等夫人回再重新熬些给她们，新鲜一些。”于是众位各各一碗，分个干净。打牌都忘了吃饭，各人有些肚饿，又舍不得离开桌席上的那手牌。见莲子汤，煮得香气可口，也都各人吃得个干干净净，水涸河干。
五位姨太太，各个一碗莲子汤下了肚，都面色红润起来。人人感到春心荡漾，春情无限。都在心中说道：“果真这莲子汤大有补益，吃下去是这样的让人有精神。”人人在桌上打着牌，却又不能自己，便纷纷告退。
这史员外一心想让妙缘喝了摧情汤动了凡心，打算之后以财物诱惑于她，好使她府就自己。哪知这锅本让妙缘吃的摧情汤，却让众位姨娘给分吃了。他在屋内架着个二郎腿，悠闲地喝着茶水，晃悠悠等着妙缘的条件反射。哪知等来了众位姨娘的到来，人人面红耳赤，个个春心荡湵。粘糊糊向员外问着好儿，缠绵绵与员外说着话儿，情切切迷离着眼儿，温存存拉着手儿，心荡荡想着那些事儿，期盼盼等着员外的打赏儿。
六姨太到时，五姨太早已在老爷身边。四姨太来时，途中又遇到二姨太三姨太往老爷的书房赶。老爷的书房一时热闹闹非凡。先是云美半笑不笑地问素梅为何这次来看老爷是如此的积极，素梅反笑说她挻着肚子不嫌累。四姨太却夸二姐三姐年纪都大了，还腿脚儿顶勤的，为何不学大姐去寺中多礼佛烧香行好儿。二姨太三姨太也不是没有嘴巴，倒说道：“我们也与老爷是夫妻，走近一些也是错吗？老爷就是我们心中的佛。”
史员外听了，只得叫道：“好了好了！你们不要争了，你们所来的目的我也不是不知道。今天来个炖混饨，大杂绘，好的奈的一锅下。愿意呢，就都留下来。不愿意呢，自便去。”说罢就叫仆人给他吃了几粒丸药，他要天下一家春。
众位姨娘虽说心有所求，平日都总要矜持一番。今日误食了春药，情难自控，没有不愿的。平常众姨娘之间彼此排斥，今日个却能兼容并蓄，坦诚相见，融到一块儿了。员外命仆人掩了门，与几位姨娘大白天就在书房厮混。仆人们在外在就能听到里头叫爹喊娘声，嘻笑打骂声响成一片，不由得笑着摇摇头……
整整一个下午，书房窗户才半开了，众位姨娘意犹未尽的都在房内整着衣服。史员外却在床上一动也不动了，姨太太问老爷要不要起来，可数问史员不答话。众姨娘细看老爷，只见他歪在床上一动也不动，都吓了一跳。一探鼻息，还有微微气息。便笑道：“原不老爷是累了要睡觉。”他此时象头老病猪，瘫软在大铺之上。他歪斜着眼睛，口角流涎，不能动弹。大家不知是怎么回事儿。绿宽只顾照镜子，云美只顾自理头发，素梅只顾自整衣裙，红姐只顾穿着她的绣花鞋。只有二姨太陈半紫细看了老爷，度其光景，忽叫道：“莫不是老爷中风了？”大家这才手忙脚乱起来。都忙着叫村医来看视。村医说他这是肝肾两亏，浊气上升所致。须得吃药好生料理，三五年方有所好转，但在治疗期间，要禁男女房事，否则会要了生命。
金夫人和二位道姑回来，看到史员外这样情况，大惊失色，说道：“才出门半日，家中就出了这档子事！”丫头扶着金夫人走到史员外榻前，来看候他。史员外张着嘴要与她说话，声音细若蚊子嗡嗡，听不清她哆嗦些什么。
金夫人问：“是不是要吃些什么？想吃点什么，就叫丫头去做。”史员外看着金夫人，眼睛瞪得更大，似乎有话憋在他心中难爱。
金夫人又问：“想儿子了？”史员外双眼仍瞪着，喉中仍嗯哦不止，仍是出现有话不能表达的着急神色。
众人都说，八成是想哪位姨太太了。各位姨太太轮番站在他眼前，他都直着眼，懒得有表情了。
妙缘来了，金夫人问道：“仙姑看看我家老爷这病能治不能治？”
妙缘才走近来，史员外才面色转变过来，张嘴要说话。二姨太府身贴在他嘴边听他说道：“杜——杜——姑姑娘，七……太……”
“杜姑娘请胎？你是说让杜姑娘给六姨太接生？”二姨太问道。还是金夫人明白，说道：“你意思是说你想娶了杜姑娘？”胡子花白的史员外眨了眨眼。
金夫人叹道：“唉，都这个样子了，还惦着人家小姑娘。何况人家姑娘都出了家。这都是你乱想唐突了菩萨的过啊。你好好休息吧，不要胡思乱想，又闹出个什么事来。”说罢长叹一声。便带着两位师傅回自己屋里去了。
妙缘见史员外这种光景，心中有说不出的恶感。又怕伤了金夫人的心，也不好表露在脸上。她真恨不得马上回龙王庙里去。金夫人问妙缘：“师傅看我家老爷这病能治不能治，刚才问你，你不言语。现在无人，你且与我直说无防。”
妙缘合眼凝神了一会儿后，就说道：“直说了，夫人也不要怪罪。史员外这病，都是邪思妄念所引起，又加上各位姨太太要求太多，未有检点，老爷之病才到如此。此病也不是不能治好，但若要病好，除非史员外断了无名，清心寡欲方可。村医给开了药，先让员外好生吃了。待史老爷心里安静了，两过几日，让我师兄下山来，为史员外治疗一下，定管安好。”
金夫人千恩万谢。
金夫人看到府内接连出事，心里实在担忧。夜来一个人带着银花来到堂前供奉的祖人画像和牌位前，点起三根香，跪下来虔敬地磕了几个头，祈告道：“祖先有灵，请保佑儿孙平平安安！”她将老爷之病，孙子之失，后辈五公子之事全都在灵位前细述了一遍，并说自己已老了，望祖人能看护史府。
那灵前的几缕清香，漂漂渺渺，直升向空中，似后辈无力的心，在向空茫的天际中，寻求神的力量庇佑。老夫人几声祈祷，满载着尘世中当家人的忧思无奈和愿望。那真诚的召唤，感应着早已逝去的魂灵。那真诚的力量，也唤醒了沉睡的亡灵。
史家太公太婆魂灵也为后辈担忧，是夜两亡灵飘飘悠悠回到了他们在世时所居的史府。史府的变化无多，依旧是他们在生时兴建的楼舍，屋的门向依旧是那个方位。有所改变的，是树的长高，和人的变换。他们的后辈儿孙，他们似乎都认识，因为每降临一个生命在本家，他们都会看得到。只是后辈们中，少有人认得他们。好在灵前有他们的画像，供给后人观瞻。
那史太公、史太婆的亡灵回到了史府，看到儿子史员外歪着嘴，躺在床上那痛苦的样子，心中很是难过。又看到孙儿史浪潇时而痴痴呆呆，时而半疯半颠魂守不守舍的样子，心里又是沉甸甸的。看那孙女儿史如意，傻不愣登的样儿，也是郁闷不堪。当他看到孙儿史良缘，情思恍惚，又有要得病的样儿，也不觉忧心忡忡。
史太婆叹道:"这都是我们的后辈，怎么都会是这个样儿。"
“唉，一代只能管一代了。谁能保得后辈是贤是愚，是忠是孝？”
他俩听到儿子口中喃喃不止念着一个人的名字，含糊不清说个不完，不知是哪一个。却见一人小小的精灵走过来对他们说道：“他是在叫一个人的名字。这名字叫杜圆圆，是个道姑，法号是妙缘。就住在你们的府上呢。”
“哦，老头子，我们看看去。看看是哪方神圣，竟让我儿如此神魂颠倒。”史太婆言毕，便与史太公魂灵来到了金夫人厢房间，看到床上睡着一个睡美人，又说道：“果然秉具绝世姿容，怪道我儿如此这般！”
“此女虽貌比天仙，但比起我若梨来，却也还是稍逊些许。”史太公道。
“哎哟哟，你这老死鬼！你那所谓的若梨有她这么清纯可爱的样儿吗？做了鬼了，还是色心不改！生生世世念念不忘你那什么若梨！你看你这老色鬼这样好色，是你遗传到了后辈的身上来了。这都是报应！你儿子这样，也是因色引起。你孙儿这般，也是因色致祸。只可怜我的这个小曾孙儿，别学他叔叔爷爷和祖爷爷。”史太婆哭了起来。
“哎呀呀的，我们是来保佑后辈儿来了，你倒还先哭了起来。这还了得？再说，我这只是痴情，并不是好色。你难道想我做个无情无义之人不成？儿子是好色，孙儿是秽乱，但曾孙儿良缘不是。他才象我，是个情种，是痴情中的痴情！”史太公很自豪地说道，并又安慰了老伴一些话儿，她才止泣与老鬼一同去看他们的儿孙去了。
史员外中了风，倒在床上。迷迷糊糊地看到了两个人走到床前。他细看看，却是他的爹娘。他叹道：“哎呀爹娘啊，你可来了？！没病的时候，我可是叱咤风云，雷厉风行，众望所归。我是所有人的依靠。这人一有病，那生龙活虎劲就没有了，不要说象龙，如今我连条虫也不是了。一个强大的人有时也会这样脆弱无助！我现在要的是个温暧的怀抱。我够了爷老子的顶天立地的感觉，我现在需要的是老子娘给我的温情。”他的眼中冒出了眼泪。他的老子娘向他伸过手来，说道：“色是刮骨的钢刀。以后注意一点儿。”便过来搂着他，温柔地哼起了摇篮曲。他在老子娘的怀中，在那绵绵的摇篮曲中，此时在无穷的幸福里，渐渐地，香甜地闭上双眼睡着了。
当史员外再次睁开眼时，爹娘已不见了。一个年轻人站在他床前笑嘻嘻地看着他。
“啊，是你吗，任少侠？我以为我病着，没有人来看我了。想不到少侠还是有心啊！”史员外说道。
“我能不来看看老员外吗？我一来看看员外的病情，二来有事儿要对你说呢。”任宛延神秘兮兮地说。
“你讲来，我听着呢。”老员外说。
“说了你可别气恼。大家都是朋友了，有话就直说。说的不对，你也别见怪。”任宛延卖着关子。
是什么事让他这么绕着弯儿呢，老员思虑着。又听任宛延说道：“老员外今年六十多岁了，生孩子的事是不容易的。”
老员外想，病在床上动都动不了，还说起生孩子的话来了。又听任少侠的声音在说：“以前不是村医说你已不能生育了吗？不是还有几个郎中说起过此事吗？可是，你偏有了啊！让那六姨太有了喜了啊！”
是啊，他老员外又要抱小儿子了啊。可那声音还没有停下来，继续说道：“你六个妻妾，唯有一个数年后才有喜，你就不怀疑六姨太有没有出轨？你能断定这孩子是你的骨血吗？恕我直言！倘若不是你的，这母子能留吗？你堂堂的一个老员外，名震一方，什么都禁得起，但这绿帽子可戴不起！”
任宛延的声音无异于晴天劈雷。他本来就头痛，这一下更头痛，不由得叫了一声。猛然醒来，却是一梦。只听丫头仆妇在身边，问老爷要什么。他微微哼哼，说不出话来。
当五位姨太太来看史员外时，员外看到了六姨太隆起的大肚子，心里恨恨不已。他真想将六姨太肚子剖开看看，看看里头的孩子到底是谁的。
员外病重，天天要人照料，屎尿也要人料理，哪怕换个内衣都得有人，丫头仆人们做这些，也是不便。老夫人自是不能做这些，二姨太三姨太年岁也不小了，六姨太大着肚子。这个陪老爷的事儿，自然落到了四姨太五姨太头上了。
四姨太绿宽和五姨太素梅听说夫人要她们两，轮番照料老爷，倒没有半点怨言，照料员外，尽心尽力，乐此不倦。二人行为态度，让府中上下，众**赞。
员外心怀感激，也对两位姨娘，爱惜有加，许多的事儿和话儿，都听她俩的，也只是她俩说了算了。